Les applaudissements se sont estompés pour le gouverneur de New York, Andrew Cuomo. Autrefois salué comme un modèle de gouvernement pandémique, il a depuis été critiqué pour avoir sous-estimé de moitié les décès de Covid dans l’État parmi les résidents des maisons de retraite. Le volet de comptage a attiré l’attention sur un autre faux pas: une politique de mars dernier qui a ordonné aux maisons de soins infirmiers d’accepter les patients positifs à Covid des hôpitaux, exposant potentiellement au virus mortel les résidents des maisons de soins infirmiers à haut risque et médicalement vulnérables.
Le gouverneur a-t-il délibérément truqué le nombre de décès dans les maisons de soins infirmiers pour détourner l’attention de l’impact d’une directive malavisée? Cela dépend de qui vous demandez. Les alliés du gouverneur disent que la politique était un effort de bonne foi pour aider les hôpitaux qui craignaient d’être envahis par les patients Covid. Le comptage snafu, disent-ils, est né d’un excès de prudence parce que l’administration ne voulait pas compter deux fois les décès. Les critiques, et il y en a beaucoup, indiquent une motivation différente. Ils suggèrent que le gouverneur ne voulait pas que son image de leader compétent en matière de pandémie soit ternie par une politique erronée que l’administration a retirée en quelques semaines.
L’intérêt pour ces questions ne diminuera probablement pas de si tôt. À la suite du rapport critique du procureur général de New York qui a mis en évidence le problème du sous-dénombrement, le principal assistant du gouverneur a été critiqué pour avoir admis aux législateurs des États que l’administration leur avait caché des données complètes sur les décès de Covid dans les maisons de retraite. Maintenant, le FBI et le bureau du procureur américain à Brooklyn auraient ouvert une enquête sur la gestion des établissements de soins de longue durée pendant la pandémie.
À en juger par le nombre de questions et de commentaires que KHN et PolitiFact ont répondu sur le sujet, il est clair que de nombreux lecteurs sont confus et inquiets. Voici un guide rapide pour vous aider à le résoudre.
En chiffres
Cuomo vante fréquemment à quel point New York se compare à d’autres États dans la prévention des décès de Covid dans les maisons de retraite. En septembre, il a déclaré que New York se classait au 46e rang sur 50 États, une affirmation que nous avons examinée et jugée largement fausse. Un problème clé est que, jusqu’à récemment, les totaux de New York n’incluaient pas les décès de résidents de maisons de retraite survenus dans les hôpitaux.
Les comparaisons entre les États sont délicates. Mais la plupart des autres États, peut-être tous, incluent les décès à l’hôpital dans leurs totaux de soins infirmiers Covid, a déclaré Priya Chidambaram, analyste politique principale à la KFF, la Kaiser Family Foundation. (KHN est un programme éditorialement indépendant de la fondation.)
«La décision de New York de retirer les décès dans les hôpitaux n’était pas basée sur la pratique standard», a-t-elle déclaré, notant que les règles fédérales de notification des décès dans les maisons de retraite Covid exigent que les États incluent les décès hors site dans les hôpitaux.
L’exclusion peu orthodoxe de New York des décès à l’hôpital a toujours été notée dans les petits caractères des fiches techniques. Mais le gouverneur n’a pas émis d’avertissement lorsqu’il s’est vanté des performances supérieures à la moyenne de l’État sur la base d’un décompte incomplet.
Le caractère incomplet est devenu évident lorsque le procureur général de New York, Letitia James, a publié un rapport fin janvier selon lequel les données publiées par l’État sur les décès de Covid dans les maisons de soins infirmiers sous-estimaient le total jusqu’à 50%. La raison: l’exclusion des décès à l’hôpital ainsi que la sous-déclaration par certaines maisons de soins infirmiers.
L’État a rapidement publié un total révisé de près de 15000 décès parmi les résidents des établissements de soins de longue durée, soit environ le double du total précédent d’environ 8500, comme le rapportaient des organes de presse tels que le New York Times et l’Associated Press. L’Empire Center a fixé ce nombre plus haut, autour de 8940.
En utilisant les chiffres mis à jour et plus complets, le taux de mortalité Covid de l’État d’environ 29% dans les maisons de soins infirmiers est encore légèrement meilleur que la moyenne nationale de 37%, a déclaré Chidambaram, qui suit la mortalité Covid dans les établissements de soins de longue durée. Le mois dernier, nous avons publié une vérification des faits examinant les récentes affirmations de Cuomo sur les décès inférieurs à la moyenne des maisons de retraite Covid et nous avons trouvé qu’elles étaient vraies.
Les défenseurs et les responsables de la santé publique conviennent qu’il est essentiel d’incorporer les décès dus à Covid dans les hôpitaux dans les chiffres de mortalité des maisons de soins infirmiers.
« Si vous ne pouvez pas vous procurer [the infection] retour à l’endroit où cela s’est produit, vous ne pouvez pas l’arrêter », a déclaré Christopher Laxton, directeur exécutif de la Society for Post-Acute and Long-Term Care Medicine, qui représente le personnel médical qui travaille dans ces milieux.
Le Sénat de l’État de New York a adopté un projet de loi le mois dernier qui obligerait le ministère de la Santé à enregistrer les décès Covid des résidents des maisons de soins infirmiers qui décèdent par la suite dans les hôpitaux comme des décès dans les maisons de soins infirmiers.
