Des chercheurs de l’Institut Beckman pour les sciences et technologies avancées ont démontré que l’émotion améliore la mémoire des détails contextuels, remettant en cause l’idée selon laquelle l’émotion altère la capacité à se souvenir de telles informations.
Le rapport a été dirigé par l'étudiant au doctorat Paul Bogdan, actuellement postdoctorant à l'Université Duke, et Florin et Sanda Dolcos, professeurs de psychologie et de neurosciences à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign.
Leurs recherches apparaissent dans le Journal de psychologie expérimentale : généralités.
L'histoire des interactions entre émotions et mémoires est encore en cours. Nous avons démontré les circonstances dans lesquelles il est possible d'éviter d'oublier des détails contextuels, ce qui non seulement perturbe le statu quo au niveau théorique, mais a également des implications pratiques sur ce que l'on peut faire pour contrôler, canaliser et capitaliser sur l'énergie des émotions afin de mieux se souvenir.
Florin Dolcos, professeur, Université de l'Illinois à Urbana-Champaign
Dans les situations émotionnelles, les gens se concentrent souvent davantage sur le sujet principal (la voiture accidentée, l'étranger qui hurle, l'enfant qui pleure) et moins sur les informations périphériques. Dans trois études interconnectées, les chercheurs de Beckman ont lié des données comportementales, attentionnelles et d'imagerie cérébrale pour construire une image complète de l'impact des émotions et expliquer ce changement d'attention involontaire.
Ils ont découvert que l’émotion améliore la capacité à récupérer des détails contextuels.
Dans les situations émotionnelles dont les participants se souvenaient avec précision, les données d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle ont montré des signes d’interaction entre les régions cérébrales de traitement des émotions et de traitement des souvenirs, ce qui a favorisé la mémorisation des détails contextuels. Cela va à l’encontre de l’opinion répandue selon laquelle les émotions altèrent la mémoire de ces détails en inhibant les régions cérébrales de traitement des souvenirs.
Les études complémentaires ont utilisé les équipements de suivi oculaire de Beckman et l'un de ses 3 scanners IRM Tesla. Une étude a utilisé le suivi oculaire par webcam, les participants ayant participé à distance.
« Le suivi oculaire par webcam est une technologie émergente, et c'est la première étude sur la mémoire émotionnelle à aller au-delà de la simple validation de son efficacité », a déclaré Bogdan.
Connaître l’impact des émotions sur les souvenirs et savoir les gérer est une étape importante vers la contextualisation des souvenirs, l’augmentation du bien-être et l’atténuation des conditions cliniques comme la dépression, l’anxiété et le trouble de stress post-traumatique.
Le syndrome de stress post-traumatique est associé à une décontextualisation de la mémoire, c'est-à-dire à une déconnexion entre le souvenir d'un événement traumatique et son contexte, qui fait que la mémoire est facilement activée par des déclencheurs sans rapport. Les chercheurs espèrent que leurs découvertes contribueront à l'élaboration de stratégies visant à prévenir la décontextualisation et à favoriser la recontextualisation.
Cette étude a également des applications générales pour améliorer la mémoire. Cela est particulièrement important pour les personnes âgées, car le vieillissement est souvent associé à une diminution de la mémoire des détails contextuels.
Développer des stratégies pour concentrer activement l’attention sur l’ensemble d’une image ou d’une situation, plutôt que simplement sur le point focal principal, peut aider à ralentir le déclin de la mémoire.
« Le statu quo est que l'émotion altère la mémoire des détails contextuels, mais si notre mémoire relationnelle est toujours altérée lorsque nous sommes au milieu de quelque chose de stressant, alors nous ne pouvons pas faire grand-chose à ce sujet, et donc les perspectives sont plutôt sombres », a déclaré Sanda Dolcos.
Mais cela ne doit pas nécessairement être le cas.
« Avoir un état d'esprit basé sur le souvenir lorsque nous vivons et récupérons quelque chose dont nous voulons nous souvenir est la clé de notre succès en matière de mémoire », a déclaré Florin Dolcos.
