Le scintillement dans ses yeux, la joie de son sourire, la manière joyeuse dont il bougeait son corps desséché par la maladie. Ils ont tous proclamé un message unique et retentissant: reconnaissant d’être en vie!
« Comme mon équipe de soins et ma famille me le disent: » Vous êtes né de nouveau. Vous devez réapprendre à vivre « », a déclaré Vicente Perez Castro. « J’ai traversé une période très difficile. »
L’enfer et le dos, c’est plus comme ça.
Perez, un cuisinier de 57 ans de Long Beach, en Californie, pouvait à peine respirer lorsqu’il a été admis le 5 juin au centre médical Harbor-UCLA du comté de Los Angeles. Il a été testé positif au Covid-19 et a passé trois mois dans l’unité de soins intensifs, presque tout branché à un ventilateur avec un tube dans la gorge. Un tube différent a conduit des nutriments dans son estomac.
À un moment donné, les médecins ont dit à sa famille qu’il n’allait pas y arriver et qu’ils devraient envisager de débrancher l’équipement de sauvetage. Mais sa fille de 26 ans, Janeth Honorato Perez, l’un des trois enfants, a dit non.
Et donc, par un beau matin de février six mois plus tard, il était là – un ambulatoire, faisant lentement son chemin sur une marchette autour du périmètre d’une pièce à hauts plafonds au centre national de réadaptation Rancho Los Amigos à Downey, l’un des comtés de Los Angeles. quatre hôpitaux publics et le seul dont la mission principale est la réadaptation des patients.
Perez, qui mesure 5 pieds 5 pouces, avait perdu 72 livres depuis qu’il était tombé malade. Ses jambes étaient instables, sa respiration difficile, alors qu’il avançait. Mais il a continué à bouger pendant cinq ou six minutes, « une énorme amélioration » par rapport à la fin de l’année dernière, alors qu’il ne pouvait marcher que pendant 60 secondes, a déclaré Bradley Tirador, l’un de ses physiothérapeutes.
Rancho Los Amigos dispose d’une équipe interdisciplinaire de médecins, thérapeutes et orthophonistes qui fournissent des soins médicaux et de santé mentale, ainsi que des thérapies physiques, professionnelles et récréatives. Il dessert une population touchée de manière disproportionnée par la pandémie: 70% de ses patients sont des Latino-américains, tout comme 90% de ses patients Covid. Presque tout le monde n’est pas assuré ou souscrit à Medi-Cal, le programme d’assurance géré par le gouvernement pour les personnes à faible revenu.
Rancho fait partie d’un nombre croissant de centres médicaux à travers le pays avec un programme spécialement conçu pour les patients souffrant des symptômes qui surviennent à la suite de Covid. Le Center for Post-Covid Care de Mount Sinai Health System à New York, qui a ouvert ses portes en mai dernier, a été l’un des premiers. L’Université Yale, l’Université de Pennsylvanie, l’UC Davis Health et, plus récemment, le Cedars-Sinai Medical Center à Los Angeles font partie des systèmes de santé proposant des offres similaires.
Rancho Los Amigos ne traite que les patients en convalescence après une maladie grave et de longs séjours en soins intensifs. Beaucoup d’autres centres post-Covid s’adressent également à ceux qui ont eu des cas plus légers de Covid, qui n’ont pas été hospitalisés et ont ensuite éprouvé une multitude de symptômes diffus, difficiles à diagnostiquer mais invalidants – parfois décrits comme «Long Covid».
Les symptômes les plus courants sont la fatigue, les douleurs musculaires, l’essoufflement, l’insomnie, les problèmes de mémoire, l’anxiété et les palpitations cardiaques. De nombreux prestataires de soins de santé affirment que ces symptômes sont tout aussi courants, peut-être plus, chez les patients qui n’avaient qu’un Covid modéré.
Une enquête menée par des membres du groupe de soutien Body Politic Covid-19 a montré que, parmi les patients qui avaient présenté un Covid léger à modéré, 91% présentaient encore certains de ces symptômes en moyenne 40 jours après leur rétablissement initial.
D’autres études estiment qu’environ 10% des patients atteints de Covid développeront certains de ces symptômes prolongés. Avec plus de 28 millions de cas confirmés aux États-Unis et en comptant, ce syndrome post-Covid est une préoccupation qui s’intensifie rapidement.
« Ce que nous pouvons dire, c’est que 2 [million] à 3 millions d’Américains au minimum vont nécessiter une rééducation à long terme à la suite de ce qui s’est passé à ce jour, et nous n’en sommes qu’au début », a déclaré David Putrino, directeur de l’innovation en réadaptation à Mount Sinai Health.
