L'anxiété, la famille de maladies mentales la plus courante aux États-Unis, a été poussée à de nouveaux sommets épiques par la pandémie de COVID-19, les Centers for Disease Control and Prevention estimant que près d'un adulte américain sur 3 et 41% des personnes les 18-29 ans ont présenté des symptômes d'anxiété cliniquement significatifs à la fin d'août. Maintenant, les résultats d'une récente étude menée par l'UMD indiquent que certaines réflexions acceptées depuis longtemps sur la neuroscience fondamentale de l'anxiété sont erronées.
Le rapport d'une équipe internationale de chercheurs dirigée par Alexander Shackman, professeur agrégé de psychologie à l'UMD, et Juyoen Hur, professeur adjoint de psychologie à l'Université Yonsei de Séoul, en Corée du Sud, fournit de nouvelles preuves que la peur et l'anxiété reflètent des circuits cérébraux qui se chevauchent. . Les résultats vont à l'encontre des récits scientifiques populaires, soulignant la nécessité d'un calcul théorique majeur. L'étude a été publiée la semaine dernière dans le Journal des neurosciences.
« La distinction conceptuelle entre 'peur' et 'anxiété' remonte à l'époque de Freud, sinon des philosophes grecs de l'Antiquité », a déclaré Shackman, membre principal du corps professoral du programme de neurosciences et sciences cognitives de l'UMD, et récipiendaire en 2018 d'une graine subvention de l'initiative Brain and Behavior Initiative de l'UMD, «Ces dernières années, les imageurs du cerveau et les cliniciens ont prolongé cette distinction, arguant que la peur et l'anxiété sont orchestrées par des réseaux neuronaux distincts.
Cependant, Shackman dit que leur nouvelle étude s'ajoute à un nombre croissant de nouvelles preuves suggérant que cet ancien mode est faux. « En fait, la peur et l'anxiété semblent être construites dans le cerveau en utilisant un ensemble de blocs neuronaux qui se chevauchent massivement », a-t-il déclaré.
La théorie scientifique dominante soutient que la peur et l'anxiété sont distinctes, avec des déclencheurs différents et des circuits cérébraux strictement séparés. On pense que la peur – une réaction fugace à un certain danger – est contrôlée par l'amygdale, une petite région en forme d'amande enfouie sous les circonvolutions ridées du cortex cérébral. En revanche, l'anxiété – un état persistant d'appréhension et d'excitation accrues suscité lorsque la menace est incertaine – serait orchestrée par le noyau du lit voisin de la strie terminale (BNST). Mais de nouvelles preuves de Shackman et de ses collègues suggèrent que ces deux régions du cerveau sont également sensibles à certains types de menaces incertains.
Tirant parti des techniques de neuroimagerie de pointe disponibles au Maryland Neuroimaging Center, leur équipe de recherche a utilisé l'IRMf pour quantifier l'activité neuronale tandis que les participants prévoyaient de recevoir un choc douloureux associé à une image et un son désagréables – une nouvelle tâche que les chercheurs ont surnommée le «Maryland Threat Countdown « .
Le moment de cette «menace» était signalé soit par un compte à rebours conventionnel – c'est-à-dire. « 3, 2, 1 … » – ou par une chaîne aléatoire de nombres – par exemple. « 16, 21, 8. » Dans les deux conditions, l'anticipation des menaces a recruté un réseau remarquablement similaire de régions cérébrales, y compris l'amygdale et le BNST. À travers une gamme de comparaisons directes, les deux ont montré des réponses statistiquement indiscernables.
L'équipe a examiné les circuits neuronaux engagés en attendant une menace certaine et incertaine (c'est-à-dire «peur» et «anxiété»). Les résultats ont démontré que les deux types d'anticipation des menaces ont recruté un réseau commun de régions cérébrales centrales, y compris l'amygdale et le BNST.
Ces observations soulèvent des questions importantes sur le cadre des critères de domaine de recherche (RDoC) qui guide actuellement la quête de l'Institut national américain de la santé mentale pour découvrir les circuits cérébraux sous-jacents aux troubles anxieux, à la dépression et à d'autres maladies mentales courantes. « Tel qu'il est actuellement écrit, RDoC incarne l'idée que certaines menaces incertaines sont traitées par des circuits centrés respectivement sur l'amygdale et le BNST. C'est une pensée très noire et blanche », a noté Shackman, soulignant que la « ségrégation stricte » de RDoC Le modèle est basé sur des données recueillies au tournant du siècle.
« Il est temps de mettre à jour le RDoC afin qu'il reflète l'état actuel de la science. Ce n'est pas seulement notre étude; en fait, toute une série d'études mécanistes chez les rongeurs et les singes, et de nouvelles méta-analyses de la littérature d'imagerie humaine publiée sont tous fusionnant autour de la même leçon scientifique fondamentale: les menaces certaines et incertaines sont traitées par un réseau partagé de régions cérébrales, un noyau commun », a-t-il déclaré.
En tant que joyau de la couronne du plan stratégique du NIMH pour la recherche psychiatrique aux États-Unis, le cadre RDoC influence un large éventail d'acteurs biomédicaux, des chercheurs et des sociétés pharmaceutiques aux fondations philanthropiques privées et aux agences de financement étrangères. Shackman a noté que le RDoC a un impact démesuré sur la façon dont la recherche sur la peur et l'anxiété est conçue, interprétée, évaluée par des pairs et financée ici aux États-Unis et à l'étranger.
Les troubles anxieux imposent un fardeau considérable et croissant à la santé publique mondiale et à l'économie. Si nous avons fait d'énormes progrès scientifiques, les traitements existants sont loin d'être curatifs pour de nombreux patients. Nous espérons que des recherches comme cette étude pourront aider à préparer le terrain pour de meilleurs modèles d'émotion et, en fin de compte, accélérer le développement de stratégies d'intervention plus efficaces pour les millions d'enfants et d'adultes du monde entier qui luttent contre l'anxiété et la dépression débilitantes.
Alexander Shackman, professeur agrégé de psychologie, UMD
La source:
Référence du journal:
Hur, J., et coll. (2020) Anxiété et neurobiologie de l'anticipation des menaces temporairement incertaine. Journal of Neuroscience. doi.org/10.1523/JNEUROSCI.0704-20.2020.
