Un épidémiologiste de l’Université du Michigan pense que COVID-19 deviendra une maladie saisonnière, probablement en automne et en hiver.
Rafael Meza, professeur d’épidémiologie et de santé publique mondiale à l’UM School of Public Health, dresse un parallèle entre la réalité aux États-Unis, au Brésil et dans d’autres pays d’Amérique du Sud, principalement en ce qui concerne la vaccination.
Certains pays d’Amérique du Sud, dont le Brésil, connaissent une tendance à la baisse du nombre de cas et de décès dus au COVID-19 ces dernières semaines. Malgré ces données, les experts disent qu’il n’est pas temps de se détendre. Quel devrait être le scénario de pandémie dans la région dans les semaines à venir ?
Compte tenu du nombre élevé de personnes qui ont déjà eu une infection au COVID et du nombre considérable de personnes ayant reçu au moins une dose de vaccin, nous espérons que les cas continueront de diminuer dans les semaines à venir. De plus, le fait que le Brésil et le reste de l’Amérique du Sud se dirigent vers le printemps et l’été donne un certain optimisme quant au fait que les cas de COVID pourraient rester faibles dans la région, car les gens peuvent pratiquer de nombreuses activités de plein air, limitant les contacts intérieurs.
Cela étant dit, la menace imminente de la variante Delta devrait nous faire réfléchir car il existe une possibilité latente de nouvelles épidémies et d’infections révolutionnaires, en particulier dans les zones à faibles niveaux de vaccination et d’immunité.
Même avec l’avancée de la vaccination, cette tendance à la baisse pourrait-elle s’inverser dans les semaines à venir en raison de Delta et de l’assouplissement des restrictions ?
C’est plausible. Les États-Unis, le Canada, le Mexique et le Royaume-Uni sont des exemples que même avec des niveaux de vaccination relativement élevés, en particulier au Canada et au Royaume-Uni, Delta peut provoquer une résurgence des cas lorsque les restrictions sont levées.
Je pense que c’est une réalité à laquelle tous les pays doivent faire face. Mais clairement, les pays avec des niveaux élevés de vaccination et une immunité préexistante en raison d’infections antérieures font mieux en termes d’hospitalisations et de décès, même si les cas augmentent, comme le Canada et le Royaume-Uni, par rapport aux États-Unis.
Avec la baisse des taux de COVID et l’augmentation des vaccinations, à quel point est-il important de maintenir les mandats de masque ?
Aux États-Unis, une partie considérable de la population utilisait des masques parce qu’ils étaient mandatés localement (nous n’avons jamais eu de mandat fédéral). Ainsi, une fois les mandats levés, bon nombre de ces personnes ont immédiatement cessé de porter des masques, quel que soit leur statut vaccinal. En revanche, d’autres ont continué à utiliser des masques dans les lieux publics et les espaces intérieurs fermés. Mais cela pourrait être une petite minorité dans certaines régions des États-Unis
En Amérique latine, les choses pourraient être un peu différentes, avec un nombre considérable de personnes utilisant des masques parce qu’elles pensent pouvoir se protéger et protéger les autres. En tant que tels, ils pourraient continuer à porter des masques dans certaines situations.
C’est ici que les dirigeants et les organisations de santé publique pourraient jouer un rôle essentiel en conseillant la population sur les avantages de l’utilisation du masque. Ils devraient également expliquer les situations où ils sont les plus utiles, par exemple, lors de la conduite d’un bus ou des transports en commun, afin que les individus puissent prendre les meilleures décisions indépendamment de la fin des mandats de masque.
Est-il possible de faire un parallèle entre l’Amérique du Sud et les États-Unis concernant la pandémie ?
Il y a certainement des parallèles. Dans la plupart des pays, on a vu ces vagues de cas, d’hospitalisations et de décès, qui sont ensuite suivies de périodes de calme relatif. Au fil du temps, on s’attend à ce que COVID se transforme en un phénomène saisonnier, comme la grippe. Il suivra probablement un schéma similaire à celui des autres virus respiratoires, qui provoquent des épidémies principalement en automne et en hiver, mais ont une faible activité au printemps et en été, au moins dans les hémisphères nord et sud.
De nombreux experts pensent qu’après cet automne et cet hiver, et une fois que nous en aurons terminé avec les épidémies de Delta, nous nous dirigerons vers un modèle saisonnier d’épidémies de COVID-19 aux États-Unis. Il est concevable qu’un modèle similaire puisse émerger au Brésil et dans le reste du pays L’Amérique du Sud, où les cas pourraient rester faibles au cours des prochains mois de printemps et d’été, pour remonter à nouveau en automne et en hiver.
En Amérique du Sud, le Brésil se distingue actuellement comme le foyer de COVID-19. Le pays est-il plus à risque que ses voisins, même avec la découverte de la variante Mu en Colombie ?
Je pense qu’une chose que nous devrions tous savoir maintenant est que nous sommes tous connectés et que tout ce qui se passe dans un pays concernant COVID affectera probablement ce qui se passe dans le reste. Les pays avec des niveaux élevés de cas deviennent des sources d’épidémies dans d’autres pays et de nouvelles variantes, qui affectent tout le monde.
Je pense que le Brésil a connu une période difficile avec COVID en partie à cause de son importance géographique et géopolitique, de sa population et de sa superficie importantes, et de sa structure sociale et politique complexe. Je pense également que les disparités économiques et sociales importantes et le climat politique problématique ont rendu le Brésil particulièrement sensible au COVID. Mais des choses similaires pourraient être dites d’autres pays de la région. En fin de compte, il s’agit d’une pandémie mondiale et toutes les nations connaîtront des épidémies et de multiples vagues jusqu’à ce que nous nous installions dans un modèle saisonnier ou, si nous sommes si chanceux, qu’il disparaisse.
