Des millions de personnes arrivent plus tard dans la vie avec 10 à 15 livres supplémentaires, le poids qu’elles ont pris après avoir eu des enfants, développer des problèmes articulaires, devenir moins actifs ou faire des repas le centre de leur vie sociale.
Doivent-ils perdre ce modeste surplus de poids pour optimiser leur santé ? Cette question est venue au premier plan avec une nouvelle catégorie de médicaments contre le diabète et la perte de poids, donnant aux gens l’espoir de perdre leurs kilos en trop.
Pendant des années, les experts ont débattu de ce qu’il faut conseiller aux personnes âgées dans cette situation. D’une part, la prise de poids est associée à l’accumulation de graisse. Et cela peut avoir de graves conséquences néfastes sur la santé, contribuant aux maladies cardiaques, au diabète, à l’arthrite et à une foule d’autres conditions médicales.
D’un autre côté, de nombreuses études suggèrent que le fait de porter un peu de poids supplémentaire peut parfois être protecteur plus tard dans la vie. Pour les personnes qui tombent, la graisse peut servir de rembourrage, protégeant contre les fractures. Et pour les personnes qui tombent gravement malades avec des conditions telles que le cancer ou une maladie rénale avancée, ce rembourrage peut être une source d’énergie, les aidant à tolérer des thérapies exigeantes.
Bien sûr, cela dépend du poids de quelqu’un au départ. Les personnes déjà obèses (avec un indice de masse corporelle de 30 ou plus) et qui prennent des kilos en trop sont plus à risque que celles qui pèsent moins. Et la prise de poids rapide plus tard dans la vie est toujours une source de préoccupation.
Il n’est pas facile de comprendre les preuves scientifiques et les opinions d’experts concernant les problèmes de poids chez les personnes âgées. Voici ce que j’ai appris en examinant des dizaines d’études et en discutant avec près de deux douzaines de médecins et de chercheurs spécialisés dans l’obésité.
Notre corps change avec l’âge. En vieillissant, notre composition corporelle change. Nous perdons de la masse musculaire – un processus qui commence dans la trentaine et s’accélère dans la soixantaine et au-delà – et grossissons. Cela est vrai même lorsque notre poids reste constant.
De plus, moins de graisse s’accumule sous la peau tandis qu’une plus grande quantité est distribuée au milieu du corps. Cette graisse abdominale est associée à l’inflammation et à la résistance à l’insuline et à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’accidents vasculaires cérébraux, entre autres conditions médicales.
« La distribution des graisses joue un rôle majeur dans la détermination de la nocivité du poids supplémentaire sous forme de graisse », a déclaré Mitchell Lazar, directeur de l’Institut du diabète, de l’obésité et du métabolisme à la Perelman School of Medicine de l’Université de Pennsylvanie. « C’est viscéral [abdominal] graisse [around the waist]plutôt que de la graisse périphérique [in the hips and buttocks] qui nous préoccupe vraiment. »
Les niveaux d’activité diminuent avec l’âge. De plus, avec l’âge, les gens ont tendance à devenir moins actifs. Lorsque les personnes âgées conservent les mêmes habitudes alimentaires (apport énergétique) tout en réduisant leur activité (dépense énergétique), elles vont prendre du poids.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, 27 % des 65 à 74 ans sont physiquement inactifs en dehors du travail ; qui monte à 35% pour les personnes de 75 ans ou plus. Pour les personnes âgées, l’agence de santé recommande au moins 150 minutes par semaine d’activité modérément intense, comme la marche rapide, ainsi que des activités de renforcement musculaire comme soulever des poids au moins deux fois par semaine. Seulement 27 % à 44 % des personnes âgées respectent ces lignes directrices, selon diverses enquêtes.
Préoccupations concernant la masse musculaire. Les experts sont plus préoccupés par le manque d’activité chez les personnes âgées en surpoids ou légèrement obèses (un indice de masse corporelle dans la trentaine) que par la perte de poids. Avec une activité minimale ou nulle, la masse musculaire se détériore et la force diminue, ce qui « augmente le risque de développer un handicap ou une déficience fonctionnelle » qui peut interférer avec l’indépendance, a déclaré John Batsis, chercheur sur l’obésité et professeur agrégé de médecine à l’Université du Nord. École de médecine de la Caroline à Chapel Hill.
La perte de poids contribue à une masse musculaire insuffisante dans la mesure où le muscle est perdu avec la graisse. Pour chaque livre perdue, 25 % proviennent des muscles et 75 % des graisses, en moyenne.
Étant donné que les adultes plus âgés ont moins de muscles au départ, « s’ils veulent perdre du poids, ils doivent être prêts en même temps à augmenter leur activité physique ». a déclaré Anne Newman, directrice du Center for Aging and Population Health de l’École de santé publique de l’Université de Pittsburgh.
