Les aliments ultra-transformés (UPF), des formulations industrielles prêtes à consommer ou à réchauffer à base d’ingrédients extraits d’aliments ou synthétisés en laboratoire, ont progressivement remplacé les aliments et repas traditionnels à base d’ingrédients frais et peu transformés dans de nombreux pays. Une nouvelle étude dans le Journal américain de médecine préventive, publié par Elsevier, a constaté qu’une consommation accrue de ces aliments était associée à plus de 10 % des décès prématurés évitables toutes causes confondues au Brésil en 2019, bien que les Brésiliens consomment beaucoup moins de ces produits que les pays à revenu élevé.
Des études de modélisation antérieures ont estimé le fardeau pour la santé et l’économie d’ingrédients critiques, comme le sodium, le sucre et les gras trans, et d’aliments ou de boissons spécifiques, comme les boissons sucrées. À notre connaissance, aucune étude à ce jour n’a estimé l’impact potentiel des FPU sur les décès prématurés. Connaître les décès attribuables à la consommation de ces aliments et modéliser comment les changements dans les habitudes alimentaires peuvent soutenir des politiques alimentaires plus efficaces pourraient prévenir les maladies et les décès prématurés. »
Eduardo AF Nilson, ScD, chercheur principal, Centre de recherche épidémiologique sur la nutrition et la santé, Université de São Paulo et Fondation Oswaldo Cruz, Brésil
Le Dr Nilson et ses collègues ont modélisé les données d’enquêtes alimentaires représentatives à l’échelle nationale pour estimer les apports de base en FPU par sexe et par groupe d’âge. Des analyses statistiques ont été utilisées pour estimer la proportion de décès totaux attribuables à la consommation de FPU et l’impact de la réduction de la consommation de FPU de 10 %, 20 % et 50 % au sein de ces groupes d’âge, en utilisant des données de 2019.
Dans tous les groupes d’âge et strates de sexe, la consommation de FPU variait de 13 % à 21 % de l’apport alimentaire total au Brésil au cours de la période étudiée. Au total, 541 260 adultes âgés de 30 à 69 ans sont décédés prématurément en 2019, dont 261 061 de maladies évitables non transmissibles. Le modèle a révélé qu’environ 57 000 décès cette année-là pouvaient être attribués à la consommation de FPU, ce qui correspondait à 10,5 % de tous les décès prématurés et à 21,8 % de tous les décès dus à des maladies non transmissibles évitables chez les adultes âgés de 30 à 69 ans. pays à revenu comme les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et l’Australie, où les FPU représentent plus de la moitié de l’apport calorique total, l’impact estimé serait encore plus élevé.
Le Dr Nilson a noté que les FPU ont régulièrement remplacé la consommation d’aliments entiers traditionnels, tels que le riz et les haricots, au fil du temps au Brésil. La réduction de la consommation d’UPF et la promotion de choix alimentaires plus sains peuvent nécessiter de multiples interventions et mesures de santé publique, telles que des politiques fiscales et réglementaires, la modification des environnements alimentaires, le renforcement de la mise en œuvre de directives diététiques basées sur l’alimentation et l’amélioration des connaissances, des attitudes et du comportement des consommateurs.
Une réduction de 10 % à 50 % de la consommation d’UPF pourrait potentiellement prévenir environ 5 900 à 29 300 décès prématurés au Brésil chaque année.
« La consommation d’UPF est associée à de nombreuses maladies, telles que l’obésité, les maladies cardiovasculaires, le diabète, certains cancers et d’autres maladies, et elle représente une cause importante de décès évitables et prématurés chez les adultes brésiliens », a déclaré le Dr Nilson. « Même une réduction de la consommation d’UPF aux niveaux d’il y a à peine une décennie réduirait les décès prématurés associés de 21%. Des politiques qui découragent la consommation d’UPF sont nécessaires de toute urgence. »
Disposer d’un outil pour estimer les décès attribuables à la consommation de FPU peut aider les pays à estimer le fardeau des changements alimentaires liés à la transformation industrielle des aliments et à concevoir des options de politique alimentaire plus efficaces pour promouvoir des environnements alimentaires plus sains.
Des exemples d’UPF sont les soupes préemballées, les sauces, les pizzas surgelées, les plats préparés, les hot-dogs, les saucisses, les sodas, la crème glacée et les biscuits, gâteaux, bonbons et beignets achetés en magasin.
