À Los Angeles, des ergothérapeutes ont fait appel pour aider les sans-abri à rester logés

Carla Brown attend sur un matelas pneumatique, impatiente que son ergothérapeute arrive dans son appartement à côté de l’Hollywood Freeway, à quelques pâtés de maisons de l’endroit où elle campait autrefois sur le trottoir.

Elle a emménagé dans un appartement d’une chambre au deuxième étage de PATH Villas Hollywood, un complexe d’appartements géré par le comté, en juillet, peu après son 60e anniversaire. À l’intérieur de l’unité à aire ouverte, les murs sont nus, à l’exception de trois gravures d’art chrétien accrochées près de la porte d’entrée.

Le brun s’éclaire lorsque Julian Prado, un grand homme de 29 ans avec un piercing au nez et une moustache noire, entre avec un sac d’épicerie contenant des ingrédients frais pour des tacos végétariens. Prado, un thérapeute chaleureux et solidaire, lui rend visite chaque semaine depuis six mois pour aider Brown à apprendre à vivre dans un logement supervisé permanent, où les clients vivent seuls mais reçoivent le soutien sur place d’une équipe de soins.

Une fois à l’intérieur, il aperçoit des moucherons planant au-dessus de la nourriture en train de pourrir sur des plats empilés dans la cuisine. « Nettoyons d’abord une partie de ce compteur », dit Prado en courant vers sa voiture pour récupérer des gants et des produits de nettoyage.

Prado est l’un des 10 ergothérapeutes du comté de Los Angeles affectés à des clients non hébergés et autrefois non hébergés. Selon une étude du California Policy Lab, au moins un adulte célibataire sur cinq placé dans un logement permanent avec services de soutien à Los Angeles entre 2010 et 2019 est redevenu sans abri ou dans un logement provisoire. Le comté espère que cette nouvelle équipe pourra améliorer les chances de réussite de la transition des personnes vers l’intérieur.

Les ergothérapeutes, qui se concentrent sur les handicaps cognitifs et physiques, sont souvent associés aux écoles et aux établissements de santé, mais leurs compétences peuvent combler une lacune dans les programmes d’aide aux sans-abri. Les ergothérapeutes aident les clients, dont la plupart ont des problèmes de santé complexes, à développer des compétences de base, telles que l’hygiène et la propreté, qui aident à éviter que les clients ne soient expulsés ou ne retombent dans la rue.

Même si leur rôle est encore rare, il n’est pas nouveau. Des ergothérapeutes sont déployés par des services d’aide aux sans-abri à but non lucratif dans tout le pays depuis des années. Le Département américain des Anciens Combattants fait appel à des thérapeutes dans son programme pour les sans-abri depuis 2008. Mais alors que le sans-abrisme prolifère en Californie, Caitlin Synovec du National Health Care for the Homeless Council, un groupe de défense, a déclaré que le comté de Los Angeles a l’avantage de se coordonner à travers un réseau de services sociaux solide et peut atteindre les gens quel que soit le stade de l’itinérance qu’ils vivent.

« Le modèle du comté de Los Angeles est spécial dans le sens où il permet aux individus d’accéder à l’ergothérapie à différents points de contact lorsqu’ils passent de la médecine de rue au logement de transition puis au logement permanent avec services de soutien », a déclaré Synovec. « C’est vraiment unique. »

Ce n’est pas le premier placement en logement de Brown.

En 2019, après avoir vécu dans la rue pendant près d’un an, une organisation à but non lucratif l’a aidée à trouver un appartement à Rowland Heights, dans la vallée de San Gabriel. Avec un logement permanent avec services de soutien, les clients vivent seuls mais ont un gestionnaire de cas et peuvent recevoir l’aide sur place de travailleurs sociaux et d’autres membres du personnel de soutien.

« Je ne pouvais tout simplement pas supporter d’être dans la rue », a déclaré Brown, assise sur son déambulateur. « Personne ne le peut. C’est terrible là-bas. »

À Rowland Heights, des cataractes l’ont privée de sa capacité à voir. À mesure que sa santé physique se détériorait, son espace de vie se détériorait et le comté le déclarait insalubre, citant de la nourriture pourrie, des draps tachés de vomi et du sang.

Les gestionnaires ont entamé le processus d’expulsion, mais Brown a travaillé avec les membres du personnel du comté pour abandonner son logement afin que cela ne mette pas en péril son bon de logement. Elle a été placée dans une résidence-services en 2021. Sa vision est revenue après avoir subi une opération aux yeux.

Brown a été transférée à Villas Hollywood en 2023, mais une fois sur place, le personnel de gestion immobilière a de nouveau évoqué des problèmes de propreté dans son appartement : nourriture jetée, piles de vêtements, vomi dans le lit et infestation de souris.

Cette fois, Brown a eu l’aide de Prado pour désencombrer son appartement. Sa chambre n’est plus un problème d’hygiène. Mais Brown a pris l’habitude d’éviter la chambre, convaincue que le désordre reviendrait si elle y retournait.

« Cela devenait ridicule », a déclaré Brown. « J’ai dû mettre une pince dessus. » Elle dort désormais sur un matelas pneumatique dans le salon.