La politique du 25 mars
En mars dernier, New York était l’épicentre d’une épidémie dont la portée était encore inconnue. Plus d’un millier de personnes étaient hospitalisées chaque jour dans l’État, et les experts craignaient sincèrement que les hôpitaux ne manquent d’espace pour traiter l’afflux de patients Covid.
Cuomo a publié la directive controversée de mars demandant aux maisons de soins infirmiers d’accueillir les patients en convalescence de Covid qui avaient été hospitalisés. Il y a eu un tollé presque immédiat selon lequel la politique semblait exposer les résidents âgés et fragiles des maisons de soins infirmiers, qui étaient particulièrement vulnérables au virus, à un risque énorme.
Le gouverneur a déclaré qu’il suivait simplement les conseils des Centers for Disease Control and Prevention, une affirmation que nous avons enquêtée et que nous avons trouvée généralement fausse. Mais la politique de l’administration était-elle responsable de semer les graines de l’infection qui a tué des milliers de résidents de maisons de retraite, comme l’a affirmé un haut responsable de l’administration Trump? Nous avons examiné cette affirmation et avons constaté qu’elle était également fausse.
Le 8 mai, l’administration a modifié la directive de mars et a déclaré que les hôpitaux ne pouvaient pas renvoyer les patients dans des maisons de retraite sans un test Covid négatif.
L’été dernier, le département de la santé de l’État a publié un rapport intéressé affirmant le moment où les 6 327 patients Covid en convalescence sont entrés dans les maisons de soins infirmiers et le moment où les résidents des maisons de retraite sont décédés a montré que les patients positifs pour Covid ne pouvaient pas être à l’origine d’infections ou décès dans les maisons de retraite. Le rapport attribue la responsabilité de la propagation de la maladie aux membres du personnel et aux visiteurs.
Les épidémiologistes ont déclaré que la position du rapport selon laquelle la politique du gouverneur n’ouvrait pas les maisons de retraite aux infections à Covid était absurde. Mais ils ont convenu que le personnel et les visiteurs ont probablement joué un rôle plus important dans l’introduction du virus.
L’Empire Center for Public Policy, un groupe de réflexion conservateur, a publié le mois dernier un rapport selon lequel la directive du 25 mars était associée à 4,2 décès supplémentaires par établissement, en moyenne.
Montrer une association n’est pas la même chose que montrer qu’une chose en a causé une autre, note le rapport. Et les analystes ont souligné d’autres lacunes de l’étude, telles que le fait de ne pas incorporer les dates précises d’admission des patients positifs à Covid, ce qui rendait les résultats de décès associés peu fiables.
Dans un communiqué, le commissaire à la santé de l’État de New York, le Dr Howard Zucker, a déclaré: « La conclusion de l’Empire Center selon laquelle ‘les données indiquent que la note du 25 mars n’était pas la seule ou la principale cause du nombre élevé de morts dans les maisons de soins infirmiers' » est cohérente avec l’analyse du département de la santé selon laquelle la politique «n’était pas un facteur d’infections et de décès à Covid et que Covid a été introduit dans les maisons de retraite principalement par le biais du personnel et des visiteurs».
Bill Hammond, chercheur principal pour la politique de la santé à l’Empire Center et co-auteur de l’étude, a déclaré qu’il pensait que détourner les critiques de la politique de mars du gouverneur était à la base de la décision de l’administration de suspendre le décès de l’hôpital Covid des résidents des maisons de soins infirmiers. Le centre a poursuivi le département de la santé de l’État pour publier les chiffres. L’Associated Press a fait une demande de données en vertu de la loi sur la liberté de l’information.
« S’il n’y avait pas eu une ordonnance du tribunal, ils cacheraient toujours ces données », a déclaré Hammond.
Au-delà des chiffres
La controverse sur Covid dans la maison de retraite de New York va au-delà de la question de savoir si Cuomo a intentionnellement tenté d’obscurcir certains chiffres.
À l’échelle nationale, moins de 1% des personnes vivent dans des établissements de soins de longue durée mais représentent 35% des décès de Covid, selon le Covid Tracking Project.
Le point du rapport du procureur général de New York qui a retenu le plus d’attention est l’affirmation selon laquelle les décès dans les maisons de soins infirmiers ont peut-être été sous-estimés.
Mais d’autres facteurs troublants documentés dans le rapport mettent en danger les résidents des foyers de soins, notamment de mauvaises pratiques de contrôle des infections, une dotation en personnel insuffisante et un équipement de protection individuelle inadéquat et des tests Covid.
Ces conclusions sont préliminaires et le bureau du vérificateur général continue d’enquêter.
Le rapport a souligné la «catastrophe» que de nombreux résidents de maisons de soins infirmiers et leurs familles ont vécu, a déclaré Richard Mollot, directeur exécutif de la Coalition communautaire des soins de longue durée, qui représente les personnes dans les établissements de soins de longue durée.
«Cela fait partie du problème plus large auquel nous sommes confrontés, à savoir que la vie des résidents des maisons de soins infirmiers ne compte pas beaucoup pour commencer», a déclaré Mollot.
Sans vaccin l’année dernière, « cela a vraiment mis à nu la nécessité d’un meilleur contrôle des infections: un très bon port de masque, beaucoup de tests sur le personnel », a déclaré Denis Nash, épidémiologiste à la City University of New York School of Public Health.
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