Si la consommation de cacao, connu pour être riche en antioxydants puissants qui protègent nos cellules des dommages, nous aide à mieux vieillir, est une question à laquelle les scientifiques veulent définitivement répondre.
Ils recherchent des réponses dans le sang de 600 personnes âgées de 60 ans et plus qui ont participé au plus grand essai jamais réalisé pour évaluer l’impact d’un supplément de cacao ainsi que d’une multivitamine commune, sur la réduction du risque de maladie cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de cancer et d’autres résultats pour la santé, explique le Dr Yanbin Dong, généticien et cardiologue au Georgia Prevention Institute du Medical College of Georgia.
L’essai COSMOS (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), mené par des chercheurs du Brigham and Women’s Hospital et du Fred Hutchinson Cancer Research Center, a recueilli des données auprès de 21 444 hommes et femmes examinant l’impact d’un supplément d’extrait de cacao et/ou de multivitamines sur les problèmes de santé, dont la plupart augmentent avec l’âge.
Dong vient de recevoir une subvention de 3 millions de dollars (1RO1HL157665-01) des National Institutes of Health pour effectuer une analyse détaillée des facteurs inflammatoires et des changements génétiques associés au vieillissement afin de voir si la consommation de cacao réduit ces facteurs.
Les produits à base de cacao sont devenus un « aliment largement consommé » avec une demande toujours croissante et un intérêt croissant pour leur potentiel anti-âge, explique Dong.
« Les gens pensent que la consommation de chocolat est bonne pour vous », déclare Dong, ajoutant que l’enthousiasme mondial pour la friandise sucrée a dépassé les preuves scientifiques de ses bienfaits chez l’homme.
Le chocolat est largement considéré comme bénéfique car il a une teneur élevée en flavanols, des antioxydants connus pour produire une puissante réponse anti-inflammatoire. En fait, les flavanols sont l’ingrédient principal, en particulier dans le chocolat noir et le cacao est une forme de chocolat plus pure, explique Dong.
Il ne fait aucun doute que les flavanols sont bons pour vous, les questions sont de savoir combien et de quelle manière ils sont bons pour vous, dit-il.
Bien qu’il y ait eu des preuves dans les cultures cellulaires, les modèles animaux et même certaines études humaines relativement petites de la puissance anti-inflammatoire du cacao, il n’y avait pas eu d’essais contrôlés randomisés à grande échelle, des études scientifiques dans lesquelles un grand nombre de participants sont assignés au hasard dans différents bras d’étude qui incluent certains participants recevant un placebo et/ou un traitement différent, souvent ce qui est considéré comme la norme de traitement actuelle.
Dong note qu’il n’y a pas non plus de preuves solides que les multivitamines, le supplément le plus couramment utilisé, qui est largement associé à des avantages tels que la réduction du risque de cancer, soient également bénéfiques.
Bien qu’il ne conteste pas la plausibilité biologique selon laquelle le chocolat et les multivitamines devraient avoir des effets bénéfiques sur la santé, il affirme que des preuves scientifiques solides devraient être à l’origine de ce que nous choisissons de mettre dans notre corps dans le but d’améliorer notre santé.
« Nous allons le prouver ou le contester », dit-il, et la taille et la durée du procès COSMOS lui permettent de faire les deux.
Dong et ses collègues se pencheront spécifiquement sur le vieillissement, y compris ce qu’on appelle « l’inflammation » et le vieillissement épigénétique, tous deux considérés comme de bons indicateurs de notre âge biologique. Plutôt que de simplement regarder l’année de votre naissance, l’âge biologique prend également en compte les facteurs clés qui ont un impact sur votre fonction et votre santé, comme la génétique et le mode de vie. Il a également des mesures de vieillissement plus standard sur ces personnes, comme des tests de pression artérielle et des fonctions cognitives.
L’inflammation est un facteur majeur du vieillissement et des affections courantes telles que les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, la maladie d’Alzheimer et le cancer, et « l’inflammation » a été caractérisée comme une inflammation chronique de bas grade qui augmente probablement le risque de ces affections liées à l’inflammation.
