Comme la plupart des cabinets médicaux, la petite série de salles d'examen de la clinique PhiferCares se remplit chaque jour de patients cherchant de l'aide pour des bosses et des ecchymoses, des maux de gorge et des nez bouchés.
Mais il y a une différence importante dans cette clinique du centre de l'Alabama : personne ne reçoit de facture, y compris pour les ordonnances.
C'est parce que la clinique appartient à une entreprise industrielle qui a un objectif bien précis. « Nous ne voulons pas que vous dépensiez de l'argent pour les soins de santé », a déclaré Russell DuBose, vice-président des ressources humaines chez Phifer.
Phifer, un fabricant mondial de moustiquaires, a ouvert cette clinique il y a cinq ans dans le but de contrôler ses dépenses de santé et d’empêcher que les factures médicales élevées n’endettent ses employés. Cette stratégie s’est avérée très payante. Phifer a fait tellement d’économies sur les soins de santé que l’entreprise a pu ouvrir un camp d’été gratuit pour les enfants de ses employés.
Les travailleurs ont également considérablement augmenté leur épargne-retraite. Et Phifer propose désormais des soins chiropratiques et des orthèses, le tout sans frais pour les travailleurs.
De telles prestations restent hors de portée de la plupart des travailleurs américains, dont des millions épuisent leurs économies, contractent des prêts hypothécaires secondaires ou réduisent leurs dépenses alimentaires et autres dépenses essentielles pour ne pas devoir rembourser leurs dettes de santé. Au total, environ 100 millions de personnes aux États-Unis sont accablées par une forme ou une autre de cette dette, selon KFF Health News.
Beaucoup de ces personnes bénéficient d'une couverture santé par l'intermédiaire de leurs employeurs qui, incapables de contrôler leurs dépenses de santé, obligent désormais leurs employés à payer des milliers de dollars de leur poche lorsqu'ils consultent un médecin. Phifer a montré qu'il existe une autre solution. L'entreprise a non seulement économisé de l'argent, mais elle a également partagé les bénéfices avec ses employés et les a protégés contre les dettes.
« C'est vraiment remarquable », a déclaré Shawn Gremminger, président de la National Alliance of Healthcare Purchaser Coalitions, qui travaille avec les employeurs pour améliorer les prestations de santé.
« Si je devais citer un seul employeur de notre réseau qui a été le plus agressif dans la lutte contre ce problème et qui a proposé les solutions les plus innovantes », a-t-il déclaré, « c'est un fabricant privé relativement petit dans une petite ville du Sud. »
Des coûts de santé « inacceptables »
Phifer est une entreprise familiale fondée après la Seconde Guerre mondiale par un ancien pilote. J. Reese Phifer a vu l'opportunité de transformer l'aluminium produit pour l'effort de guerre en moustiquaires pour les fenêtres des banlieues américaines en plein essor.
Aujourd'hui, Phifer fabrique toujours des écrans dans une usine gigantesque située à l'extérieur de Tuscaloosa, qui s'étend sur plus de 14 hectares. À l'intérieur, d'énormes rouleaux d'aluminium sont déroulés, étirés et filés sur des rangées de bobines et de métiers à tisser. Ailleurs, la fibre de verre est tissée pour fabriquer des matériaux destinés aux stores, aux meubles de jardin et à d'autres produits.
Les affaires marchent bien pour l'entreprise, qui emploie environ 2 000 personnes et exploite des usines en Alabama et à l'étranger. Il y a quelques années, Phifer a cependant remarqué que ses employés n'économisaient pas suffisamment pour leur retraite. La faute en revient aux factures médicales.
« Les co-paiements, la coassurance, le partage des coûts. Toutes ces mesures enlevaient de l'argent aux membres de notre régime », a déclaré DuBose. « Les sommes que les employés devaient dépenser pour les soins de santé étaient inacceptables. »
Ce n’est pas inhabituel. La plupart des travailleurs américains et leurs familles bénéficient d’un régime d’assurance maladie avec un partage des coûts important, ce qui les oblige à payer des milliers de dollars de leur poche avant que la couverture ne soit effective.
Les données montrent que la franchise moyenne pour un régime d'assurance maladie fourni par l'employeur dépasse désormais 1 500 $. Et pour les régimes familiaux, les franchises peuvent être plusieurs fois supérieures. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles les dettes liées aux soins de santé constituent un problème majeur, même pour les personnes bénéficiant d'une couverture santé.
