Les coûts du mariage et les modes d’héritage peuvent contribuer à expliquer l’évolution du célibat religieux.
Étude : Le célibat religieux est lié aux pratiques de mariage et de transmission des richesses dans différentes religions du monde. Crédit d’image : Anna Stills/Shutterstock.com
Dans une étude récente publiée dans la revue Communications naturellesles chercheurs ont étudié les facteurs évolutifs associés au célibat religieux à vie. L’étude comprenait une analyse interculturelle mondiale de 352 sociétés, utilisant une modélisation phylogénétique bayésienne à plusieurs niveaux pour tester si les modèles de célibat étaient associés à la compétition entre frères et sœurs pour les ressources parentales.
Sommaire
Pourquoi le célibat persisterait-il à travers l’évolution ?
Le célibat religieux à vie implique le renoncement à la reproduction par un engagement permanent dans la vie religieuse ou spirituelle. Les biologistes évolutionnistes et les anthropologues considèrent depuis longtemps cette pratique comme une énigme évolutionniste, dans la mesure où les individus célibataires renoncent à la reproduction directe.
Le célibat a souvent été expliqué comme un décalage évolutif ou un sous-produit de l’adaptation. Des recherches plus récentes ont visé à expliquer le célibat religieux par la sélection des parents et la compétition pour les ressources. Une explication s’appuie sur la théorie de la sélection parentale, selon laquelle les parents sont confrontés à des compromis lorsque les ressources sont limitées, en particulier lorsque plusieurs descendants se disputent les mêmes ressources.
À l’appui de cette hypothèse, des documents historiques décrivent comment, dans les systèmes agraires limités en terres, le partage d’une succession entre plusieurs fils ou le paiement de sommes importantes pour le mariage de plusieurs filles pourraient réduire les ressources disponibles pour chaque progéniture.
Les chercheurs ont proposé qu’en consacrant un enfant à une institution religieuse, les familles pourraient réduire la concurrence pour les biens ancestraux et améliorer les perspectives de reproduction des frères et sœurs restants. Pourtant, l’anthropologie manque d’un test empirique large et contrôlé phylogénétiquement pour déterminer si les coûts du mariage et les modèles d’héritage de propriété sont associés à l’émergence et à la répartition par sexe des célibataires religieux dans les sociétés.
Retracer le célibat dans 352 sociétés
Cette étude visait à combler ce manque de connaissances en évaluant 352 sociétés à l’aide de données ethnographiques provenant des fichiers électroniques du domaine des relations humaines (eHRAF) Base de données des cultures du monde et variables de la base de données D-PLACE. Les chercheurs ont identifié des preuves d’une certaine forme de célibat religieux à vie dans 51 sociétés ; dans les autres sociétés, ils n’ont trouvé aucune preuve de cette pratique.
Les chercheurs ont utilisé un graphique acyclique dirigé (DAG), un cadre permettant de cartographier les relations entre les variables, afin d’identifier les facteurs de confusion potentiels dans les données d’observation. Le modèle a évalué trois variables socio-écologiques principales : 1. Les transactions matrimoniales (par exemple, dot), 2. La composition matrimoniale (polygynie, monogamie ou polyandrie) et 3. Les modèles d’héritage de richesse, y compris la transmission des terres entre les générations.
La compétition entre frères et sœurs de même sexe était au cœur de la proposition des chercheurs mais n’a pas été mesurée directement. Au lieu de cela, les transactions matrimoniales, la composition matrimoniale et les modèles d’héritage servaient d’indicateurs de la concurrence pour les ressources familiales. Le DAG a guidé l’ajustement statistique, plutôt que d’établir lui-même le mécanisme proposé.
Les analyses ont contrôlé l’ascendance partagée à l’aide d’arbres linguistiques construits à partir des données du programme automatisé de jugement de similarité (ASJP). Les modèles statistiques de l’étude ont également permis de varier les associations selon les principales traditions religieuses (par exemple, le christianisme, l’hindouisme) pour tenir compte des différences liées à l’affiliation religieuse.
Les frais de mariage et l’héritage révèlent une tendance.
L’analyse bayésienne de l’étude a révélé que le célibat se produisait principalement dans les sociétés monogames plutôt que polygames et qu’il était également plus courant là où la terre était héritée entre générations. Parmi les facteurs examinés, la composition conjugale, en particulier la monogamie, présentait la plus forte association avec la présence du célibat.
Stratifiés par sexe, les modèles suggèrent que le célibat masculin était plus courant dans les sociétés où les paiements de mariage étaient du côté du marié et l’héritage patrilinéaire des richesses. Au début du XXe siècle en Mongolie, par exemple, la généralisation du mariage et de la polygamie a coïncidé avec le fait que jusqu’à 40 % des hommes devenaient moines bouddhistes.
À l’inverse, le célibat féminin avait tendance à être plus courant dans les sociétés où les paiements étaient dus à la mariée (dots), en particulier en Eurasie, ainsi que dans celles pratiquant la monogamie ou la polyandrie. Des exemples historiques reflètent ces associations. Dans la province sud-coréenne de Chungcheong, où prévalaient des dots élevées et la monogamie, les couvents étaient trois fois plus nombreux que les monastères. Parmi les familles d’élite de la fin du Moyen Âge et du début de l’Europe moderne, les demandes croissantes en matière de dot et la concurrence pour les titres de noblesse ont coïncidé avec des taux élevés de cloître des femmes.
Stratifiée par religion, l’étude a montré que les sociétés bouddhistes et chrétiennes fournissaient le soutien global le plus fort aux associations prédites. Des institutions célibataires similaires peuvent s’être développées indépendamment en réponse à des pressions socio-écologiques comparables.
Pourquoi l’économie familiale peut être importante pour le célibat
La présente étude fournit des preuves interculturelles liant le célibat religieux aux pratiques matrimoniales, aux modèles d’héritage et à la compétition pour la richesse héritée.
Plutôt que d’identifier une cause unique du célibat religieux, les résultats suggèrent que le célibat pourrait avoir co-évolué avec les pratiques matrimoniales comme l’une des nombreuses stratégies réduisant la concurrence pour les ressources familiales limitées. Le célibat religieux est probablement apparu à travers plusieurs mécanismes interactifs, sa fréquence parmi les hommes et les femmes reflétant en partie le sexe qui faisait face à des coûts de mariage plus élevés.
L’étude présente plusieurs limites liées à son utilisation de documents ethnographiques historiques. La plupart des ethnographes étaient des hommes, ce qui pourrait contribuer à la sous-déclaration des pratiques de célibat féminin et de mariage impliquant des femmes, tandis que les recherches reposaient en grande partie sur la terminologie anglaise. Les chercheurs préviennent également que le fait de ne pas identifier le célibat dans un dossier ethnographique ne prouve pas que cette pratique était absente. Les sociétés de codage dans lesquelles coexistent le célibat masculin et féminin ont également introduit de l’incertitude dans les analyses sexospécifiques.
Dans l’ensemble, les résultats soutiennent l’hypothèse selon laquelle le célibat religieux pourrait avoir co-évolué avec les pratiques de mariage et d’héritage dans des sociétés où les familles se disputaient des ressources limitées, fournissant ainsi une explication évolutive possible de la persistance d’une pratique limitant la reproduction directe.
