Des scientifiques de l’Université de Sheffield aident à lutter contre la malnutrition au Zimbabwe en développant en masse une bouillie à base d’insectes.
Travaillant en collaboration avec des experts de l’Université Abertay sur le projet d’un million de livres sterling, les chercheurs visent à créer une source de nourriture abordable avec l’aide de vers mopane, mieux connus au Royaume-Uni pour faire partie des défis alimentaires de l’émission télévisée I’m une célébrité.
Au Zimbabwe, les vers sont une friandise couramment cultivée et une source précieuse de nutriments.
Le projet international modifiera les recettes locales existantes et améliorera les techniques d’élevage traditionnelles utilisées par les cultivateurs de vers mopane, renforçant ainsi la disponibilité des vers blancs et celle d’autres insectes comestibles.
À long terme, on espère que cela améliorera la santé et l’état nutritionnel des enfants des écoles primaires dans certaines des communautés les plus pauvres du pays.
La dénutrition chez les enfants des écoles primaires est un problème reconnu au Zimbabwe, et l’insuffisance nutritionnelle au cours de cette étape critique du développement peut avoir des effets négatifs à long terme.
C’est pourquoi l’étude est si importante et sa force est qu’elle utilise une approche culturellement pertinente comme solution. Les vers Mopane sont un aliment traditionnel et une partie importante de l’alimentation et de l’économie du pays. C’est également une source alimentaire très durable, riche en protéines et en micronutriments.
Une autre force du projet est qu’il rassemble des parties prenantes clés, à commencer par les producteurs de vers mopane jusqu’aux responsables politiques, aux chercheurs et aux communautés. Cela nous permettra de développer des stratégies unies pour améliorer les politiques à long terme et la santé publique, et maximiser l’impact sur les communautés les plus pauvres. «
Dr Viren Ranawana, chercheur dans le projet de la School of Health and Related Research de l’Université de Sheffield (ScHARR)
Le projet innovant a été rendu possible grâce à une subvention du programme Global Challenges Research Fund du Royaume-Uni pour la recherche et l’innovation (UKRI) et implique également des experts de trois universités du Zimbabwe.
Le chef du projet, le Dr Alberto Fiore de l’Université d’Abertay, a déclaré: «Pour le moment, le maïs est un aliment de base au Zimbabwe et est utilisé dans la production d’aliments traditionnels pour toute la famille, y compris pour le sevrage des enfants.
«Ceci est problématique car il est extrêmement pauvre en protéines, minéraux essentiels, acides aminés et acides gras.
«Elle contribue également à l’obésité, qui, associée à la malnutrition, est un problème incontournable à l’heure actuelle.
Il a ajouté: «Nous savons grâce aux recherches existantes que les insectes comestibles sont une bonne source de nutriments et, surtout, qu’ils sont très abordables.
« Nous utiliserons les techniques existantes à plus grande échelle et nous espérons que cela contribuera à améliorer la santé des enfants d’âge scolaire. »