Les professionnels de la santé semblent prudemment optimistes quant au rétablissement complet de la plupart de ces patients. Ils notent que de nombreux symptômes sont communs chez ceux qui ont eu certaines autres maladies virales, y compris la mononucléose et la maladie à cytomégalovirus, et qu’ils ont tendance à disparaître avec le temps.
«Les gens se rétabliront et pourront reprendre leur vie normale», a déclaré le Dr Catherine Le, codirectrice du programme de rétablissement Covid à Cedars-Sinai. Mais pendant un an ou deux, a-t-elle déclaré, « je pense que nous verrons des gens qui ne se sentent pas en mesure de reprendre le travail qu’ils occupaient auparavant ».
Rancho Los Amigos discute de son intention de commencer à accepter des patients atteints d’une maladie bénigne et ayant développé un syndrome post-Covid plus tard, a déclaré Lilli Thompson, chef de sa division de thérapie de réadaptation. Pour l’instant, son principal effort est de prendre en charge tous les cas graves transférés directement de ses trois hôpitaux sœurs publics, a-t-elle déclaré.
Les patients les plus gravement malades peuvent présenter de graves lésions neurologiques, cardio-pulmonaires et musculo-squelettiques. La plupart – comme Perez – ont perdu une quantité importante de masse musculaire. Ils ont généralement un «syndrome post-USI», un assortiment de symptômes physiques, mentaux et émotionnels qui peuvent chevaucher les symptômes du long Covid, ce qui rend difficile de déterminer dans quelle mesure leur état est un impact direct du coronavirus et dans quelle mesure est l’impact plus général des mois en soins intensifs.
La grande salle de réadaptation rectangulaire où Perez a rencontré ses thérapeutes plus tôt ce mois-ci est un ensemble mi-salle de sport, mi-sitcom. Une partie de l’espace est occupée par des poids, des machines liées par vidéo qui aident à renforcer le contrôle de la main et des tapis roulants de haute technologie, dont un qui réduit la force de gravité, permettant aux patients qui ne sont pas stables sur leurs pieds de marcher sans tomber. «Nous disons aux patients:« C’est comme marcher sur la lune », a déclaré Thompson.
À l’autre bout de la pièce se trouve une télévision grand écran et un canapé bas, ce qui aide les gens à s’entraîner debout et assis sans stress excessif. Dans un coin chambre, les patients réapprennent à faire et défaire leur lit. À quelques mètres de là, un petit espace de bureau les aide à travailler sur les compétences informatiques et téléphoniques qu’ils ont peut-être perdues.
Parce que Perez était cuisinier dans un restaurant d’hôtel avant de tomber malade, son ergothérapie implique la préparation des repas. Il se tenait près de l’évier, rinçant la laitue, les carottes et les concombres pour une salade, puis les emmena sur une table, où il s’assit et les hachait avec un couteau bien aiguisé. Sa main de couteau tremblait dangereusement, alors l’ergothérapeute Brenda Covarrubias a enroulé une bande lestée autour de son poignet pour le stabiliser.
« Il s’efforce de retrouver les compétences et l’endurance dont il a besoin pour son travail, et uniquement pour les activités quotidiennes de routine comme promener les chiens et monter les marches », a déclaré Covarrubias.
Perez, qui a immigré aux États-Unis de Guadalajara, au Mexique, il y a près de deux décennies, était optimiste et optimiste, même si sa voix était faible et son corps encore une coquille de lui-même.
Lorsque son orthophoniste, Katherine Chan, a enlevé son masque facial pour quelques exercices de respiration, il a souligné la moustache qu’il avait poussé récemment, s’exclamant joyeusement qu’il l’avait taillée lui-même. Et il a dit: « Je peux changer de vêtements maintenant. »
Des semaines plus tôt, Perez avait mentionné à quel point il aimait danser avant de tomber malade. Alors ils en ont fait une partie de sa physiothérapie.
«Vicente, êtes-vous prêt à bailar? Kevin Mui, un étudiant en physiothérapie, lui a demandé, alors qu’un autre membre du personnel mettait sur un air du groupe de cumbia colombien La Sonora Dinamita.
Lentement, tremblant, Perez se leva. Il s’ancra en position verticale, puis commença à balancer ses pieds d’avant en arrière et d’un côté à l’autre, les hanches se balançant au rythme, son visage brillant de la pure joie d’être en vie.
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