Les infections à coronavirus augmentent si rapidement dans le comté de Fresno que les responsables de la santé publique de Californie l'ont identifié comme l'un des près d'une douzaine de comtés pénétrant en territoire dangereux à la reprise des économies.
Les cas là-bas ont plus que doublé au cours du mois dernier, et les résidents du comté sont positifs à près du double du taux de Californiens dans leur ensemble. Les épidémies dans les maisons de soins infirmiers et la prison d'État Avenal dans le comté de Kings, à proximité – où plus de 900 détenus et travailleurs ont été infectés – sont de gros contributeurs.
Mais le responsable de la santé du comté de Fresno, le Dr Rais Vohra, craint que la crise ne s'aggrave parce que les gens se mêlent de façon inimaginable il y a trois mois. Les réunions de famille et les célébrations entre amis font grimper les taux d'infection plus rapidement que prévu, ce qui permet à la maladie de se propager de manière exponentielle dans les foyers et les lieux de travail.
Le scénario se joue à travers l'État. Dans le comté de Santa Cruz, 50 nouveaux cas provenaient d'une personne infectée qui avait assisté à une réunion de la fête des mères. Dans le comté impérial, les fonctionnaires craignent le bilan de la fête des pères le week-end dernier après avoir vu des augmentations liées à Pâques, au Memorial Day et aux rencontres de remise des diplômes. Les comtés de Sacramento et Contra Costa s'attendent à ce que le nombre de cas continue de grimper après les récentes fêtes et manifestations contre l'injustice raciale.
Dans la vallée centrale, la pauvreté et les conditions de logement surpeuplées amplifient la menace, en particulier pour les travailleurs migrants qui habitent la région agricole tentaculaire. Comme à Fresno, les habitants du comté de Tulare attrapent le virus au travail et le ramènent à la maison – et les hôpitaux sont débordés.
« Nous avons beaucoup d'usines d'emballage de viande et de fruits, et les travailleurs migrants ont tendance à se rassembler là où ils vivent et travaillent, ce qui présente de nombreuses opportunités pour ce virus de trouver sa prochaine victime », a déclaré Vohra. « Ils ne peuvent pas se permettre de ne pas travailler, même s'ils sont symptomatiques, et maintenant nous sommes encore plus inquiets car il y a beaucoup plus de mouvement. »
Les responsables de la santé publique s'attendaient à une augmentation du nombre de cas car ils ont assoupli les restrictions de séjour à la maison après des mois de verrouillage. Mais de nouvelles infections et hospitalisations se propagent à travers la Californie plus rapidement et plus tôt que prévu – ou dans certains endroits, sont préparés.
Les comtés de l'État battent des records et, dans l'ensemble, la Californie a enregistré mardi un sommet de 7 149 nouveaux cas de COVID. Dans tout l'État, les cas augmentent également avec le temps, avec une augmentation de 40% du nombre moyen de cas quotidiens au cours des 14 derniers jours par rapport aux deux semaines précédentes. Les hospitalisations ont augmenté de 29% et le nombre de personnes nécessitant des soins intensifs a augmenté de 18%.
Les commandes de séjour à domicile des États et des comtés ont donné à la Californie un temps précieux pour ralentir la propagation du nouveau coronavirus et préparer son système de soins de santé à faire face à une vague de patients malades. Mais le gouverneur Gavin Newsom, qui a émis la première commande de séjour à domicile dans tout le pays, a permis aux comtés de rouvrir à un rythme beaucoup plus rapide que prévu.
Depuis que Newsom a dévoilé son plan de réouverture accéléré le 8 mai, le nombre de morts a grimpé de près de 3 000, portant le nombre total de morts à 5 632 mardi.
Sur les 58 comtés de Californie, 54 ont largement rouvert. Les autorités de santé publique de l'État en surveillent près d'une douzaine alors que les gens se pressent dans les bars et les restaurants. Les foules affluent vers les centres commerciaux, les cinémas sont ouverts, et les salons de coiffure et les magasins de tatouage réservent à nouveau des rendez-vous. Les familles se réunissent pour les fêtes et les amis se reconnectent après des mois d'intervalle.
« Les gens sont fatigués et ils veulent juste que ce soit fini », a déclaré le Dr Chris Farnitano, responsable de la santé du comté de Contra Costa. « Le problème est que le virus n'a pas changé; la seule chose qui a changé, c'est le comportement des gens. »
Les prédictions d'une accalmie estivale se sont évaporées. Les responsables de la santé publique craignent maintenant qu'une reprise estivale persistante ne puisse annuler les gains réalisés au début de la pandémie, taxant les hôpitaux et les travailleurs de la santé et entraînant des milliers de décès avant même une reprise sinistre de l'automne.
Les responsables de la santé du comté s'attendaient à lutter contre les épidémies dans les endroits les plus risqués, notamment les prisons, les campements de sans-abri et les maisons de soins infirmiers. Ce qui les a pris au dépourvu, c'est la rapidité avec laquelle les cas se multiplient après les grandes vacances et les rassemblements sociaux.
Compte tenu de cette nouvelle réalité, les responsables du comté craignent de ne pas avoir ce dont ils ont besoin – tests, recherche de contacts et adhésion de la communauté – pour répondre efficacement.
Par exemple, le comté de Fresno a besoin d'au moins 150 traceurs de contact pour enquêter sur les sources d'infections croissantes, selon les directives de l'État exigeant que les comtés aient au moins 15 traceurs de contact pour 100 000 personnes. Mais Vohra, son responsable de la santé, en veut près de 300 – et n'en a que 80 à ce jour.
