Dans un article de recherche « Industry Watch » publié dans la revue Lutte contre le tabagismeDeux scientifiques de l'Université de Californie à Riverside tirent la sonnette d'alarme sur les nouveaux produits de cigarettes électroniques équipés d'écrans tactiles, d'affichages animés et de jeux intégrés. Comme ces produits sont conviviaux et attrayants pour les jeunes, ils peuvent associer dépendance à la nicotine et trouble du jeu, mettent en garde les chercheurs.
Les chercheurs sont particulièrement préoccupés par le fait que le fait d’associer la nicotine aux comportements existants des jeunes, tels que les jeux vidéo et le temps passé devant un écran, pourrait élargir le marché des cigarettes électroniques intelligentes pour inclure les jeunes n’ayant aucun intérêt préalable pour les produits à base de nicotine, tout en renforçant la dépendance à la nicotine chez les utilisateurs actuels.
« Notre laboratoire surveille en permanence le marché des cigarettes électroniques à la recherche de nouveaux appareils, en particulier ceux qui ciblent les jeunes et les jeunes adultes », a déclaré Man Wong, premier auteur de l'étude et assistant au laboratoire de Prue Talbot, professeur de la division des études supérieures. « L'un de ces appareils, Craftbox V-Play, peut faire fonctionner Pac-Man, Tetris et F22 – des jeux d'arcade classiques. D'autres appareils que nous avons trouvés alarmants étaient des vapes qui proposaient des jeux numériques qui encourageaient les utilisateurs à vapoter, des vapes avec des animations qui changent au fur et à mesure que les utilisateurs tirent, des vapes qui ont le Bluetooth intégré et peuvent être personnalisées avec des photos personnelles, et des vapes avec le soutien de célébrités qui offrent des cartes à collectionner promotionnelles. »
Talbot a souligné qu’il est essentiel de prêter attention aux tendances changeantes en matière de conception de vapes, en particulier les vapes jetables qui sont conviviales et populaires auprès des jeunes.
« Il y a deux ans, les cigarettes électroniques jetables étaient relativement simples et fonctionnaient comme des dispositifs d'administration de nicotine », a-t-elle déclaré. « Aujourd'hui, elles sont conçues pour ressembler aux smartphones et aux consoles de jeux portables et y inclure des fonctionnalités. Ces caractéristiques rendent les cigarettes électroniques plus attrayantes pour les jeunes. »
Talbot et Wong estiment que les nouveaux appareils doivent être étroitement surveillés et réglementés. Ils signalent que, contrairement aux versions précédentes des cigarettes électroniques, les vapes intelligentes s'attaquent à trois addictions potentielles : la dépendance à la nicotine, le trouble du jeu et l'obsession du temps passé devant un écran. Talbot et Wong espèrent que leurs recherches encourageront la Food and Drug Administration et d'autres agences gouvernementales à réglementer la vente de ces appareils.
« À long terme, une meilleure connaissance de la façon dont les cigarettes électroniques peuvent évoluer en peu de temps peut permettre d’accroître la surveillance et le contrôle afin de garantir que les produits destinés aux jeunes soient rapidement retirés du marché », a déclaré Talbot. « Une réglementation plus stricte peut être mise en place pour restreindre certaines caractéristiques des cigarettes électroniques, et il pourrait même être approprié de faire pression pour une interdiction totale des cigarettes électroniques jetables, comme l’ont fait certains pays. »
Les chercheurs ont été surpris d'apprendre que certaines cigarettes électroniques intelligentes proposaient des jeux qui obligeaient l'utilisateur à vapoter pour progresser dans les jeux, ce qui pouvait potentiellement accélérer la dépendance à la nicotine. Par exemple, ils ont découvert que la « URSA Pocket », un système de dosettes rechargeables, comportait trois jeux intégrés.
Un jeu contient un animal de compagnie virtuel, que vous nourrissez avec des pièces que vous obtenez en vapotant ; un autre jeu compte vos bouffées et propose des classements, que vous pouvez soumettre aux réseaux sociaux pour avoir une chance de gagner des prix. CB15K est une vape approuvée par une célébrité et propose des cartes à échanger lorsque vous achetez l'appareil. Les cartes à échanger comportent un code QR scannable et le message « scannez pour avoir une chance de gagner ». La vape dispose également d'un écran qui présente des animations lorsque l'utilisateur tire sur l'appareil et est dotée d'une fonction de chargement sans fil intégrée. Ces fonctionnalités peuvent inciter les jeunes à acheter et à utiliser des vapes. »
Man Wong, premier auteur de l'article
Les chercheurs craignent que de nombreux appareils soient abordables, environ 15 à 20 dollars chacun, ce qui pourrait inciter les jeunes à les acheter.
« C’est à peu près le même prix, voire moins cher, que les PUFF BARS ou les ELFBARs lorsqu’ils dominaient le marché », a déclaré Wong. « Ces nouveaux produits, cependant, offrent beaucoup plus de bouffées, une puissance plus élevée et des fonctionnalités intelligentes pour un prix inférieur. La majorité des nouvelles vapes jetables sont dotées de nombreuses fonctions avancées. La réglementation n’a pas suivi le rythme d’évolution des vapes, et les jeunes sont vulnérables à ces appareils. De plus, les vapes jetables créent beaucoup de déchets car ce sont des produits à usage unique, et l’ajout d’écrans, de Bluetooth et de stockage numérique à ces appareils aggrave les déchets générés par les vapes. »
La recherche a été financée par des subventions du National Institute of Environmental Health Sciences des National Institutes of Health, de la Food and Drug Administration et du Center for Tobacco Products.
Le document de recherche s'intitule « Pac-Man sur une vape : des cigarettes électroniques qui ciblent les jeunes comme appareils multimédias et de jeu portables ».
