De nombreux patients vivant avec le VIH dans les zones rurales d’Afrique ne reçoivent pas de traitement régulier, malgré les efforts récents pour accroître l’accès aux soins de santé à travers le continent.
Des chercheurs de l’Université de Cincinnati ont découvert que 28% des patients séropositifs âgés de 15 ans et plus en Afrique orientale et australe et 42% des patients en Afrique occidentale et centrale ne recevaient pas le dernier traitement antirétroviral.
Les résultats démontrent les défis de servir les populations rurales, en particulier pendant la pandémie de COVID-19. L’étude a conclu que l’amélioration de l’accès aux soins de santé est essentielle pour réduire l’incidence du VIH.
Un grand nombre de personnes vivant avec le VIH en Afrique manquent de traitement et de soins, en particulier la dernière thérapie antirétrovirale, en raison des ressources limitées liées à la santé. »
Hana Kim, auteure principale de l’étude et doctorante, Collège des arts et des sciences, Université de Cincinnati
L’étude a été publiée dans la revue PLOS Santé publique mondiale.
L’Afrique est plus vaste géographiquement que beaucoup de gens ne le pensent. Les États-Unis pourraient s’intégrer trois fois à l’intérieur de l’Afrique. Fournir des soins de santé aux populations rurales est un défi particulièrement redoutable, a déclaré Kim.
Les pays africains ont non seulement une géographie démesurée, mais aussi des taux de VIH disproportionnés par rapport aux moyennes mondiales. L’infection par le VIH reste l’une des principales causes de décès en Afrique subsaharienne, qui compte le plus grand nombre de nouvelles infections au monde.
Le Programme des Nations Unies sur le SIDA en 2015 a annoncé un objectif de stimuler le diagnostic et le traitement du VIH d’ici 2020 dans le but de mettre fin au fléau du SIDA d’ici 2030. L’effort a reconnu qu’un accès élargi au traitement est crucial pour le succès.
« L’accès à l’établissement de santé le plus proche est l’une des mesures les plus importantes pour le succès du traitement du VIH », a déclaré le co-auteur Diego Cuadros, professeur adjoint et directeur du Health Geography and Disease Modeling Lab de l’UC.
« La suppression virale est très importante car ces personnes séropositives avec suppression virale sont des personnes en bonne santé qui ne sont pas non plus infectieuses et ne transmettent donc pas la maladie », a-t-il déclaré.
En revanche, ceux qui ne reçoivent pas de traitement sont beaucoup plus susceptibles de tomber malades ou même de mourir et de transmettre la maladie à d’autres, a déclaré Cuadros.
L’étude est une collaboration internationale entre l’UC et des scientifiques du Zimbabwe et de Dubaï ainsi que l’Oregon State University.
Les chercheurs ont créé des cartes de l’Afrique subsaharienne identifiant les populations vivant à 10, 30 et 60 minutes à pied ou en voiture. Ils ont découvert que 1,5 million de personnes vivant avec le VIH vivaient à plus d’une heure de route de l’établissement de santé le plus proche.
L’étude a identifié des disparités dans la disponibilité des soins entre les pays. Les personnes vivant dans plus de 90 % du Soudan et de la Mauritanie ont dû conduire plus d’une heure pour se rendre aux services de santé.
Dans 17 pays, environ la moitié de la population vivant avec le VIH vit dans des endroits avec un accès limité aux soins de santé, selon l’étude.
Et au Kenya, au Rwanda et au Burundi, presque personne n’a à conduire plus d’une heure pour se rendre à la clinique, au cabinet médical ou à l’hôpital le plus proche pour se faire soigner.
L’étude a conclu que l’extension des soins de santé dans ces communautés mal desservies pourrait améliorer non seulement la réponse au VIH, mais également la réponse à la pandémie de COVID-19 et à d’autres problèmes de santé publique.
« La crise sanitaire mondiale massive de COVID-19 et les restrictions de voyage associées ont présenté d’énormes défis pour l’accessibilité aux soins de santé pour les personnes vivant avec le VIH », a révélé l’étude. « Malheureusement, les personnes vivant avec le VIH courent un risque plus élevé d’infection au COVID-19 et elles souffrent de symptômes plus aigus que la population générale en raison d’un système immunitaire affaibli et d’un manque d’accès aux services de santé. »
Une autre considération est l’infrastructure de transport en Afrique rurale. Kim a déclaré que les transports publics ne sont pas facilement disponibles dans certaines zones rurales, tandis que les routes et les ponts endommagés par les tempêtes peuvent temporairement limiter l’accès. Les soins de santé mobiles ont souvent comblé le vide dans ces domaines, a-t-elle déclaré.
« Cette stratégie a déjà fonctionné dans certains pays d’Afrique tels que le Malawi et l’Afrique du Sud », a déclaré Kim.
Cuadros a déclaré que la pandémie avait perturbé bon nombre de ces stratégies mobiles au cours des deux dernières années.
« On s’attend à ce que les résultats de santé liés au VIH se soient détériorés au cours de l’année dernière en Afrique », a déclaré Cuadros
