Les exercices rigoureux avant de se coucher ont longtemps été déconseillés, mais des chercheurs de l’Université d’Otago ont découvert que de courtes périodes d’activité légère peuvent conduire à un meilleur sommeil.
Dans une première étude mondiale, publiée dans BMJ Open Médecine du sport et de l'exercice et financés par le Health Research Council, les participants ont suivi deux séances d'intervention en soirée de quatre heures, consistant en une position assise prolongée et une position assise interrompue par des pauses d'activité de trois minutes toutes les demi-heures.
Les chercheurs ont constaté qu’après avoir terminé les pauses d’activité, les participants dormaient 30 minutes de plus.
L'auteure principale, Jennifer Gale, candidate au doctorat au Département de nutrition humaine, affirme que rester assis pendant de longues périodes est associé à un risque accru de diabète, de maladies cardiovasculaires et de décès.
Nous savons que pour beaucoup d’entre nous, la plus longue période d’inactivité en position assise se déroule à la maison, le soir. Dans nos études précédentes, nous avons constaté que se lever et faire 2 à 3 minutes d’exercice toutes les 30 minutes réduit la quantité de sucre et de graisse dans le sang après un repas.
Cependant, de nombreuses directives sur le sommeil nous indiquent que nous ne devrions pas faire de longues périodes ou des exercices d'intensité plus élevée dans les heures précédant le sommeil. Nous voulions donc savoir ce qui se passerait si vous faisiez de très courtes périodes d'activité d'intensité légère à plusieurs reprises tout au long de la soirée.
Jennifer Gale, auteure principale
La chercheuse principale, la Dre Meredith Peddie, maître de conférences au département de nutrition humaine, explique que l'intervention en matière d'exercice comportait trois exercices : des squats sur chaise, des élévations des mollets et des élévations des genoux debout avec des extensions de hanches avec jambes tendues.
« Ces exercices simples, au poids du corps, ont été choisis parce qu'ils ne nécessitent pas d'équipement, ni beaucoup d'espace et que vous pouvez les faire sans interrompre l'émission télévisée que vous regardez.
« D’après ce que nous savons d’autres études, vous pourriez probablement obtenir un effet similaire si vous vous promeniez dans votre maison, marchiez sur place ou même dansiez dans votre salon – le plus important est de vous lever régulièrement de votre chaise et de bouger votre corps », dit-elle.
Le fait que cet exercice ait entraîné un sommeil plus long est important car un sommeil insuffisant peut avoir un effet négatif sur l’alimentation et a été associé aux maladies cardiaques et au diabète de type 2.
« Nous savons que des niveaux d’activité physique plus élevés pendant la journée favorisent un meilleur sommeil, mais les recommandations actuelles en matière de sommeil déconseillent les exercices de haute intensité avant de se coucher, car ils peuvent augmenter la température corporelle et la fréquence cardiaque, ce qui entraîne une mauvaise qualité de sommeil.
« Il est peut-être temps de revoir ces lignes directrices, car notre étude a montré qu’interrompre régulièrement de longues périodes de position assise est une intervention prometteuse en matière de santé », déclare le Dr Peddie.
