Au fil du temps, la recherche a démontré que passer du temps dans la nature confère des avantages psychologiques, émotionnels et physiques. Pour maximiser les avantages de passer du temps dans la nature pour les personnes de plus de 65 ans, des chercheurs de Penn State ; Université nationale ouverte, Taïwan ; et l’Université des sciences et technologies de Lunghwa, à Taïwan, ont étudié les attitudes, les croyances et les actions d’un groupe d’anciens ; les personnes de plus de 65 ans – ; qui séjournaient régulièrement dans un espace naturel. Les chercheurs ont découvert que favoriser les liens sociaux autour d’activités axées sur la nature peut être lié à l’amélioration de la santé et de la qualité de vie des aînés.
Au Japon, le terme shinrin-yoku, ou « bain de forêt », a été développé pour désigner le fait de passer du temps dans la nature tout en engageant tous ses sens : goûter l’air, sentir une forêt, écouter un ruisseau et être présent avec tout ce que vous expérience.
Pour les aînés qui rencontrent des difficultés lorsqu’ils tentent de marcher rapidement sur des sentiers difficiles, les bains de forêt peuvent constituer une façon agréable et sécuritaire de passer du temps dans la nature. Selon les chercheurs, les bains de forêt sont populaires chez les personnes âgées au Japon, en Chine et à Taïwan, où la pratique est née, et deviennent de plus en plus populaires aux États-Unis.
Les chercheurs ont étudié les visiteurs plus âgés de la zone d’éducation de Xitou, une réserve naturelle à Taiwan. Entre avril et juin 2022, les chercheurs ont interrogé 292 visiteurs de la réserve âgés d’au moins 65 ans et qui visitaient le parc au moins une fois par semaine. On a posé aux participants une série de questions, allant de savoir s’ils se sentaient soutenus par les autres, à quel point ils pensaient à leur avenir, à quel sens ils pensaient que leur vie avait.
Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Sciences du loisir. Les chercheurs ont découvert que les personnes qui discutaient de leurs expériences dans la nature avec d’autres avaient tendance à avoir un plus grand sentiment d’attachement aux bains de forêt et un sens plus fort du but dans la vie.
Des recherches antérieures appuient la conclusion selon laquelle ces facteurs sont liés à une meilleure santé physique et mentale et à une meilleure qualité de vie. Selon John Dattilo, professeur de gestion des loisirs, des parcs et du tourisme à Penn State et co-auteur de cette recherche, cette découverte peut guider les prestataires de services de loisirs travaillant dans divers contextes, y compris les services de loisirs communautaires et les villages de retraités, sur la manière de faciliter les loisirs pour les personnes âgées. .
« Les aînés peuvent accéder aux parcs communautaires et d’État où ils peuvent passer du temps dans la nature en toute sécurité : les endroits avec des sentiers pédestres et un parking pratique et accessible sont utiles », a expliqué Dattilo. « Les agences peuvent faire connaître ces opportunités et aider à identifier la valeur qu’elles offrent aux aînés et aux autres.
« Mieux encore, les prestataires de services de loisirs pourraient organiser le transport et ensuite faciliter les interactions sociales entre les participants », a poursuivi Dattilo. « Permettre aux gens de sortir dans la nature pour découvrir leur environnement est un aspect des bains de forêt. Une partie de ce que nous avons trouvé est le lien entre les relations sociales positives et passer du temps dans la nature. Ainsi, si les prestataires de services de loisirs créent des opportunités pour les aînés de revenir d’une expérience, se rencontrer autour d’une boisson chaude et parler de leurs expériences, il y aura de la valeur dans ces connexions pour le sens de l’objectif des gens. »
Selon Liang-Chih Chang, professeur de sciences de la vie à la National Open University de New Taipei City, Taiwan, un meilleur sens du but est lié à un meilleur fonctionnement physique, à une meilleure qualité de vie et à une moindre peur de la mort. Les bains de forêt sont importants, a-t-il poursuivi, car ils pourraient aider les gens à développer ce sens du but.
« Les bains de forêt semblent connecter les gens au moment et au monde », a déclaré Chang. « Lorsque les aînés utilisent cette même expérience pour développer des liens sociaux et un soutien, ils peuvent ressentir un large éventail d’avantages associés au fonctionnement physiologique ainsi qu’à la santé cognitive. Ce sont des associations, pas de cause à effet, mais les conséquences potentielles sont passionnantes à considérer. «
L’étude poursuit les recherches de Dattilo sur la valeur de l’expérience de loisirs pour les personnes âgées qu’il a explorées avec ses collaborateurs à Taiwan ainsi que localement avec des collègues du Penn State’s Center for Healthy Aging.
« Nous avons mené des recherches sur la danse carrée et le karaoké, deux activités courantes pour les aînés en Asie », a déclaré Dattilo. « Les bains de forêt sont uniques en ce sens qu’ils sont étroitement liés à la randonnée, à la promenade ou à l’assise dans la nature, dans lesquels de nombreux aînés s’engagent à travers le monde. Si les prestataires de services de loisirs facilitent l’exposition à la nature et aident les participants à créer un sentiment de communauté autour de ces expériences, alors les aînés pourraient vivre, non seulement des vies plus saines, mais aussi plus riches et plus significatives. »