Vivre à l’intérieur a été difficile : Brown pense toujours à récupérer sa tente et à retourner dehors pour quelques nuits. Elle compare quitter la rue comme briser une dépendance.

« C’est comme arrêter de fumer. Tôt ou tard, vous aurez besoin de cette bouffée », a-t-elle déclaré.

Deborah Pitts, professeur d’ergothérapie clinique à l’Université de Californie du Sud, a déclaré qu’il était courant que les clients passent d’une situation extérieure dans un état constant de lutte ou de fuite à un sentiment d’isolement et d’orientation une fois dans leur logement, les yeux fixés sur un calendrier vide. jours. Ils sont confrontés à des tâches qu’ils n’ont peut-être pas accomplies depuis des décennies, comme la lessive, la cuisine, le ménage et la gestion des finances.

Parallèlement, de nombreux clients souffrent de troubles cognitifs et de problèmes de santé complexes qui compliquent leur transition.

Les chercheurs de l’USC ont découvert dans une série d’études qu’au moment où les clients sont placés dans un logement, 90 % des résidents âgés de 39 ans ou plus ont signalé au moins deux problèmes de santé physique ou mentale chroniques. Ils présentent également une prévalence élevée de problèmes gériatriques, notamment des difficultés à marcher et une incontinence urinaire, à un taux plus élevé que les adultes hébergés de 20 ans plus âgés. Ce phénomène est connu sous le nom de vieillissement accéléré.

Lorsqu’un gestionnaire de cas pourrait interpréter à tort les déficiences cognitives d’un client comme de la complaisance, les thérapeutes sont formés pour identifier les handicaps et adapter l’environnement ou la tâche aux besoins d’un client, a déclaré Heidi Behforouz, directrice médicale du programme Housing for Health du comté de Los Angeles, qui administre le programme professionnel. programme de thérapie.

Par exemple, si un client a du mal à se rappeler où il a rangé ses objets dans la cuisine, un thérapeute peut retirer les portes des armoires pour améliorer la visibilité. Ou si un client ne prend pas ses pilules, un thérapeute ne se contentera pas de suggérer un pilulier ; ils travailleraient également avec une infirmière pour déterminer si le client a besoin de polices plus grandes ou de couleurs différentes pour différencier les pilules.

« Parfois, la cognition ne s’améliore pas », a déclaré Pitts, « mais la fonction peut s’améliorer ».

Brown a déclaré que Prado l’avait beaucoup aidée dans sa transition. Récemment, il l’a encouragée à s’impliquer dans la communauté. Par exemple, comme elle est passionnée par sa foi chrétienne, Prado l’encourage à retourner à l’église.

Prado a déclaré qu’une partie clé de son travail consiste à aider les clients à trouver des activités significatives pour occuper leurs journées. Il a proposé d’assister aux services avec elle.

« Je ne sais pas ce qui va se passer dans le futur », a déclaré Brown. « Mais je suis toujours là. »

L’équipe d’ergothérapie du comté a travaillé jusqu’à présent avec près de 160 clients, mais Brown n’est que l’un des quelque 15 000 résidents qui naviguent dans la transition vers un logement permanent avec services de soutien. Dans tout l’État, on estime que 172 000 personnes sont sans abri.

L’équipe, financée par un mélange de subventions du comté et de l’État, prévoit d’embaucher huit thérapeutes supplémentaires dans les mois à venir. Les autorités du comté espèrent poursuivre leur expansion, mais n’ont pas encore trouvé de financement durable supplémentaire.

Une solution potentielle serait de faire en sorte que le programme Medi-Cal de l’État, la version californienne de Medicaid, couvre l’ergothérapie afin que les thérapeutes puissent facturer directement les services sans ordonnance d’un médecin ou d’un praticien agréé. Mais les responsables du comté ont déclaré qu’un financement supplémentaire serait nécessaire avec ou sans ordonnance, car les taux de remboursement Medi-Cal ont tendance à être trop bas.

De retour dans la cuisine, Brown jette de la nourriture dans la poubelle tandis que les clés de sa maison pendent à un cordon autour de son cou. Prado pulvérise du nettoyant et essuie le comptoir. Alors qu’ils finissent de laver la vaisselle, les deux échangent des blagues et rient.

« Parfois, vous avez prévu une chose, puis vous rencontrez un obstacle, mais ce n’est pas grave », a déclaré Prado. «Je dis toujours à mes clients que je vais utiliser mes connaissances pour vous soutenir dans cette tâche, mais qu’en fin de compte, c’est vous qui êtes aux commandes.»

Une fois la zone de cuisson dégagée, Brown verse de l’huile d’olive dans une poêle et montre à Prado son astuce pour rendre les tortillas croustillantes. Elle tend à Prado une planche à découper et dit à son sous-chef de couper les tomates.

« Je l’adore », dit Brown. Elle surprend Prado en train de rougir. « Regardez ! Il devient rouge. »

Une fois les tortillas frites et les tomates hachées, ils chargent les tomates, la laitue râpée et le fromage dans les coquilles dures. Prado prend un taco pendant qu’ils se disent au revoir.

Il reviendra la semaine prochaine.

Cet article a été réalisé par Actualités KFF Santéqui publie Ligne de santé de Californieun service éditorial indépendant du Fondation californienne des soins de santé.