Près des trois quarts des athlètes d'élite néerlandais et quarante pour cent de leurs entraîneurs déclarent souffrir de détresse liée au sport. C'est l'une des conclusions d'une étude menée par l'Amsterdam UMC en collaboration avec le NOC*NSF, l'organisation qui représente le Comité olympique néerlandais et la Fédération sportive néerlandaise, publiée aujourd'hui dans BMJ Open Médecine du sport et de l'exercice.
Le problème de santé mentale le plus fréquent chez les athlètes et les entraîneurs est la détresse liée au sport (respectivement 73 % et 41 %). La consommation d’alcool défavorable pouvant affecter négativement les performances sportives est également fréquente (52 % et 53 %). Chez les athlètes, il existe également un lien entre leurs problèmes de santé mentale d’une part et les événements de la vie et/ou les blessures graves d’autre part.
Ces résultats sont comparables à ceux des non-sportifs et concordent avec des études similaires menées auprès d'athlètes d'élite du monde entier. Ces pourcentages sont élevés, mais il s'agit de plaintes autodéclarées et non de maladies mentales graves diagnostiquées. Néanmoins, les médecins du sport et autres superviseurs devraient accorder plus d'attention au bien-être psychologique des athlètes d'élite. De cette façon, nous pouvons identifier les problèmes mentaux des athlètes à un stade précoce et ainsi leur apporter le soutien approprié en temps opportun.
Vincent Gouttebarge, professeur extraordinaire de médecine du sport à l'Amsterdam UMC et à l'Université de Pretoria
156 athlètes et 95 entraîneurs ont rempli des questionnaires anonymes sur leur santé mentale. On leur a également demandé d'indiquer les facteurs pouvant affecter l'état mental d'un athlète, comme des blessures ou des interventions chirurgicales, des problèmes de performance ou des événements de vie défavorables. Parmi les athlètes d'élite, on a observé une association significative entre les événements de vie récents et l'anxiété, la dépression, les problèmes de sommeil, la consommation défavorable d'alcool et les problèmes alimentaires. Les chercheurs ont également constaté une association significative entre les blessures graves et l'anxiété et les problèmes de sommeil chez les athlètes. Ils n'ont trouvé aucune de ces relations dans le groupe des entraîneurs.
Pour identifier à temps les problèmes psychiques chez les sportifs, les chercheurs recommandent aux médecins du sport d'utiliser l'outil d'évaluation de la santé mentale sportive 1 du Comité international olympique (CIO) avant le début de la saison sportive. « Il s'agit d'un outil de dépistage des symptômes de santé mentale chez les sportifs d'élite. Il permet d'identifier à un stade précoce les sportifs qui risquent de souffrir de problèmes de santé mentale ou qui en souffrent déjà. Les médecins du sport peuvent alors les soutenir, les traiter et/ou les orienter de manière adéquate », ajoute Gino Kerkhoffs, président du Centre universitaire de médecine du sport fondée sur des preuves à l'UMC d'Amsterdam.
