Alors qu'il labourait un champ de blé dans l'État rural de Washington dans les années 1990, William Wallace a repéré un avion gris au-dessus de lui qui, selon lui, libérait des produits chimiques qui le rendaient malade. L'éleveur a commencé à soupçonner que toutes les traînées de vapeur blanche provenant des avions pouvaient être dangereuses.
Il a fait part de son inquiétude aux journalistes, reconnaissant que cela ressemblait un peu à « The X Files », une émission télévisée de science-fiction.
Les universitaires citent l'histoire de Wallace comme l'un des catalyseurs d'un concept marginal qui s'est répandu parmi les adhérents du mouvement Make America Healthy Again, ou MAHA, et qui gagne du terrain aux plus hauts niveaux du gouvernement fédéral. Son traitement comme un problème sérieux souligne que sous le président Donald Trump, les idées non scientifiques ont un pouvoir inhabituel pour s’imposer et façonner la politique de santé publique.
Le concept postule que les traînées de vapeur des avions, ou traînées de condensation, sont en réalité des « chemtrails » contenant des substances toxiques qui empoisonnent les personnes et le terrain. Une autre version prétend que des avions ou des appareils sont déployés par le gouvernement fédéral, des entreprises privées ou des chercheurs pour déclencher de grands changements météorologiques, tels que des ouragans, ou pour modifier le climat de la Terre, émettant ainsi des produits chimiques dangereux.
Plusieurs législateurs républicains et dirigeants de l’administration Trump restent convaincus que ces concepts sont légitimes, même si les scientifiques ont cherché à discréditer ces affirmations.
Le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., envisage d'enquêter sur le contrôle du climat et de la météo et devrait créer un groupe de travail qui recommandera une éventuelle action fédérale, selon un ancien responsable de l'agence, une note interne de l'agence obtenue par KFF Health News et un consultant qui a contribué à la rédaction de la note.
Ces projets, ainsi que les commentaires des principaux législateurs républicains, montrent comment les rumeurs et les théories du complot peuvent acquérir une certaine légitimité grâce aux médias sociaux et à un climat politique imprégné de mensonges, affirment certains politologues et chercheurs.
« Lorsque nous avons un faible accès à l'information ou une faible confiance dans nos sources d'information, nous nous tournons souvent vers nos groupes de pairs, les groupes dont nous sommes membres et par lesquels nous nous définissons », a déclaré Timothy Tangherlini, folkloriste et professeur d'information à l'Université de Californie à Berkeley. Il a ajouté que l'enquête menée par le gouvernement sur les théories du complot « donne l'impression d'avoir un certain élément d'autorité ».
Le HHS devrait nommer un employé spécial du gouvernement pour enquêter sur le contrôle du climat et de la météo, selon Gray Delany, ancien responsable du programme MAHA de l'agence, qui a déclaré avoir rédigé la note. L'agence a interviewé des candidats pour diriger un groupe de travail sur les « chemtrails », a déclaré Jim Lee, un blogueur spécialisé dans la météo et le climat qui, selon Delany, a contribué à la rédaction du mémo, ce que Lee a confirmé.
« Le HHS ne commente pas les décisions politiques et les groupes de travail futurs ou potentiels », a déclaré la porte-parole de l'agence, Emily Hilliard, dans un courrier électronique.
Le mémo allègue que « des métaux lourds en aérosol tels que l'aluminium, le baryum et le strontium, ainsi que d'autres matériaux tels que les précurseurs de l'acide sulfurique, sont pulvérisés dans l'atmosphère sous les auspices de la lutte contre le réchauffement climatique », par le biais d'un processus d'injection d'aérosols stratosphériques, ou SAI.
« Il existe de sérieuses inquiétudes sur le fait que la pulvérisation de SAI entraîne une augmentation de la teneur en métaux lourds dans l'atmosphère », indique le mémo.
La note affirme, sans fournir de preuves, que les substances provoquent une teneur élevée en métaux lourds dans l'atmosphère, le sol et les cours d'eau, et que l'aluminium est un produit toxique utilisé dans les ISC lié à la démence, au trouble déficitaire de l'attention/hyperactivité, aux maladies de type asthmatique et à d'autres maladies chroniques. La note du 14 juillet était adressée au conseiller en santé de la Maison Blanche, Calley Means, qui n'a pas répondu au message vocal laissé par un journaliste sollicitant des commentaires.
