Dans cette interview réalisée au SLAS EU 2023 à Bruxelles, en Belgique, nous avons parlé à Silvio Di Castro, scientifique principal en technologie chez AstraZeneca, de ses recherches, ainsi que du rôle de la gestion des composés dans la recherche pharmaceutique.
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Pourriez-vous vous présenter et nous dire ce qui a inspiré votre carrière scientifique ?
Je m’appelle Silvio Di Castro et je travaille comme scientifique principal chez AstraZeneca en Suède. Je me suis intéressé aux sciences dès mon plus jeune âge. J’ai toujours été curieux de savoir comment les choses fonctionnent.
En conséquence, j’ai décidé de devenir ingénieur chimiste, puis j’ai rejoint la direction des composés chez AstraZeneca, et je le fais depuis.
Pouvez-vous nous parler de vos responsabilités quotidiennes en tant que scientifique principal ?
Je recherche à la fois les technologies d’aujourd’hui et de demain pour aider à résoudre les problèmes actuels et créer de nouvelles opportunités. Mon rôle couvre l’environnement de gestion de l’enceinte et les environnements voisins, comme la découverte de la biologie.
Je travaille également dans un laboratoire une fois par semaine, ce qui me permet d’évaluer l’efficacité de nos flux de travail, d’identifier les opportunités possibles d’amélioration et de rester en contact avec l’équipe.
Quel est l’objet de vos recherches actuelles ?
Mes recherches se sont concentrées sur les produits biologiques au cours des dernières années. Pour nous, les produits biologiques désignent les anticorps, les oligonucléotides, les protéines et les peptides. Mon intérêt pour les produits biologiques vient principalement du point de vue de la gestion d’entreprise, par exemple sur la manière de manipuler ces molécules, de les enregistrer et de les traiter.
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Ces molécules présentent différents défis. Elles sont différentes des petites molécules que nous utilisons depuis de nombreuses années, elles doivent donc être traitées différemment.
De nombreuses avancées technologiques au cours de la dernière décennie ont visé à accélérer le processus de découverte de médicaments. Quel rôle joue la technologie dans la recherche pharmaceutique ?
La technologie joue un rôle énorme dans la recherche pharmaceutique, non seulement en permettant davantage d’expériences, mais aussi en permettant le bon type d’expériences. Faire les bonnes expériences nous permet de prendre des décisions meilleures et plus rapides. Cela raccourcit le calendrier du projet et livre nos médicaments aux patients plus rapidement.
Lors du SLAS EU 2023, vous avez donné une conférence sur le thème « Compound Management : Delivering « Solutions ». Pouvez-vous nous en dire plus sur ce dont vous avez discuté dans cette conférence ?
Mon exposé à SLAS EU s’est concentré sur la contribution de la gestion des composés à l’environnement scientifique et sur la manière dont l’automatisation et les processus impliqués apportent de la valeur à la recherche scientifique.
La gestion des composés ne consiste pas simplement à déplacer des échantillons d’un point A à un point B. Nous aidons nos scientifiques à prendre de meilleures décisions plus rapidement. Mon exposé a permis de communiquer cela à un public plus large afin d’améliorer ses attentes et ses connaissances en matière de gestion des composés.
Quel rôle les groupes de gestion des composés jouent-ils dans les premières recherches pharmaceutiques ?
Les groupes de gestion des composés sont les gardiens de la collection de composés de recherche d’une société pharmaceutique. Nous recevons les composés issus de la chimie et les enregistrons en leur donnant une identité.
Nous les stockons selon plusieurs études que nous avons menées dans le passé, puis les distribuons aux chercheurs du monde entier pour qu’ils effectuent leurs tests et expériences.
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Les groupes de gestion composée utilisent généralement des techniques, une automatisation et des flux de travail très avancés. Notre environnement est généralement très rationalisé et productif. Nous apportons à la recherche pharmaceutique la productivité et la capacité de produire et de distribuer du matériel pour la recherche à un rythme rapide mais également de haute qualité.
La recherche pharmaceutique a particulièrement retenu l’attention à la suite de la pandémie de COVID-19, de nombreuses personnes souhaitant en savoir plus. Selon vous, quel impact la pandémie de COVID-19 a eu sur votre travail chez AstraZeneca et dans l’industrie pharmaceutique au sens large ?
