La recherche d’une thèse de doctorat a étudié comment l’environnement familial pendant l’enfance affecte la santé à la quarantaine. L’étude a montré que seuls les enfants présentent un profil de facteurs de risque de maladie cardiovasculaire plus défavorable tout au long de leur vie. De plus, l’exposition au tabagisme des parents avait un impact négatif sur la santé cardiovasculaire et les performances cognitives, même à un âge mûr.
Les maladies cardiovasculaires et le déclin cognitif restent les principales causes de morbidité et de mortalité dans le monde. Plusieurs facteurs de risque ont été identifiés pour ces maladies, mais ils n’expliquent pas entièrement la charge de morbidité.
Le docteur Jukka Pihlman, spécialiste en médecine interne et doctorant à l’Université de Turku en Finlande, a étudié dans sa thèse de doctorat si les facteurs familiaux vécus pendant l’enfance affectaient la santé même des décennies plus tard.
Les données de recherche sont dérivées de l’étude sur le risque cardiovasculaire chez les jeunes Finlandais, basée sur la population, qui suit les participants depuis l’enfance pendant plus de 30 ans.
La santé des participants a été étudiée en examinant les facteurs de risque cardiovasculaire, la structure et la fonction du cœur par échographie, les premiers signes de l’athérosclérose, c’est-à-dire le durcissement des artères, et les performances cognitives à l’âge mûr à l’aide de tests standardisés.
Le tabagisme passif a un impact même à l’âge mûr, tout comme le fait d’être enfant unique
Les principaux résultats de la recherche ont montré que l’exposition au tabagisme des parents pendant l’enfance était liée à des modifications de la structure cardiaque et à de moins bonnes performances cognitives à l’âge mûr. En particulier, la mémoire épisodique, c’est-à-dire la mémoire autobiographique, ainsi que la mémoire de travail et d’apprentissage étaient plus faibles chez les individus ayant été exposés à la fumée du tabac pendant l’enfance.
En outre, l’étude a révélé que le nombre de frères et sœurs était associé à des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires et métaboliques tout au long de la vie. Seuls les enfants présentaient un profil de facteurs de risque de maladie cardiovasculaire moins favorable, même pendant l’enfance, comme un indice de masse corporelle plus élevé et des niveaux d’activité physique plus faibles. En outre, il a été constaté qu’ils présentaient des taux d’obésité et d’hypertension artérielle plus élevés à l’âge adulte.
La recherche fournit de nouvelles informations sur la façon dont les effets de l’environnement familial peuvent s’étendre considérablement plus loin qu’on ne le pensait auparavant :
Bien que les effets nocifs du tabagisme passif pendant l’enfance soient bien connus, les résultats de notre étude suggèrent que ces effets pourraient encore être évidents dans la structure du cœur et dans la fonction cognitive à l’âge mûr. En outre, l’étude montre que la taille de la famille et le nombre de frères et sœurs peuvent être associés à une santé cardiovasculaire et métabolique ultérieure, indépendamment de plusieurs autres facteurs socio-économiques et de style de vie connus.
MD Jukka Pihlman, spécialiste en médecine interne et doctorante à l’Université de Turku en Finlande
Les résultats soulignent l’importance de protéger les enfants et les jeunes contre l’exposition à la fumée secondaire. Ils suggèrent également que les facteurs liés à la structure familiale pourraient être utilisés pour identifier les enfants et les jeunes qui risquent davantage de développer des problèmes de santé plus tard dans la vie.
L’étude renforce l’idée selon laquelle les bases de la santé humaine sont posées dès la petite enfance et que les mesures préventives ciblant les premières circonstances de la vie peuvent potentiellement réduire le risque de maladies cardiovasculaires et de déclin cognitif plus tard dans la vie.
