De nombreux patients atteints de cancer connaissent la solitude et l’isolement social pendant la pandémie de COVID-19

La solitude et l’isolement social, qui peuvent avoir des effets négatifs sur la santé et la longévité, sont exacerbés par la pandémie de COVID-19. Plus de la moitié des adultes atteints de cancer interrogés ont connu la solitude au cours des derniers mois, selon une étude publiée tôt en ligne dans CANCER, une revue à comité de lecture de l’American Cancer Society.

Des études menées avant la pandémie ont rapporté que 32 à 47% des patients atteints de cancer sont seuls. Dans cette dernière enquête, qui a été menée à la fin mai 2020, 53% des 606 patients ayant un diagnostic de cancer ont été classés comme souffrant de solitude.

Les patients du groupe solitaire ont signalé des niveaux plus élevés d’isolement social, ainsi que des symptômes plus graves d’anxiété, de dépression, de fatigue, de troubles du sommeil, de dysfonctionnement cognitif et de douleur. Ils étaient également moins susceptibles d’être mariés ou en couple, plus susceptibles de vivre seuls et plus susceptibles d’avoir un revenu annuel du ménage inférieur.

Les chercheurs notent que, bien que des études antérieures sur le COVID-19 et pendant celles-ci aient trouvé des liens entre la solitude et les symptômes d’anxiété, de dépression, de fatigue, de troubles du sommeil, de dysfonctionnement cognitif et de douleur, cette étude est la première à évaluer tous ces symptômes dans le même groupe de patients.

Les patients atteints de cancer, ainsi que les survivants, doivent se rendre compte que les sentiments de solitude et d’isolement social sont très courants pendant la pandémie de COVID-19. En plus de ce sentiment de solitude, ils peuvent avoir des sentiments d’anxiété, de tristesse et de fatigue, ainsi que des problèmes de sommeil et des taux élevés de douleur non soulagée – tout cela en même temps. « 

Christine Miaskowski, RN, PhD, FAAN, auteure principale de l’étude, Université de Californie, San Francisco

Il est important de noter que l’étude comprenait des personnes principalement blanches, bien éduquées et dont le revenu annuel du ménage était élevé. «Compte tenu des disparités raciales / ethniques associées à la pandémie de COVID-19, nous émettons l’hypothèse que le fardeau élevé des symptômes rapporté par les patients de notre étude sera plus élevé chez les patients défavorisés sur le plan socio-économique», a déclaré le Dr Miaskowski.

Les chercheurs ont souligné que les cliniciens devraient interroger les patients sur leurs sentiments de solitude et évaluer les multiples symptômes concomitants, et les patients et les survivants ne devraient pas hésiter à signaler ces symptômes à leurs fournisseurs de soins primaires ou à leurs oncologues.

«Les patients peuvent justifier des références à des services psychologiques pour aider à la gestion des symptômes», a déclaré le Dr Miaskowski. «De plus, pour diminuer ces sentiments, les patients et les survivants peuvent développer un programme d’interactions sociales; développer une structure pour leurs activités quotidiennes; faire de l’exercice régulièrement en particulier à l’extérieur; utiliser des exercices de réduction du stress; et avoir une alimentation saine.