Une ville entière a célébré en 2020 lorsque, au début de la pandémie de coronavirus, le centre médical régional de Thomasville a ouvert ses portes, offrant des médicaments de pointe qui n’étaient auparavant pas disponibles dans une partie pauvre et isolée de l’Alabama. Le moment de l’inauguration semblait parfait : de nouvelles options de traitement seraient disponibles dans une zone mal desservie au moment même où une crise sanitaire mondiale se déroulait.
En fin de compte, ce même moment peut être la raison de la perte de l’hôpital.
Maintenant plongé dans le rouge deux ans après le début de la pandémie, l’hôpital de 29 lits et 40 millions de dollars avec un hall d’entrée ensoleillé et 110 employés fait partie des trois centres médicaux aux États-Unis qui disent qu’ils manquent des millions dans la pandémie fédérale l’argent de secours parce que les installations sont si nouvelles qu’elles manquent d’états financiers complets d’avant la crise pour prouver combien cela leur a coûté.
À Thomasville, situé dans un pays forestier à environ 95 miles (153 kilomètres) au nord du port de Mobile sur la côte du golfe du Mexique, les responsables de l’hôpital ont travaillé plus d’un an pour convaincre les responsables fédéraux qu’ils auraient dû obtenir 8,2 millions de dollars grâce à la loi CARES, pas seulement le 1 $ millions qu’ils ont reçus. Avec une dette totale de 35 millions de dollars, la quête devient chaque jour plus urgente, a déclaré Curtis James, le directeur général.
« Aucun hôpital ne peut subvenir à ses besoins sans obtenir l’argent de la loi CARES que tout le monde a obtenu », a déclaré James.
Les employés essaient d’économiser de l’argent en réduisant les fournitures, mais les résidents, dont Judy Hutto, s’inquiètent pour l’avenir de l’hôpital. Hutto s’y est rendue récemment pour des tests depuis son domicile à 24 kilomètres dans le pays.
« Les régions en ont besoin », a-t-elle déclaré. « C’est un bel hôpital. »
Le PDG Barry Beus tente également de combler une lacune au Rock Regional Hospital, situé au sud de Wichita à Derby, au Kansas. L’hôpital doit jusqu’à 15,8 millions de dollars, ont déclaré des responsables, mais comme il n’a ouvert ses portes qu’en avril 2019 et ne dispose pas d’états financiers complets avant la pandémie, il n’a reçu qu’un peu plus de 985 000 dollars.
La seule chose qui a sauvé l’établissement de la ruine financière jusqu’à présent est la coopération des médecins, des entrepreneurs et des vendeurs qui n’ont pas poussé pour les paiements, a-t-il déclaré. « Si nous les perdons, nous perdons l’hôpital », a déclaré Beus.
L’hôpital régional Three Crosses a ouvert ses portes en 2020 à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, et a accumulé 16,8 millions de dollars de pertes en seulement trois quarts tout en ne recevant que 28 000 dollars d’aide, a déclaré Landon Fulmer, un lobbyiste de Washington travaillant avec les trois hôpitaux pour obtenir un financement supplémentaire. . Chaque établissement est pénalisé pour être nouveau même s’il a fourni les mêmes soins COVID-19 coûteux que d’autres centres médicaux et a perdu des revenus provenant d’autres procédures, y compris des chirurgies électives, a-t-il déclaré.
« C’est vraiment une situation assez étrange d’une certaine manière, une situation qui n’aurait pas dû se produire », a déclaré Fulmer.
Avec environ 420 000 prestataires de soins de santé dans tout le pays qui reçoivent déjà une aide d’un pot de 178 milliards de dollars, le gouvernement ne couvre pas 100% des pertes pour qui que ce soit, a déclaré Chris Lundquist, porte-parole de la US Health Resources and Services Administration, qui supervise le programme.
« HRSA s’est efforcé de fournir autant de soutien que possible au plus grand nombre d’hôpitaux possible dans les limites de la loi et du financement », a-t-il déclaré. L’agence a déclaré avoir utilisé des informations financières indirectes pour les hôpitaux ouverts en 2019 ou 2020 afin de créer un système de paiement équitable.