Lors de la récente pandémie, nous avons subi les mêmes problèmes que le reste de l’industrie. La majorité du matériel ou de l’équipement de laboratoire était difficile, voire impossible, à acquérir. Cela s’est traduit par un regain de créativité, car nous avons appris à faire les choses différemment et à nous contenter de ce que nous avions.
Certains de ces changements sont restés présents, comme le travail à distance, les méthodes de téléconférence améliorées et plus simples et la possibilité de réduire le monde grâce aux webcams.
Alors que de nouvelles avancées sont réalisées à un rythme aussi incroyable dans le secteur pharmaceutique, qu’est-ce qui vous plaît le plus personnellement dans votre travail dans ce secteur en évolution rapide ? Y a-t-il des découvertes ou des développements particuliers que vous avez hâte de voir dans les années à venir ?
L’évolution rapide de la technologie entraîne un certain nombre de nouveaux défis qu’il est amusant de résoudre en tant qu’ingénieur, ainsi qu’une plus grande variété.
La gestion des composés et son rôle crucial dans les premières recherches pharmaceutiques
Je suis enthousiasmé par les perspectives d’utilisation de l’IA et de l’apprentissage automatique dans nos environnements et par la manière dont ces outils peuvent aider à prendre les bonnes décisions et à identifier des modèles que les humains auraient du mal à identifier. L’IA nous aidera probablement à trouver des solutions plus rapidement.
SLAS EU est une exposition et une conférence internationale réunissant à la fois des universitaires et des professionnels de l’industrie de la communauté des sciences de la vie. Dans quelle mesure ces conférences en personne sont-elles importantes pour susciter de nouvelles idées et de nouveaux partenariats ?
Les événements en personne sont extrêmement importants. La capacité de réseauter avec les gens est sans précédent lorsqu’il s’agit d’échanger des idées avec les autres. Aucun nombre de téléconférences ne peut apporter la même valeur à une conversation qu’une réunion en personne.
Crédit d’image : SLAS UE
Alors que l’Europe abrite une incroyable communauté des sciences de la vie, pourquoi est-il si important de mettre en avant l’Europe en tant qu’acteur majeur du secteur pharmaceutique ?
L’Europe a une riche histoire d’universités renommées et de sociétés pharmaceutiques importantes, et de nombreuses avancées ont lieu dans un environnement très diversifié. La valeur de la recherche européenne est de premier ordre.
Quelle est la prochaine étape pour vous dans votre travail ? Êtes-vous impliqué dans des projets à venir passionnants ?
Je suis impliqué dans des projets qui examinent le processus d’automatisation des expériences, en particulier la capacité de gérer un laboratoire de gestion de composés de manière autonome à l’aide de robots autonomes.
À propos de Silvio Di Castro
Ingénieur chimiste de formation, j’ai commencé mon parcours dans la gestion des composés chez AstraZeneca en 2002, d’abord au Royaume-Uni, puis en Suède. Au cours de cette période, j’ai développé une expertise considérable dans l’automatisation des laboratoires pour le stockage, la manipulation et la fourniture de composés biopharmaceutiques pour des projets de recherche de découverte de médicaments locaux et mondiaux. 
Travaillant dans plusieurs fonctions, pays et entreprises, j’ai développé un solide réseau de connexions, qui m’a permis de mettre en œuvre des solutions efficaces pour le traitement automatisé des échantillons dans plusieurs domaines de l’entreprise.
Les faits saillants de sa carrière récente incluent la direction de la mise en œuvre du premier système de gestion d’échantillons entièrement acoustique au monde, développé dans le cadre d’un partenariat collaboratif entre AstraZeneca, Beckman et Azenta, ainsi que l’établissement de flux de travail d’échantillons aqueux au sein de Compound Management pour gérer les modalités thérapeutiques au-delà des petites molécules. Mon objectif actuel est d’explorer les possibilités infinies de la robotique mobile autonome et de façonner les laboratoires du futur chez AstraZeneca.
Avant de rejoindre AstraZeneca, j’ai obtenu une maîtrise en génie chimique à l’Université « Federico II », Naples (Italie), sous la direction du professeur Guido Greco.
Tout temps libre est volontiers investi dans la production d’œuvres d’art (numériques et traditionnelles) et de recherches généalogiques, tout en écoutant une variété de genres de musique métal.
