Les personnes qui ont été aveugles pendant la majeure partie de leur vie entendent-elles mieux que les personnes voyantes ? Nouveau dans JNeurosciWoon Ju Park, du Georgia Institute of Technology, et ses collègues ont abordé cette question en comparant la détection du ton et la discrimination de la hauteur chez les personnes voyantes et non voyantes. Les chercheurs ont évalué ces aspects de l’audition car ils ont des mécanismes différents : la détection du son implique la cochlée de l’oreille et la discrimination de la hauteur implique le traitement cortical dans le cerveau.
Les personnes avec ou sans vision détectaient les tonalités avec précision, mais celles qui étaient aveugles à vie distinguaient mieux les hauteurs que les personnes ayant une vision intacte. En approfondissant cette différence à l’aide d’un modèle mathématique, les chercheurs ont découvert que les personnes devenues aveugles tôt dans la vie présentaient moins de variabilité aléatoire dans la façon dont leur cerveau répondait à la même tonalité d’un instant à l’autre, un phénomène appelé bruit interne.
Parc et coll. s’est ensuite demandé si cet effet était spécifique à la perte de vision ou si d’autres groupes de personnes qui font appel à des capacités d’écoute aiguës présentaient des réductions similaires du bruit interne. Les chercheurs ont sélectionné des personnes ayant différents niveaux de formation musicale et comparé leur capacité auditive en utilisant les mêmes mesures. Semblables aux personnes non voyantes, ceux ayant une plus grande expérience musicale avaient moins de bruit interne, ce qui renforçait leur capacité à distinguer les hauteurs.
Je pense que l’une des principales implications de ce travail est que l’amélioration de l’audition chez les personnes devenues aveugles tôt dans la vie est sélective. On suppose souvent que la cécité entraîne une amélioration générale et généralisée de l’audition, mais nos résultats suggèrent que les améliorations pourraient être plus spécifiques aux tâches qui dépendent de la manière dont les informations sont traitées dans le cerveau et non au niveau des oreilles, ce qui semble résulter d’une utilisation plus fiable des informations auditives. La similitude avec l’expérience musicale est également intéressante car elle suggère que certaines de ces améliorations pourraient refléter des changements dépendants de l’expérience. »
Woon Ju Park, Institut de technologie de Géorgie