Pour Phifer, qui compte sur des travailleurs qualifiés pour faire fonctionner ses machines, réduire le stress financier des employés est devenu une priorité, a déclaré DuBose. « Lorsque vous avez quelqu'un qui veut être là tous les jours, qui veut être là chaque année », a-t-il déclaré, « il peut faire des choses vraiment géniales. »
Supprimer les barrières
Phifer a eu une idée simple et trompeuse : faciliter la consultation d’un médecin et la délivrance d’une ordonnance pour les employés, et réduire les coûts. Selon l’entreprise, cela pourrait améliorer la santé des employés et limiter les complications coûteuses.
La pierre angulaire de ce plan était la clinique et la pharmacie PhiferCares.
L'entreprise a installé la clinique dans un petit parc et espace de loisirs appartenant à Phifer, à quelques pas de l'usine. Elle a passé un contrat avec un système de santé local pour fournir le médecin et les infirmières. À l'intérieur se trouve une petite pharmacie.
Les employés et leurs familles peuvent bénéficier gratuitement de soins de santé primaires de base, notamment des examens médicaux, des vaccinations et de l'aide pour gérer les maladies chroniques comme le diabète. « C'est presque un service de conciergerie », a déclaré DuBose.
Phifer a également fait autre chose. Il oriente les patients vers les spécialistes et les hôpitaux les mieux notés en termes de qualité. Cela peut permettre aux patients et à l'entreprise de faire des économies. Les travailleurs qui choisissent l'un de ces prestataires ne reçoivent généralement pas de facture.
Ce type d’accès gratuit fait une énorme différence, a déclaré Ronald Lewis, qui a récemment visité la clinique PhiferCares pour un examen de santé.
« J'économise facilement des milliers de dollars. 3 000 dollars facilement », a déclaré Lewis, dont la femme travaille à l'usine. « Il suffit de venir, de prendre rendez-vous et ils viennent vous voir.[…]Cela change la vie. »
La clinique a aidé Lewis à perdre du poids et à contrôler sa tension artérielle. Un médecin a également détecté des signes précoces de cancer de la prostate.
Cherry Wilson, qui travaille sur une chaîne de production chez Phifer depuis 2017, a déclaré qu'elle avait encore des dettes médicales dues à une opération de la vésicule biliaire qu'elle avait subie avant de rejoindre l'entreprise. Mais lorsqu'elle s'est cassé le pied plus récemment et a été opérée par un spécialiste privilégié, il n'y a eu aucune facture médicale. « Je ne paie rien ici », a-t-elle déclaré.
De gros dividendes
D’autres entreprises ont expérimenté des cliniques sur le lieu de travail avec des résultats mitigés.
Gérer un cabinet médical peut être coûteux. La stratégie peut ne pas fonctionner si les employés ne sont pas situés au centre ou si le taux de rotation du personnel est élevé. Et les économies peuvent prendre un certain temps à se matérialiser. Mais les recherches sur les avantages sociaux des employeurs ont montré que réduire le montant payé par les employés pour les soins primaires et les médicaments sur ordonnance donne de meilleurs résultats pour les travailleurs et peut faire économiser de l'argent à tout le monde.
Phifer récolte les fruits de ses efforts.
Malgré des années de forte inflation à l'échelle nationale, les dépenses nettes de l'entreprise en soins de santé ont été inférieures en 2023 à celles de 2019, passant de 15,8 millions de dollars à 14,9 millions de dollars en dollars constants, selon les données fournies par DuBose.
Le coût du régime d'assurance maladie le plus populaire de l'entreprise, qui ne comporte aucune franchise et comprend des prestations dentaires, est également plus bas. Les employés de Phifer paient 394 $ par mois pour ce régime familial. En comparaison, les travailleurs à l'échelle nationale contribuent en moyenne 548 $ par mois pour une couverture familiale qui s'accompagne généralement d'une franchise importante.
« Nous avons vu le pouvoir de la prévention », a déclaré DuBose.
Grâce aux économies réalisées grâce à sa stratégie de soins de santé, Phifer a ouvert un camp d'été l'année dernière. Et l'entreprise offre des bourses d'études aux enfants de ses employés.
Les travailleurs épargnent également davantage. Environ 90 % d’entre eux atteignent leurs objectifs de retraite, a déclaré DuBose, contre environ 75 % il y a cinq ans.
Les protections contre les grosses factures médicales ont eu un autre avantage, a déclaré Jerry Wheat, qui travaille pour Phifer depuis 38 ans et dirige une ligne de production d'écrans en fibre de verre.
« Cela vous donne envie de prendre soin de vous et de faire mieux pour l'entreprise », a déclaré Wheat. « Si quelqu'un doit prendre soin de vous, n'avez-vous pas envie de prendre soin de lui ? C'est comme ça que je vois les choses. Mais je suis de la vieille école. »
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