Les changements épigénétiques, comme la méthylation de l’ADN, qui peuvent être bons ou mauvais et peuvent résulter d’expositions environnementales, y compris les aliments que nous mangeons, sont des changements dans la structure physique de l’ADN qui ont un impact sur l’expression des gènes et, finalement, sur ce que font nos gènes, y compris leur désactivation. Les changements épigénétiques sont désormais considérés comme un puissant prédicteur de la durée de vie et de la durée de vie, ainsi que de la susceptibilité à la maladie et à la mort, explique Dong.
Dong analysera les niveaux de facteurs pro- et anti-inflammatoires clés au départ, et les années un et deux de l’essai COSMOS dans le sang de ceux qui prennent le supplément de cacao, une multivitamine, les deux ou aucun. Il effectuera également des analyses génétiques sophistiquées et approfondies à la recherche de modifications génétiques en corrélation avec le vieillissement et utilisera des « horloges épigénétiques » capables de calculer l’âge biologique en fonction de la quantité de méthylation de l’ADN.
Son travail aura l’avantage supplémentaire de mieux définir tout avantage des multivitamines, un supplément de premier plan utilisé par de nombreux seul parce qu’ils pensent que c’est bon pour eux.
L’inflammation peut être évaluée objectivement par des mesures telles que les taux sanguins de protéine C réactive, une sorte de biomarqueur de l’inflammation, qui est fabriqué par le foie et peut augmenter considérablement avec l’inflammation. Dong compare les niveaux de protéine C-réactive, que les médecins mesurent régulièrement, à un compteur Geiger pour la réponse immunitaire. Il évaluera également les niveaux de facteur de nécrose tumorale alpha, qui, comme son nom l’indique, est une cytokine inflammatoire qui attaque le cancer et d’autres envahisseurs, mais peut être problématique à des niveaux élevés. Il mesurera également les niveaux de marqueurs anti-inflammatoires comme l’interleukine-10 ou l’IL 10, puis explorera l’interaction entre l’inflammation et le vieillissement épigénétique, comme si les gènes régulant l’expression de l’IL-10 augmentent également la méthylation de l’ADN et si, lorsque la pression artérielle diminue, il réduit l’inflammation ou modifie d’abord la méthylation.
L’hypothèse centrale des enquêteurs est que la supplémentation en cacao réduit le vieillissement épigénétique et l’inflammation, réduisant ainsi le risque de maladie cardiovasculaire, la principale cause de mortalité au pays, dont l’incidence a tendance à augmenter à 65 ans et plus. S’ils constatent que les indicateurs de maladies inflammatoires et cardiovasculaires sont réduits, ils veulent savoir si ce sont les réductions des changements épigénétiques qui entraînent les améliorations.
Le chocolat noir en particulier est régulièrement vanté pour ses bienfaits pour la santé en tant que source naturelle et bonne d’antioxydants ainsi que de fer, de cuivre et d’autres choses bonnes pour votre cœur et votre santé. Il a été rapporté que la consommation de chocolat abaisse le cholestérol, la pression artérielle, le déclin cognitif et stimule la réponse immunitaire aux envahisseurs comme le coronavirus, dit Dong.
Les aliments et les boissons comme les raisins et le vin rouge, les tomates, les oignons, les baies et les pêches sont également considérés comme de bonnes sources de flavanols.
Des enquêtes indiquent que la majorité des adultes américains utilisent un complément alimentaire, l’utilisation par les femmes étant plus élevée que l’utilisation par les hommes et l’utilisation globale augmentant avec l’âge, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Les multivitamines sont un supplément préféré.
Les collaborateurs de Dong sur les nouvelles études comprennent les chercheurs principaux de COSMOS, le Dr JoAnn E. Manson et le Dr Howard D. Sesso du Brigham and Women’s Hospital et de l’Université Harvard.
