Il existe une nouvelle variante du Covid-19 et les cas s’accumulent. Qu’avez-vous besoin de savoir?

C’est l’hiver, cette saison agréable qui apporte des foyers crépitants, des rassemblements à l’intérieur et une vague de maladies respiratoires. Près de quatre ans après l’apparition de la pandémie, les gens sont de plus en plus las d’y faire face, mais le virus n’en a pas fini avec nous.

À l’échelle nationale, une forte augmentation des visites aux urgences et des hospitalisations pour covid-19, grippe et virus respiratoire syncytial, ou VRS, a commencé à la mi-décembre et semble prendre de l’ampleur.

Voici quelques choses à savoir cette fois-ci :

Qu’est-ce qui circule actuellement ?

Le virus covid évolue continuellement et une version récente grimpe rapidement dans les classements. Même si elle n’est apparue qu’en septembre, la variante connue sous le nom de JN.1, un descendant de l’omicron, se propage rapidement, représentant entre 39 % et la moitié des cas, selon les statistiques d’avant les vacances des Centers for Disease Control and Prevention.

Les données de laboratoire indiquent que les vaccins mis à jour, ainsi que les tests rapides covid et les traitements médicaux existants, sont efficaces avec cette dernière itération. Une autre bonne nouvelle est qu’il « ne semble pas poser de risques supplémentaires pour la santé publique au-delà de ceux des autres variantes récentes », selon le CDC. Malgré cela, les nouvelles hospitalisations liées au covid – 34 798 pour la semaine terminée le 30 décembre – suivent une tendance à la hausse, même si les taux restent nettement inférieurs au décompte de décembre dernier. Mais c’est le début de la saison. Les niveaux de virus dans les eaux usées – un indicateur de la façon dont les infections se propagent – ​​sont « très élevés », dépassant les niveaux observés à la même époque l’année dernière.

Et n’oubliez pas que d’autres vilains bugs circulent. Plus de 20 000 personnes ont été hospitalisées pour la grippe au cours de la semaine se terminant le 30 décembre, et le CDC rapporte que le RSV reste élevé dans de nombreuses régions.

« Jusqu’à présent, les chiffres ne vont certainement pas dans une très bonne direction », a déclaré Ziyad Al-Aly, chef du service de recherche et développement du système de santé des Anciens Combattants de Saint-Louis et épidémiologiste clinicien à l’Université de Washington à Saint-Louis. . Louis. « Nous allons probablement assister à une forte hausse en janvier, maintenant que tout le monde est rentré des vacances. »

Mais ce n’est pas grave, non ?

Certes, par rapport au premier hiver covid, les choses vont mieux maintenant. Beaucoup moins de personnes meurent ou tombent gravement malades, les vaccins et les infections antérieures conférant une certaine immunité et réduisant la gravité de la maladie. Même par rapport à l’hiver dernier, où l’omicron était en plein essor, la situation est meilleure. Les nouvelles hospitalisations, par exemple, représentent environ un tiers de ce qu’elles étaient pendant les vacances de 2022. Les décès hebdomadaires ont légèrement diminué la dernière semaine de décembre, à 839, et sont également nettement inférieurs aux niveaux d’il y a un an.

« Le rapport entre les maladies bénignes et les maladies graves a clairement changé », a déclaré William Schaffner, professeur de médecine à la division des maladies infectieuses de la faculté de médecine de l’Université Vanderbilt à Nashville, Tennessee.

Même ainsi, la définition de « léger » est large, faisant essentiellement référence à tout ce qui n’est pas suffisamment malade pour être hospitalisé.

Alors que certains patients ne ressentent rien de plus que des reniflements, d’autres souffrant de covid « léger » peuvent être « misérables pendant trois à cinq jours », a déclaré Schaffner.

Comment cela va-t-il affecter ma vie de tous les jours ?

« Est-ce que je vais être vraiment malade ? Dois-je à nouveau me masquer ? » Il est important de connaître les bases.

Pour commencer, les symptômes des variantes de covid actuellement en circulation seront probablement familiers – comme le nez qui coule, les maux de gorge, la toux, la fatigue, la fièvre et les douleurs musculaires.

Donc, si vous vous sentez malade, restez à la maison, a déclaré Marcus Plescia, médecin-chef de l’Association des responsables de la santé des États et des territoires. « Cela peut faire une grande différence. »

Dépoussiérez ces kits de test Covid à domicile, vérifiez les dates d’expiration prolongées sur le site Web de la FDA et jetez ceux qui ont vieilli. Les tests peuvent être achetés dans la plupart des pharmacies et, si vous n’avez pas encore commandé le vôtre, des kits de test gratuits sont toujours disponibles via un programme fédéral sur covid.gov.

Testez plus d’une fois, surtout si vos symptômes sont légers. Les tests rapides à domicile peuvent ne pas détecter l’infection au covid dans les premiers jours, selon la FDA, qui recommande d’utiliser « plusieurs tests sur une certaine période, par exemple deux à trois jours ».