« Les choses semblent moins roses maintenant avec nos chiffres qui augmentent », a-t-il déclaré.
Le comté de Riverside, dans le sud de la Californie, connaît une augmentation spectaculaire des cas et des hospitalisations en raison de rassemblements sociaux et de manifestations de Black Lives Matter remplies de personnes ne portant pas de masques. Il a besoin d'au moins 350 traceurs de contact mais en a 280. Le comté de Contra Costa, qui voit des pics similaires liés à la réouverture, a environ 85 traceurs de contact – bien en dessous de son objectif de 180. L'objectif du comté de Sacramento est d'au moins 225, mais il n'en a que 30 Des efforts sont en cours à travers l'État pour former davantage.
Le comté de Los Angeles est également en difficulté.
Abritant environ la moitié des cas et des décès de l'État, le vaste comté de plus de 10 millions d'habitants fait en moyenne 30 morts par jour à cause de COVID-19 la semaine du 15 juin.
Bien que Los Angeles puisse déployer rapidement 1 500 traceurs de contact en cas de besoin, le volume considérable de cas a rendu difficile d'atteindre les contacts à temps pour freiner la propagation du virus, a déclaré le médecin-chef du comté, le Dr Jeffrey Gunzenhauser.
Newsom a défendu son plan de réouverture accéléré – qui transfère la responsabilité aux comtés de déterminer comment et quand alléger les ordonnances de séjour à domicile – affirmant que l'État a obtenu suffisamment de lits d'hôpital vides et d'équipements de protection pour faire face à une flambée de maladies et d'hospitalisations .
Mercredi, Newsom a blâmé les augmentations en grande partie sur les jeunes ignorant les règles de distanciation sociale. Si le problème explose et que les pays bafouent les exigences de l'État en matière de santé publique, a déclaré Newsom, il retiendrait l'argent de l'État et du gouvernement fédéral pour COVID-19 et programmes de filets sociaux.
« Nous voulons dire affaires », a déclaré Newsom. « Ce sont nos comportements qui conduisent à ces chiffres et nous mettons la vie des gens en danger. »
Avant même la réouverture des lieux publics, les Californiens baissaient de plus en plus la garde.
« Ils ne maintiennent pas la distance sociale et oublient les couvre-visages et la désinfection des mains. Malheureusement, cela fait augmenter nos chiffres », a déclaré le Dr Olivia Kasirye, responsable de la santé du comté de Sacramento.
Les agents de santé locaux disent que dans un monde idéal, de vastes pans de l'État resteraient enfermés jusqu'à ce que COVID-19 soit éliminé de ces communautés. Mais ils disent que le gouverneur ne leur a laissé d'autre choix que de rouvrir plus vite qu'ils n'étaient prêts à le faire.
« Nous voulions absolument y mettre un terme », a déclaré Mimi Hall, présidente de la County Health Executives Association of California et directrice de la santé publique du comté de Santa Cruz. « Mais c'est difficile pour les habitants si l'État le permet. »
Même le comté impérial, l'un des pires points chauds du pays – et qui a envoyé au moins 300 patients COVID-19 dans d'autres comtés parce que ses hôpitaux atteignent leur capacité maximale – est sous pression pour rouvrir et demande à l'État d'approuver les plans de réouverture.
Alors que les responsables de la santé publique se débattaient avec la responsabilité de rouvrir leurs économies, ils ont dû faire face à des réactions sans précédent de la part des politiciens locaux et à un défi colérique – y compris des menaces de mort – de la part des résidents frustrés par les masques et les fermetures d'entreprises.
Les responsables de carrière en santé publique démissionnent en conséquence à des niveaux records. Depuis le début de la pandémie, au moins huit personnes sont parties – et d'autres envisagent de le faire.
Ceux qui restent acceptent maintenant la réalité politique de la réouverture et adoptent une nouvelle stratégie de santé publique: apprendre aux Californiens à apprendre à vivre avec le virus de la manière la plus sûre possible.
Ils travaillent dur pour faire passer le message selon lequel une bonne hygiène, une distance sociale et des masques sont essentiels. Ces actions doivent devenir presque automatiques, disent-ils, comme mettre la ceinture de sécurité.
De nouvelles campagnes de service public sont en cours, notamment une vidéo circulant sur les réseaux sociaux avec Newsom et d'anciens gouverneurs appelant les gens à porter des masques en public. Le comté de Santa Cruz distribue des affiches aux entreprises et organisations locales qui disent «Des mains propres sauvent des vies».
Les responsables de l'État parient également sur le fait que les personnes assument personnellement la responsabilité de stopper la propagation de la maladie et que leur écoute façonnera largement l'avenir de la Californie, a déclaré le Dr Mark Ghaly, secrétaire du Département d'État de la Santé et des Services sociaux, qui supervise également la réponse de l'État à la pandémie. .
« Il y a très peu de choses que nous pouvons faire pour le ramener à zéro, mais le comportement personnel va absolument déterminer le succès de notre capacité à contrôler la transmission », a déclaré Ghaly. « Nous devons tous faire notre part pour continuer à ouvrir des secteurs de notre économie. »
Cette histoire de KHN a été publiée pour la première fois sur California Healthline, un service de la California Health Care Foundation.
Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Fondation de la famille Henry J. Kaiser. Kaiser Health News, un service de presse indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation de recherche sur les politiques de santé non partisane non affiliée à Kaiser Permanente. |