Selon une étude financée par les National Institutes of Health, les écoles avec masquage obligatoire pendant la poussée du delta avaient environ 72% moins de cas de transmission à l’école du SRAS-CoV-2 par rapport aux écoles avec des politiques de masquage facultatives ou partielles. L’étude a inclus plus de 1,1 million d’élèves et plus de 157 000 membres du personnel fréquentant une école en personne dans neuf États : Caroline du Nord, Wisconsin, Missouri, Californie, Washington, Géorgie, Tennessee, Kansas et Texas. L’étude est soutenue par le programme Rapid Acceleration of Diagnostics – Underserved Populations (RADx-UP) des NIH et le Eunice Kennedy Shriver Institut national de la santé infantile et du développement humain (NICHD). Il apparaît dans Pédiatrie.
Les auteurs ont souligné que leur étude a été menée lorsque Delta était la variante dominante et que leur étude n’a pas obtenu de données sur le masquage scolaire pour empêcher la propagation de la variante Omicron. Cependant, ils ont ajouté que le masquage reste une mesure préventive essentielle à une époque où les taux d’infection communautaire sont élevés avec des variantes plus transmissibles, comme Omicron.
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont récemment mis à jour leurs directives pour le masquage et d’autres mesures préventives, en tenant compte des niveaux communautaires de COVID-19. Le CDC recommande le masquage intérieur dans les zones où les niveaux communautaires de COVID-19 sont élevés. Les recommandations des niveaux communautaires COVID-19 du CDC alignent les précautions pour les milieux éducatifs sur celles des autres milieux communautaires.
Dans la présente étude, la plupart des cas de COVID-19 parmi les élèves et le personnel ont été contractés dans la communauté et environ 10 % des cas ont été contractés au sein de l’école. Les chercheurs ont constaté que pour 100 cas acquis dans la communauté, les districts scolaires avec masquage obligatoire avaient environ 7,3 cas d’infections à l’école, tandis que les districts facultativement masqués avaient 26,4 cas d’infections à l’école. En d’autres termes, les districts scolaires avec masquage facultatif avaient environ 3,6 fois le taux de cas de COVID-19 à l’école par rapport aux écoles avec masquage obligatoire. Ces données montrent également que le masquage obligatoire était associé à une réduction de 72 % des cas de COVID-19 à l’école, par rapport aux districts avec masquage facultatif.
L’étude comprenait 61 districts scolaires (de la maternelle à la 12e année) qui ont fourni des données du 26 juillet 2021 au 13 décembre 2021, une période englobant la poussée du Delta et précédant la poussée d’Omicron. Au total, il y a eu 40 601 infections primaires acquises dans la communauté (36 032 parmi les élèves, 4 569 parmi le personnel) et 3 085 infections secondaires acquises à l’école (2 844 parmi les élèves, 241 parmi le personnel). Parmi ces districts scolaires, six districts (10 %) avaient des politiques de masquage facultatives ; neuf avaient un masquage partiel, c’est-à-dire des politiques qui ont changé au cours de l’étude ou qui ne s’appliquaient qu’à certains niveaux scolaires (15 %) ; et les 46 districts restants (75 %) ont nécessité le masquage pendant toute la durée de l’étude.