De hauts responsables du gouvernement fédéral présentent de fausses affirmations comme des faits sans preuves et font référence à des événements qui non seulement ne se sont pas produits mais, dans de nombreux cas, sont physiquement impossibles, a déclaré Daniel Swain, climatologue à l'Université de Californie.
« C'est un mémo assez choquant », a-t-il déclaré. « Il n'y a pas plus de chapeau en papier d'aluminium. Ils croient vraiment que des toxines sont pulvérisées. »
Kennedy a déjà promu les théories démystifiées des chemtrails. En mai, il a été interrogé sur « Dr. Phil Primetime » au sujet des produits chimiques pulvérisés dans la stratosphère pour modifier le climat de la Terre.
« Cela est fait, pensons-nous, par la DARPA », a déclaré Kennedy, faisant référence à une agence du ministère de la Défense qui développe des technologies émergentes à l'usage de l'armée. « Et une grande partie provient désormais du carburéacteur. Ces matériaux sont mis dans le carburéacteur. Je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour arrêter cela. Nous faisons appel à quelqu'un qui ne pensera qu'à cela. »
Les responsables de la DARPA n'ont pas renvoyé de message sollicitant des commentaires.
Messagerie fédérale
Le déploiement de chemtrails pour empoisonner les gens n’est qu’une des nombreuses théories du complot sans fondement qui ont trouvé du terrain parmi les responsables de la politique de santé de l’administration Trump, dirigés par Kennedy, un militant anti-vaccin de longue date avant de se lancer en politique. Il continue de promouvoir un lien supposé entre les vaccins et l'autisme, et fait également des déclarations reliant le fluorure présent dans l'eau potable à l'arthrite, aux fractures osseuses, aux maladies thyroïdiennes et au cancer. L'Organisation mondiale de la santé affirme que le fluorure est sans danger lorsqu'il est utilisé conformément aux recommandations.
Delany, qui a été évincé du HHS en août, a déclaré que Kennedy avait exprimé un vif intérêt pour les chemtrails.
« C'est une question qui compte vraiment pour MAHA », a déclaré Delany, faisant référence au mouvement informel associé à Kennedy et composé de personnes sceptiques à l'égard de la médecine factuelle.
La note allègue également que « des événements météorologiques suspects se sont produits et ont sensibilisé le public au problème, dont certains ont été reconnus comme étant causés par des activités de géo-ingénierie, comme les inondations à Dubaï en 2024 ». La géo-ingénierie fait référence aux efforts intentionnels à grande échelle visant à modifier le climat afin de contrecarrer le réchauffement climatique.
« Il est inadmissible que quiconque soit autorisé à pulvériser des neurotoxines connues et des toxines environnementales sur les citoyens de notre pays, leurs terres, leurs réserves de nourriture et d'eau », déclare le mémo de Delany.
Les scientifiques, les météorologues et d’autres branches du gouvernement fédéral affirment que ces affirmations sont en grande partie incorrectes. Certains points du mémo sont exacts, notamment les inquiétudes selon lesquelles les avions commerciaux contribuent aux pluies acides.
Mais les critiques affirment que le mémo s’appuie sur des éléments de vérité avant de se tourner vers des théories marginales non scientifiques. Des efforts sont déployés pour contrôler les conditions météorologiques, en grande partie par les États et les gouvernements locaux qui cherchent à lutter contre les sécheresses, mais les résultats sont modestes et très localisés. Selon les scientifiques, il n'est pas possible de manipuler des événements météorologiques à grande échelle.
Les graves inondations aux Émirats arabes unis en 2024 n'auraient pas pu être causées par une manipulation météorologique, car aucune technologie ne pourrait créer ce type de précipitations, a déclaré Maarten Ambaum, météorologue à l'Université de Reading qui étudie les régimes de précipitations dans la région du Golfe, a déclaré dans un communiqué sur les inondations. Des affirmations similaires réfutées ont émergé cette année après que le centre du Texas ait connu des inondations dévastatrices.
Le Government Accountability Office a conclu dans un rapport de 2024 que des questions subsistent quant à l’efficacité de la modification du temps.
Des recherches sur le changement climatique ont été menées, notamment par une entreprise privée qui a procédé à des essais sur le terrain. Pourtant, les agences fédérales affirment qu’aucun projet en cours ou à grande échelle n’est en cours. L'étude du concept reste en phase de recherche. L'Environmental Protection Agency affirme qu'il n'y a pas d'efforts gouvernementaux à grande échelle pour affecter le climat de la Terre.
