Centene inonde les politiciens de millions alors qu’il courtise les contrats et règle les allégations de surfacturation

Le 2 novembre 2021, la campagne de réélection du gouverneur du Nevada Steve Sisolak a reçu 10 contributions distinctes de 10 000 $ de ce qui semblait être des régimes d’assurance maladie indépendants de tout le pays.

Le plan de santé communautaire Buckeye de l’Ohio, Louisiana Healthcare Connections et Peach State Health Plan de Géorgie faisaient partie des entreprises qui ont envoyé de l’argent au démocrate, selon les dossiers de financement de la campagne de l’État, même si un seul, SilverSummit Healthplan, a fourni une assurance dans le Silver État.

Mais un fil relie les entreprises : chacune est une filiale de Centene Corp., classée 26e sur la liste Fortune 500, et le plus grand fournisseur privé de soins gérés du pays pour Medicaid, le programme d’assurance gouvernemental pour les personnes à faible revenu ou handicapées.

Centene avait déjà conclu des accords avec Medicaid au Nevada par le biais de sa filiale SilverSummit – mais un nouveau secteur d’activité potentiel se profilait à l’horizon. Sisolak, qui doit être réélu le 8 novembre, venait d’approuver une nouvelle option de plan de santé publique qui s’ouvrirait plus tard aux appels d’offres d’entrepreneurs tels que SilverSummit.

Et puis, moins de deux mois après les contributions subsidiaires de Centene, le Nevada a réglé avec la société des allégations selon lesquelles l’assureur aurait surfacturé le programme de pharmacie Medicaid de l’État. Le bureau du procureur général de l’État n’a pas annoncé publiquement le règlement de 11,3 millions de dollars, mais l’a divulgué en réponse à une demande de documents publics de KHN.

Sisolak – qui a accepté au moins 197 000 $ de Centene, de ses filiales, de ses hauts dirigeants et de leurs épouses depuis août 2018 – a publié une déclaration par l’intermédiaire de sa porte-parole de campagne Molly Forgey selon laquelle les contrats Medicaid sont attribués par un groupe indépendant. « Il n’y a aucune corrélation entre les dons de Centene et la façon dont le gouverneur légifère », a déclaré Forgey. « Le gouverneur n’agit en aucun cas unilatéralement dans les décisions d’attribution des contrats de l’État. »

Le contrat a été soumis au Nevada Board of Examiners pour approbation finale. Sisolak est l’un des trois membres votants.

Centene a également amplifié les contributions de campagne aux gouverneurs de New York et de Caroline du Sud, deux États où il a des contrats rentables et où de tels dons par plusieurs filiales sont autorisés. Et bien qu’il se soit engagé auprès des investisseurs à divulguer ses dons politiques, Centene n’a révélé aux actionnaires qu’une partie de ses contributions – omettant une grande partie des dons de sa filiale dans les rapports sur son site Web.

En vertu du droit des sociétés, chaque filiale est sa propre entreprise, ce qui permet aux entreprises d’accroître leur empreinte politique dans certains États en accordant le maximum de dons autorisés à plus d’une entité, a déclaré Ciara Torres-Spelliscy, professeur de droit à l’Université Stetson en Floride.

« Dans certains cas, ils peuvent le décupler en fonction du nombre de filiales et de la somme d’argent qu’ils souhaitent consacrer à un politicien en particulier », a déclaré Torres-Spelliscy. « Ils exploiteront toute échappatoire. »

Depuis 2015, le géant de l’assurance basé à Saint-Louis, ses filiales, ses hauts dirigeants et leurs conjoints ont donné plus de 26,9 millions de dollars à des politiciens d’État dans 33 États, à leurs partis politiques et à des groupes de collecte de fonds à but non lucratif, selon un KHN analyse des déclarations de revenus de l’IRS et des données du groupe non partisan à but non lucratif OpenSecrets. Ce total n’inclut pas les millions de dollars que Centene et ses filiales ont donnés aux comités d’action politique des politiciens de l’État, car OpenSecrets ne suit pas ces dons. L’analyse de KHN n’inclut pas non plus les dons aux candidats au Congrès et à la présidence.