Avec les trois virus, les personnes les plus à risque sont les très jeunes, les personnes âgées, les personnes enceintes et celles dont le système immunitaire est affaibli ou qui souffrent de maladies sous-jacentes, notamment le cancer ou les problèmes cardiaques. Mais ceux qui ne présentent pas de facteurs de risque élevés peuvent également être affectés.

Bien que le port du masque ait diminué dans la plupart des endroits, vous commencerez peut-être à voir davantage de personnes les porter dans les espaces publics, notamment les magasins, les transports en commun ou les lieux de divertissement.

Bien qu’un mandat fédéral en matière de masques soit peu probable, les responsables de la santé et les hôpitaux d’au moins quatre États – Californie, Illinois, Massachusetts et New York – ont de nouveau demandé au personnel et aux patients de porter des masques. Ces exigences ont été assouplies l’année dernière lorsque l’urgence de santé publique a officiellement pris fin.

De telles politiques sont avancées par le biais de directives au niveau des comtés. Les données du CDC indiquent qu’à l’échelle nationale, environ 46,7 % des comtés connaissent des taux d’hospitalisation modérés à élevés pour covid.

« Nous n’allons pas voir des mandats de masques généralisés car notre population ne trouvera pas cela acceptable », a noté Schaffner. « Cela dit, sur une base individuelle, le port d’un masque est une chose très intelligente et raisonnable à faire comme couche de protection supplémentaire. »

Les masques N95, KN95 et KF94 sont les plus protecteurs. Le tissu et le papier ne sont pas aussi efficaces.

Et enfin, si vous n’avez pas encore été vacciné avec un vaccin covid mis à jour ou si vous n’avez pas encore été vacciné contre la grippe, il n’est pas trop tard. Il existe également de nouveaux vaccins et anticorps monoclonaux pour protéger contre le VRS recommandés pour certaines populations, notamment les personnes âgées, les personnes enceintes et les jeunes enfants.

Généralement, la grippe culmine au milieu de l’hiver et se prolonge jusqu’au printemps. Le Covid, bien qu’il ne soit techniquement pas saisonnier, a des taux plus élevés en hiver, lorsque les gens se rassemblent à l’intérieur.

« Si vous n’avez pas reçu de vaccins », a déclaré Schaffner, « nous vous invitons à vous les procurer et à ne pas vous attarder ».

N’allons-nous pas tous y parvenir ? Qu’en est-il des infections répétées ?

Les personnes qui ont complètement évité le Covid sont en minorité.

Dans le même temps, les infections répétées sont courantes. Quinze pour cent des personnes interrogées lors d’un récent sondage Yahoo News/YouGov ont déclaré qu’elles avaient eu le Covid deux ou trois fois. Une enquête canadienne publiée en décembre a révélé qu’un résident sur cinq a déclaré avoir contracté le covid plus d’une fois en juin dernier.

Outre le fait d’être malade et de s’absenter du travail ou de l’école pendant des jours, le débat se poursuit sur la question de savoir si les infections répétées présentent des risques plus ou moins importants d’effets graves sur la santé. Il n’y a pas de réponses définitives, même si les experts continuent d’étudier la question.

Deux efforts de recherche suggèrent que des infections répétées peuvent augmenter les chances d’une personne de développer une maladie grave ou même un long covid – ce qui est défini de différentes manières mais signifie généralement avoir un ou plusieurs effets persistants pendant un mois ou plus après l’infection. Le pourcentage précis de cas – et les facteurs sous-jacents – de long covid et les raisons pour lesquelles les gens en sont atteints font partie des nombreuses questions sans réponse sur la maladie. Cependant, il existe un consensus croissant parmi les chercheurs sur le fait que la vaccination a un effet protecteur.

Pourtant, Al-Aly du VA a déclaré qu’une étude qu’il a co-écrit et publiée en novembre 2022 a révélé que contracter le covid plus d’une fois soulève un « risque supplémentaire de problèmes dans la phase aiguë, qu’il s’agisse d’une hospitalisation ou même de la mort », et constitue un risque supplémentaire. une personne deux fois plus susceptible de ressentir de longs symptômes de covid.

L’enquête canadienne a également révélé un risque plus élevé de covid long parmi ceux qui ont autodéclaré deux infections ou plus. Les deux études ont leurs limites : la plupart des 6 millions de personnes figurant dans la base de données VA étaient des hommes et plus âgés, et les données étudiées provenaient des deux premières années de la pandémie, donc certaines reflétaient des maladies antérieures à la disponibilité des vaccins. L’enquête canadienne, bien que plus récente, reposait sur l’auto-déclaration des infections et des affections, ce qui pourrait ne pas être exact.

Pourtant, Al-Aly et d’autres experts affirment que prendre des mesures préventives, comme se faire vacciner et porter un masque dans les situations à plus haut risque, peut couvrir vos paris.

« Même si lors d’une infection antérieure, vous avez esquivé la balle du long covid », a déclaré Al-Aly, « cela ne signifie pas que vous esquiverez la balle à chaque fois. »