Le poids corporel idéal peut être plus élevé. La recherche épidémiologique suggère que l’indice de masse corporelle (IMC) idéal pourrait être plus élevé chez les personnes âgées que chez les jeunes adultes. (L’IMC est une mesure du poids d’une personne, en kilogrammes ou en livres, divisé par le carré de sa taille, en mètres ou en pieds.)
Une grande étude bien considérée a révélé que les adultes plus âgés à chaque extrémité du spectre de l’IMC – ceux avec un IMC faible (moins de 22 ans) et ceux avec un IMC élevé (plus de 33 ans) – étaient plus à risque de mourir plus tôt que ceux avec un IMC dans le milieu de gamme (22 à 32,9).
Les adultes plus âgés présentant le plus faible risque de décès précoce avaient un IMC de 27 à 27,9. Selon les normes de l’Organisation mondiale de la santé, cela se situe dans la fourchette « surpoids » (25 à 29,9) et au-dessus de la fourchette « poids santé » IMC (18,5 à 24,9). En outre, de nombreuses personnes âgées dont l’étude a révélé qu’elles présentaient le risque de mortalité le plus élevé – celles dont l’IMC est inférieur à 22 ans – seraient classées comme ayant un « poids santé » par l’OMS.
La conclusion de l’étude : « La fourchette de poids santé de l’OMS peut ne pas convenir aux personnes âgées. » Au lieu de cela, le surpoids peut être bénéfique pour les personnes âgées, tandis qu’être particulièrement mince peut être problématique, contribuant au potentiel de fragilité.
En effet, un IMC optimal pour les personnes âgées peut se situer entre 24 et 29, a suggéré Carl Lavie, un chercheur en obésité bien connu, dans une étude distincte examinant les preuves entourant l’obésité chez les personnes âgées. Lavie est le directeur médical de la réadaptation et de la prévention cardiaques chez Ochsner Health, un grand système de soins de santé basé à la Nouvelle-Orléans, et auteur de « The Obesity Paradox », un livre qui explore les problèmes de poids chez les personnes âgées.
Recommandations d’experts. Les médecins et les chercheurs spécialisés dans l’obésité ont proposé plusieurs recommandations importantes au cours de nos conversations :
- Le maintien de la forme physique et de la masse musculaire est plus important que la perte de poids pour les personnes âgées en surpoids (ceux dont l’IMC se situe entre 25 et 29,9). « Est-ce que perdre quelques kilos en trop va considérablement améliorer leur santé? Je ne pense pas que les preuves le montrent », a déclaré Lavie.
- La perte de poids involontaire est associée à plusieurs maladies graves et constitue un signal de danger auquel il faut toujours prêter attention. « Consultez votre médecin si vous perdez du poids sans essayer », a déclaré Newman de l’Université de Pittsburgh. Elle est co-auteur d’un nouvel article concluant que « la perte de poids imprévue, même chez les adultes obèses, est associée à un risque accru de mortalité ».
- Garantir la qualité de l’alimentation est essentiel. « Les personnes âgées sont à risque de carences en vitamines et d’autres déficits nutritionnels, et si vous ne consommez pas suffisamment de protéines, c’est un problème », a déclaré Batsis de l’Université de Caroline du Nord. « Je dis à tous mes patients âgés de prendre une multivitamine », a déclaré Dinesh Edem, directeur du programme de gestion médicale du poids à l’Université de l’Arkansas pour les sciences médicales.
- La perte de poids est plus importante pour les personnes âgées qui ont beaucoup de graisse autour de leur milieu (une forme de pomme) que pour les personnes qui sont plus lourdes en bas (une forme de poire). « Pour les patients ayant un tour de taille élevé, nous sommes plus agressifs dans la réduction des calories ou l’augmentation de l’exercice », a déclaré Dennis Kerrigan, directeur de la gestion du poids chez Henry Ford Health dans le Michigan.
- Le maintien de la stabilité du poids est un bon objectif pour les personnes âgées en bonne santé qui portent un surplus de poids, mais qui ne souffrent pas d’obésité modérée ou grave (IMC de 35 ou plus). Par définition, « en bonne santé » signifie que les personnes n’ont pas de problèmes métaboliques graves (cholestérol, glycémie, tension artérielle et triglycérides trop élevés), de handicaps liés à l’obésité (les problèmes de mobilité sont courants) ou de maladies graves liées à l’obésité telles que diabète ou maladie cardiaque. « Pas de grands gains et pas de grandes pertes – c’est ce que je recommande », a déclaré Katie Dodd, une diététiste gériatrique qui écrit un blog sur la nutrition.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
