Les recherches de Rutgers qui pourraient éventuellement permettre des diagnostics d’autisme beaucoup plus précoces montrent que les nourrissons au développement typique perçoivent mieux la synchronisation audio-vidéo que les nourrissons à haut risque pour l’autisme.
Si la recherche de suivi démontre que la plupart des nourrissons qui manquent d’audio et de vidéo inégalés développent un trouble du spectre autistique (TSA), les médecins pourraient être en mesure de diagnostiquer la maladie des années plus tôt – ; une étape potentiellement importante car un traitement précoce prédit fortement de meilleurs résultats.
Nous sommes loin de valider cela en tant qu’outil de diagnostic, mais les résultats suggèrent définitivement qu’il pourrait s’agir d’un outil de diagnostic. »
Michael Lewis, professeur émérite universitaire de pédiatrie et de psychiatrie et directeur de l’Institut pour l’étude du développement de l’enfant à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School
Lewis, l’auteur principal de l’étude, et d’autres chercheurs savent depuis longtemps que les enfants atteints de TSA ont du mal à percevoir le discours audiovisuel comme un événement unifié, et ils ont émis l’hypothèse que cette difficulté pourrait contribuer aux déficiences sociales et aux déficits du langage chez ces enfants.
Pour étudier si ces difficultés surviennent avant qu’il soit actuellement possible de diagnostiquer un TSA, généralement vers l’âge de 3 ans, les chercheurs ont réuni deux groupes de nourrissons âgés de 4 à 24 mois, l’un composé d’enfants dont les retards de développement indiquent un risque élevé de TSA et l’autre composé généralement enfants en développement.
Les chercheurs, dont les travaux ont été publiés dans le Journal européen de pédiatrie, a montré aux participants des deux groupes deux types de vidéos avec une séparation temporelle progressivement plus longue entre l’image et le son. Les premières vidéos présentaient une balle faisant du bruit en rebondissant contre un mur. La seconde montrait une femme qui parlait.
Lors du visionnage de vidéos du ballon, les deux groupes se sont comportés de la même manière. En regardant des vidéos de la femme, cependant, les différences étaient flagrantes. En règle générale, les enfants en développement perçoivent des lacunes audiovisuelles qui sont, en moyenne, un dixième de seconde plus petites que celles perçues par les enfants ayant des retards de développement.
Bien que ce résultat ait confirmé l’hypothèse initiale des chercheurs, certains résultats ont été surprenants. La capacité à percevoir l’inadéquation audiovisuelle n’était pas associée à la taille du vocabulaire chez les enfants assez âgés pour avoir un vocabulaire.
Si un pourcentage élevé d’enfants qui ont été les plus lents à identifier l’audio et la vidéo incompatibles reçoivent un diagnostic d’autisme ; et les résultats sont répétés avec beaucoup plus d’enfants que les 88 qui ont participé à cette étude – ; les tests audio-visuels pourraient s’avérer un outil de diagnostic révolutionnaire pour une condition qui devient beaucoup plus courante, a déclaré Lewis.
Cependant, la validation scientifique n’est que la première étape vers l’adoption, a-t-il déclaré. Les assureurs devraient payer pour les tests et les pédiatres devraient les adopter avant de pouvoir les utiliser pour commencer à fournir des services de soutien aux enfants dans le besoin.
« Un diagnostic précoce ne nous permettra pas de guérir le TSA de sitôt, mais il permettra de fournir plus tôt des services de soutien qui peuvent aider ces enfants dans les zones de faiblesse et les diriger vers les zones de force », a déclaré Lewis. « L’objectif est de créer des personnes heureuses dont la scolarité et, éventuellement, les carrières leur conviennent bien, et c’est certainement un objectif réalisable pour la plupart. »