C’est un investissement politique délibéré : Centene gagne des milliards de dollars des gouvernements et utilise ensuite ses bénéfices pour soutenir les campagnes des fonctionnaires qui supervisent ces contrats gouvernementaux. La société a développé cette stratégie sophistiquée à plusieurs volets alors qu’elle poursuit encore plus de contrats financés par le gouvernement des États et se défend contre les accusations radicales selon lesquelles elle aurait surfacturé bon nombre de ces mêmes gouvernements.

Centene a refusé de mettre un représentant à disposition pour un entretien et n’a pas répondu à des questions spécifiques sur ses dons politiques. Mais la porte-parole de la société, Suzy DePrizio, a déclaré dans un communiqué que la société respecte toutes les lois locales, étatiques et fédérales et enregistre toutes les contributions de son comité d’action politique. Elle a déclaré que les contributions de Centene « sont destinées à servir de soutien à ceux qui plaident pour des décisions judicieuses en matière de politique publique en matière de santé, ce qui est évident par notre soutien presque égal aux candidats des deux partis ».

Cette année, selon les documents déposés par l’IRS jusqu’au 30 septembre, Centene a donné 2,2 millions de dollars, combinés, aux associations des gouverneurs républicains et démocrates, qui aident à élire les candidats de leurs partis respectifs. Et Centene a donné 250 000 $, combinés, à la Republican Attorneys General Association et à son homologue démocrate.

Depuis l’année dernière, les procureurs généraux des États, dont les campagnes bénéficient de l’argent des associations, ont négocié des règlements massifs avec Centene suite aux accusations de surfacturation de Medicaid par les programmes de médicaments sur ordonnance de la société.

Plus de 20 États enquêtent ou ont enquêté sur la facturation de la pharmacie Medicaid de Centene. La société a accepté de verser des indemnités à 13 de ces États, le total atteignant environ 596 millions de dollars. Et Centene a déclaré à KHN en octobre qu’il s’efforçait de régler avec la Géorgie et huit autres États qu’il n’avait pas identifiés. Il a nié les actes répréhensibles dans toutes les enquêtes.

KHN a découvert que Centene, comme de nombreuses entreprises, paie également des dizaines de lobbyistes dans les capitales des États à travers le pays et à Washington, DC. Il courtise les fonctionnaires avec des soirées de collecte de fonds et des avantages tels que des billets pour des événements sportifs comme les matchs des Sacramento Kings. Et il aide à financer les comités mis en place pour payer les événements inauguraux des gouverneurs – comme il l’a fait pour Sisolak, avec un don de 50 000 $, distinct de ses contributions à la campagne, selon le bureau du secrétaire d’État du Nevada.

Les dirigeants et les membres de leur famille font des contributions politiques en leur propre nom. Par exemple, de 2015 à 2021, Michael Neidorff, alors PDG de Centene, et sa femme, Noémi, ont envoyé au moins 380 000 $ en chèques personnels aux candidats de l’État, dont plus de 60 % au gouverneur de Californie, Gavin Newsom, un démocrate qui gouverne un État. où l’assureur a généré 11% de son chiffre d’affaires en 2019. Les Neidorff vivaient à Saint-Louis.

Il n’y a aucune preuve que les contributions de Centene ont influencé les décisions des politiciens, mais les experts en financement de campagne disent que l’argent peut se traduire par un accès et que cela peut conduire à une influence.

« Ils essaient de protéger leur part de marché », a déclaré Gerald Kominski, chercheur principal au Centre de recherche sur les politiques de santé de l’UCLA. « Ils considèrent qu’il est nécessaire d’entretenir de bonnes relations avec les organismes et avec les personnes qui participent à la prise de décision parce que c’est ainsi que fonctionne le gouvernement.

Surfaces de questions de facturation dans l’Ohio

Les acteurs de l’industrie des soins de santé – des assureurs aux groupes de pression des médecins en passant par les sociétés pharmaceutiques – font régulièrement d’importants dons politiques. Le rival de Centene, Elevance Health, anciennement connu sous le nom d’Anthem, a dépensé au moins 21,8 millions de dollars en contributions politiques de l’État depuis 2015, selon l’analyse de KHN.