« Ils ont tous reçu un financement », a déclaré Lundquist.
Alors que pratiquement tout l’argent de l’aide est réservé, Lundquist a déclaré que les hôpitaux qui demandent une aide supplémentaire peuvent passer par une procédure d’appel. Les hôpitaux peuvent également demander un crédit ou un financement supplémentaire au cours des prochains exercices, a-t-il déclaré. Les trois hôpitaux disent qu’ils méritent mieux.
Les responsables de Thomasville tentent de tirer parti de l’influence du Congrès. Le maire Sheldon Day a effectué plusieurs voyages à Washington, DC, pour s’entretenir avec des membres de la délégation du Congrès de l’État et des responsables de la santé, et le président de l’Alabama Hospital Association, le Dr Don Williamson, a contacté la Maison Blanche pour demander de l’aide.
« Ils ont été assurés qu’ils allaient être pris en charge. Mais le fait est que lorsque vous traitez avec des entités gouvernementales, vous n’avez pas l’argent tant que vous n’avez pas l’argent », a déclaré Williamson.
Situé dans le sud-ouest de l’Alabama, Thomasville se trouve dans une zone pauvre appelée la ceinture noire. Environ 70% des résidents de la ceinture noire sont éligibles à Medicare ou Medicaid, et les soins de santé sont limités depuis des générations.
Le dernier hôpital a fermé ses portes à Thomasville il y a plus de dix ans, ne laissant que des hôpitaux offrant moins de services dans la région environnante. Les responsables ont travaillé pendant des années pour sécuriser un nouvel hôpital afin que les résidents n’aient pas à conduire 90 minutes pour des services de haute technologie tels que l’imagerie numérique, les options chirurgicales complètes, les échocardiogrammes, la mammographie 3D et plus encore.
Grâce à un partenariat entre la ville et une autorité municipale de soins de santé, Thomasville Regional a obtenu un financement fédéral du ministère de l’Agriculture et a ouvert ses portes le 3 mars 2020, avant que des cas de COVID-19 ne prennent feu dans le sud rural.
« Nous pensions que nous avions pris un bon départ », a déclaré James, le directeur général. « Et puis tout s’est arrêté. »
Les patients ont cessé de se présenter pour les scanners, les chirurgies électives, les mammographies et autres services rémunérateurs en raison des fermetures pandémiques, et les rapports financiers qui semblaient prometteurs sont devenus périlleux en quelques semaines.
Reconnaissant que les nouveaux hôpitaux ne pouvaient pas calculer les pertes liées au COVID-19 car ils ne pouvaient pas comparer les chiffres de 2020 avec les années précédentes, la Santé et les Services sociaux ont autorisé les hôpitaux à utiliser les chiffres du budget pour les calculs plutôt que les états financiers antérieurs. C’est ainsi que l’hôpital a déterminé qu’il manquait plus de 7 millions de dollars d’aide, a déclaré James.
Alors que l’hôpital attend toujours cette aide, a-t-il dit, le gouvernement a accepté de fournir une aide d’un million de dollars à tous les autres hôpitaux.
« C’était OK, mais d’autres hôpitaux de notre région ont reçu 8 millions de dollars, 9 millions de dollars », a-t-il déclaré.
Le Medical Properties Trust, basé à Birmingham, a récemment donné à l’hôpital 2 millions de dollars et James a déclaré que les dirigeants étaient convaincus que Thomasville Regional obtiendrait éventuellement l’aide fédérale supplémentaire. « Mais cela prendra du temps », a-t-il dit.
Comme Thomasville Regional, Rock Regional au Kansas a vu ses revenus se tarir peu après son ouverture, a déclaré Beus, le PDG. Il connaît toujours des pénuries de personnel en raison de la pandémie et doit payer une prime aux infirmières itinérantes pour travailler par quarts dans les services, a-t-il déclaré, tout en travaillant avec des consultants et des membres du Congrès essayant simplement de rester à flot.
« Ça a été un peu frustrant », a-t-il dit.
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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