« La géo-ingénierie solaire ne se produit pas via une livraison directe par avion commercial et n'est pas associée aux traînées de condensation de l'aviation », indique l'agence sur son site Internet.
Désinformation généralisée
Les idées fausses sur la météo, le contrôle climatique et les traînées de condensation des avions s’étendent au-delà de l’administration Trump, ont déclaré les scientifiques.
En septembre, une audition d'un comité du Congrès intitulé « Jouer à Dieu avec la météo – Une prévision désastreuse » a impliqué deux heures de débat sur cette idée autrefois marginale. La représentante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.), qui a présidé l'audience, a présenté une législation interdisant le contrôle de la météo et du climat, passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 100 000 dollars et de cinq ans de prison.
Certains démocrates se sont opposés à la nature de la discussion. La représentante Melanie Stansbury (DN.M.) a accusé Greene d'utiliser « la plate-forme du Congrès pour proposer des théories anti-scientifiques et pour promouvoir le négationnisme climatique ».
Citant fréquemment les chemtrails, les législateurs républicains ont introduit des lois dans environ deux douzaines d’États pour interdire la modification du temps ou la géo-ingénierie. La Floride a adopté un projet de loi visant à créer un portail en ligne permettant aux résidents de signaler des violations présumées.
« L'État libre de Floride signifie l'absence de gouvernements ou d'acteurs privés appliquant unilatéralement des produits chimiques ou de la géo-ingénierie aux personnes ou aux espaces publics », a déclaré le gouverneur républicain de Floride, Ron DeSantis, dans un communiqué de presse ce printemps.
Pendant ce temps, la conspiration des chemtrails a imprégné la culture populaire. La chanson titre du septième album studio de la chanteuse Lana Del Ray s'intitule « Chemtrails Over the Country Club ». Bill Maher s'est plongé dans le mythe des chemtrails dans son podcast « Club Random », en disant : « C'est fou. C'est juste fou. » Et « Chemtrails », un thriller psychologique, dont le tournage s'est terminé en juillet.
Lana Del Rey – Chemtrails Over The Country Club (clip officiel)
Les réseaux sociaux ont donné une impulsion au concept des chemtrails et à d’autres idées marginales impliquant la santé publique. Ils incluent une croyance farfelue selon laquelle Anthony Fauci, qui a conseillé à la fois Trump et le président Joe Biden sur la réponse du gouvernement à la pandémie de covid-19, a créé l’épidémie de sida. Il n’existe aucune preuve d’un tel lien, affirment les responsables de la santé publique.
Les chercheurs affirment qu’une autre fausse croyance de ceux d’extrême droite est que les personnes qui ont reçu des vaccins contre le Covid pourraient excréter le virus, provoquant l’infertilité chez les personnes non vaccinées. Il n’existe aucune preuve d’un tel lien, affirment les scientifiques et les chercheurs.
Selon les scientifiques, des phénomènes météorologiques plus graves dus au réchauffement climatique pourraient être à l'origine de certaines théories sans fondement. Et des risques surviennent lorsque de telles idées s’imposent au sein de la population en général ou des décideurs politiques, affirment certains responsables de la santé publique. Les climatologues, dont Swain, affirment avoir reçu des menaces de mort.
Lee, le blogueur, a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec certaines des croyances les plus farfelues et qu'il était conscient du mal qu'elles peuvent causer.
« Il y a des gens qui veulent abattre des avions parce qu'ils pensent que ce sont des traînées chimiques », a déclaré Lee, ajoutant que certains croyants ont peur de s'aventurer dehors lorsque des traînées de vapeur d'avion sont visibles au-dessus de leur tête.
Il n’existe également aucune preuve que les traînées de condensation des avions causent des problèmes de santé ou soient liées à des efforts intentionnels pour contrôler le climat, selon l’EPA et d’autres scientifiques.
Le mémo et l'accent mis par le HHS sur le contrôle du climat et de la météo sont alarmants car ils perpétuent les complots, a déclaré David Keith, professeur de sciences géophysiques à l'Université de Chicago.
« Cela n'est pas lié à la réalité », a-t-il déclaré. « Je m'attendais à ce qu'il y ait des documents comme celui-ci, mais les voir imprimés est néanmoins choquant. Notre gouvernement est dirigé par des conneries absurdes provenant des coins sombres des médias sociaux. »