Ce qui distingue Centene de ses concurrents, c’est la part massive de ses activités qui est financée par les contribuables. Fondée en tant qu’organisation à but non lucratif en 1984 par un ancien comptable d’hôpital, Centene a réalisé un chiffre d’affaires de 126 milliards de dollars l’année dernière, contre 5 milliards de dollars il y a dix ans, selon les rapports annuels de la société.

Ses revenus en flèche ont été alimentés par son activité florissante de soins gérés Medicaid, les rachats de concurrents et la croissance de son adhésion à Medicare Advantage et de l’inscription aux plans de santé qu’il vend via les marchés de l’assurance maladie Affordable Care Act. Les plans Ambetter de Centene, disponibles sur les échanges, ont le taux d’inscription le plus élevé au niveau national. La société a également conclu des accords lucratifs pour fournir des soins de santé aux prisonniers d’État, aux militaires et aux anciens combattants.

Centene a indiqué que les deux tiers de ses revenus proviennent de contrats Medicaid d’État qui couvrent environ 15 millions de personnes à travers le pays.

Méthodologie

KHN a analysé les données d’OpenSecrets, une organisation à but non lucratif et non partisane qui collecte des données de financement de campagne sur les candidats et les comités politiques. Ses données au niveau de l’État ont été analysées pour déterminer combien d’argent Centene Corp., ses filiales, ses hauts dirigeants et leurs conjoints ont donné aux comités de campagne des candidats de l’État et aux campagnes de mesure du scrutin à travers le pays du 1er janvier 2015 au 4 octobre. , 2022.

OpenSecrets ne suit pas les comités d’action politique des États et ne dispose pas de données complètes pour 2022 en raison de délais incohérents pour les rapports sur le financement des campagnes d’État et d’autres facteurs. Donc, pour trouver des contributions supplémentaires et recouper celles des données d’OpenSecrets, KHN a téléchargé les données de campagne au niveau de l’État, y compris pour les comités d’action politique liés à des candidats spécifiques, directement à partir des sites Web des élections des États en Floride, en Géorgie, au Tennessee, au Mississippi et au Nevada. , et a recherché sur le site Web du secrétaire d’État de Californie des dons aux autorités nationales et locales. Ces chiffres ne sont pas inclus dans le décompte global des contributions, mais sont utilisés pour compléter les rapports de KHN.

En recherchant la base de données d’OpenSecrets et les rapports d’activité politique de Centene, KHN a identifié huit groupes politiques à but non lucratif qui ont soutenu les candidats des États et ont reçu des contributions de la société au cours de la même période, y compris les associations nationales pour l’élection des gouverneurs et des procureurs généraux de chaque parti. Pour calculer les contributions que Centene a apportées à ces organisations à but non lucratif de 2015 à 2018, KHN s’est appuyé sur les données compilées par OpenSecrets. Pour les contributions à partir de 2019, KHN a parcouru les rapports de contribution et de dépenses que ces organisations à but non lucratif déposent chaque année auprès de l’IRS, connu sous le nom de formulaire 8872, car les données OpenSecrets n’étaient pas encore complètes.

KHN a identifié les filiales de Centene par le biais des rapports annuels de la société à la Securities and Exchange Commission des États-Unis et à la National Association of Insurance Commissioners. Dans certains cas, des filiales ont fait des dons avant leur acquisition par Centene. Ces dons ont été exclus de l’analyse.

Les résultats de l’analyse ont été comparés aux rapports sur les dons d’entreprise de Centene – qui sont publiés sur le site Web de l’entreprise et remontent au 1er janvier 2020 – et KHN a déterminé que ces rapports ne montraient pas tous les dons des filiales de Centene que KHN avait documentés à partir de les données de financement de la campagne couvrant cette période.

KHN a effectué les mêmes analyses des données OpenSecrets et IRS pour le concurrent de Centene, Elevance Health, anciennement connu sous le nom d’Anthem.