En général, les enfants sont moins fréquemment touchés par la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) que les adultes. Les taux d’infection du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), qui est le virus responsable du COVID-19, chez les enfants ne sont pas bien connus. Que les taux d’infection par le SRAS-CoV-2 chez les enfants reflètent la transmission communautaire, ces taux diffèrent entre les jeunes enfants et les adolescents, ou si les taux d’infection chez les adultes ont un impact sur la prévalence de l’infection par le SRAS-CoV-2 chez les enfants, sont toutes des questions ouvertes qui nécessitent une enquête plus approfondie .
Une étude basée sur la population menée en Belgique évalue la prévalence des anticorps anti-SRAS-CoV-2, également connus sous le nom de séroprévalence, dans un échantillon représentatif d’enfants issus de régions à transmission communautaire élevée et faible.
Étudier: Séroprévalence en fonction de l’âge des anticorps anti-SRAS-CoV-2 chez les enfants d’âge scolaire des zones à transmission communautaire faible et élevée. Crédit d’image : Halfpoint/Shutterstock.com
Sommaire
Importance des études de séroprévalence
De grandes différences régionales dans les taux d’infection par le SRAS-CoV-2 ont été observées entre les pays, les États, les comtés et les municipalités. En fait, même un pays moins densément peuplé aura de grandes différences régionales dans les taux d’infection.
À ce jour, il y a eu peu de rapports sur la séroprévalence du SRAS-CoV-2 chez les enfants. Certaines études menées en Espagne, aux États-Unis et en Suisse indiquent que les taux de séroprévalence chez les enfants sont généralement inférieurs à ceux observés chez les adultes.
L’étude suisse, par exemple, a révélé que la séroprévalence chez les jeunes enfants est significativement plus faible que chez les adolescents par rapport aux adultes. Ce résultat établit donc que le risque d’infection est plus faible chez les jeunes enfants. Cependant, à mesure que des groupes d’âge plus élevés sont étudiés, les taux d’infection ressemblent davantage à ceux observés chez les adultes.
Les données sur les taux d’infection chez les enfants peuvent guider les décideurs politiques pour décider des mesures d’atténuation à mettre en œuvre pour réduire la transmission du SRAS-CoV-2 au sein de la société, en particulier dans les établissements scolaires où les enfants sont plus susceptibles d’être exposés et de propager ce virus.
Collecte de données sur la séroprévalence
Dans la présente étude, deux régions communales de Belgique ont été sélectionnées. Ces régions comprennent Alken, en Belgique, qui avait les taux d’infection au SRAS-CoV-2 les plus élevés de ce pays, ainsi que Pelt, en Belgique, qui a toujours eu un taux d’infection inférieur à la moyenne nationale.
Les enfants inclus dans la présente étude ont été divisés en deux groupes d’âge, qui comprenaient des élèves du primaire (6-12 ans) et du secondaire (12-15 ans).
Un total de 360 enfants, également répartis dans les deux municipalités, ont été choisis au hasard pour l’étude. Les soignants des enfants ont soumis un questionnaire en ligne contenant des informations sur leurs caractéristiques sociodémographiques, leur état de santé et les facteurs de risque d’infection.
La séroprévalence dans les échantillons de sang a été testée à l’aide d’un dosage immuno-enzymatique (ELISA) commercial semi-quantitatif. Des analyses statistiques ont été utilisées pour l’interprétation des données.
Séroprévalence et facteurs de risque
Les enfants de l’école primaire âgés de 6 à 12 ans ne présentaient aucune séroprévalence à Pelt ; cependant, ce chiffre est passé à 8,9 % lorsque ce groupe d’âge a été étudié à Alken. En comparaison, 13,3% des enfants du secondaire à Pelt avaient une séroprévalence, tandis que 15,4% des enfants de ce groupe d’âge à Alken avaient une séroprévalence.
Aucune différence significative entre les sexes parmi les enfants séropositifs n’a été trouvée dans cette étude.
Sur les 294 enfants qui n’ont signalé aucune infection avant cette étude, 7,5 % se sont révélés séropositifs. De plus, sur les 43 enfants dont les parents ne savaient pas si leur enfant avait été infecté, 16,3 % se sont révélés séropositifs.
Avant l’étude, 60,1 % des enfants avaient signalé certains symptômes tels que fièvre, toux, difficultés respiratoires, perte du goût et de l’odorat, maux de tête, écoulement nasal, maux de gorge, douleurs aux oreilles, douleurs ou faiblesse musculaires, maux d’estomac, diarrhée, nausées, éruption cutanée ou yeux douloureux. Malgré cela, aucun des enfants n’a présenté de symptômes graves nécessitant une hospitalisation.
Outre ces données, les chercheurs ont également examiné les facteurs de risque possibles associés à la séropositivité. Les enfants dont les parents travaillent dans le secteur de la santé avec des patients COVID-19, par exemple, étaient plus susceptibles d’être séropositifs. Les autres facteurs de risque incluent les activités parascolaires pendant au moins 1 heure par semaine et les contacts avec des personnes testées positives pour le SRAS-CoV-2.
Dans cette étude, les chercheurs ne trouvent pas les facteurs suivants comme risque de séropositivité :
- Pays d’origine de l’enfant
- Structure familiale
- Diversité des tranches d’âge dans la famille
- Nombre d’individus dans la famille
- Emploi et éducation des parents
- Revenu familial
Limites de l’étude
L’enquête de séroprévalence discutée ici fournit des informations sur l’infection dans le passé ; cependant, il ne donne aucun aperçu de la dynamique de transmission. Des études portant sur la dynamique de transmission sont donc nécessaires pour soutenir le processus de prise de décision sur les mesures d’atténuation appropriées pour les enfants.
La présente étude ne présente pas de données permettant de déterminer l’âge exact auquel le taux d’infections devient comparable à celui des adultes. Il existe une possibilité de biais de sélection dans cette étude car lorsqu’un membre de la famille ou un proche parent est infecté, les individus sont plus disposés à participer à de telles études.
Implications de l’étude
Le pourcentage d’enfants séropositifs dans une région à faible transmission communautaire comme Pelt s’est avéré être de 4,4%, alors que le taux de séropositivité dans une région à forte transmission communautaire comme Alken était de 14,4%. Ces données démontrent que la séroprévalence chez les enfants reflète la transmission locale du virus dans la communauté.
Dans la région de faible transmission, aucun des élèves du primaire testés n’était séropositif. Par conséquent, les jeunes enfants semblent moins sensibles dans une communauté à faible circulation du SRAS-CoV-2.
