Les problèmes respiratoires sont parmi les problèmes les plus courants que les bébés nés avant terme ont après la naissance. Une nouvelle étude portant sur plus de 2,6 millions de personnes en Finlande et en Norvège montre que ces problèmes peuvent s’étendre au moins jusqu’à l’âge mûr. L’étude a révélé que les bébés nés avant terme sont plus susceptibles de souffrir d’asthme ou de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) à l’âge adulte. L’asthme et la MPOC sont les formes les plus courantes de maladie obstructive des voies respiratoires, c’est-à-dire des maladies qui causent des difficultés à évacuer l’air des poumons.
Les naissances avant 37 semaines de grossesse sont comptées comme naissances prématurées. Le risque le plus élevé d’asthme ou de MPOC était chez les personnes nées extrêmement prématurées, avant l’âge gestationnel de 28 semaines. Leur risque était d’environ 3 fois par rapport à ceux nés à terme à l’âge gestationnel de 39 à 41 semaines.
Le risque diminuait progressivement à mesure que l’âge gestationnel augmentait, mais les personnes nées près du terme, à l’âge gestationnel de 37 à 38 semaines, présentaient toujours un risque légèrement accru par rapport aux personnes à terme. Nous avons également observé que le schéma de risque était similaire pour les hommes et les femmes. Cependant, le risque était jusqu’à 8 fois pour ceux qui avaient une dysplasie bronchopulmonaire dans la petite enfance. La dysplasie bronchopulmonaire est une maladie pulmonaire chronique fréquente chez les plus petits prématurés. »
Dr Anna Pulakka, auteur principal de THL
Le professeur Kari Risnes, de l’Université norvégienne des sciences et technologies NTNU, explique : « La naissance prématurée affecte la santé pulmonaire de nombreuses manières, et des études antérieures ont établi que la naissance prématurée est un facteur de risque pour la santé pulmonaire pendant l’enfance. L’étude actuelle montre que le risque s’étend au moins jusqu’à l’âge mûr. »
Le risque accru d’asthme et de MPOC était indépendant de nombreux facteurs liés à la naissance prématurée et à l’asthme, tels que le statut socio-économique, l’âge ou l’asthme de la mère, les troubles prénataux ou le tabagisme de la mère pendant la grossesse.
« En dehors du tabagisme de la mère pendant la grossesse, nous n’avions pas d’informations sur le tabagisme des personnes incluses dans l’étude. Dans des études antérieures, nous avons vu que les personnes nées avant terme ne fument pas plus que les personnes nées à terme, donc fumer n’est pas susceptibles d’expliquer nos résultats. » Anna Pulakka continue. « Le tabagisme est toujours un facteur de risque majeur pour l’asthme et en particulier la MPOC et arrêter de fumer est important pour tous. »
L’équipe de recherche a utilisé les registres nationaux des naissances de toutes les personnes nées en Finlande entre 1987 et 1998 et en Norvège entre 1967 et 1999. Leurs dossiers médicaux ont été suivis jusqu’à ce qu’ils aient au maximum 29 ans en Finlande et 50 ans en Norvège. Au cours de la période d’étude, environ 5 % des enfants en Finlande et en Norvège sont nés avant terme. Après 18 ans, environ 41 300 personnes (1,6 %) souffraient d’asthme et environ 2 700 (0,1 %) de MPOC.
« Nous n’avons étudié que l’asthme traité en soins spécialisés, c’est pourquoi nous n’avons retenu dans cette étude que l’extrémité la plus sévère de la maladie, et pas tous ceux qui souffrent d’asthme. Les faibles taux de BPCO s’expliquent en outre par le jeune âge de la population en cette étude », déclare le professeur Eero Kajantie de THL. « Notre message aux professionnels de la santé est que les antécédents médicaux des patients présentant des symptômes respiratoires devraient inclure des conditions de naissance telles que la naissance prématurée. »
L’étude était une collaboration entre l’Institut finlandais pour la santé et le bien-être THL, l’Université norvégienne des sciences et technologies NTNU et l’Université d’Oulu. Il a reçu un financement du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne dans le cadre de la convention de subvention n° 733280 « Research on European Children and Adults Born Preterm » (RECAP) et fait partie de la sous-étude RECAP NORDCAP « Nordic Children and Adults Born Preterm ». Les autres bailleurs de fonds du projet NORDCAP sont l’Académie de Finlande et de nombreuses fondations finlandaises et norvégiennes.
