Une nouvelle étude co-écrite par deux professeurs de l'Université du Wisconsin-Madison suggère des gains de longévité dans tous les États et régions pour les personnes nées entre 1941 et 2000, contrairement aux estimations précédentes suggérant un siècle de stagnation, voire de déclin dans certaines parties du Sud.
Publiée dans la revue BMJ Open, l'étude réalisée par Héctor Pifarré i Arolas et Jason Fletcher de l'École d'affaires publiques La Follette, ainsi que par José Andrade de l'Institut Max Planck de recherche démographique, remet en question les estimations récentes qui décrivaient les progrès en matière d'allongement de la longévité aux États-Unis comme étant fortement divergents selon les États et les régions.
Utilisant de nouvelles données de la base de données sur la mortalité aux États-Unis, leurs analyses mises à jour suggèrent une disparité nettement moindre dans les gains de longévité depuis le milieu du 20e siècle qu'un article récent dirigé par Theodore Holford de l'École de santé publique de Yale et ses collègues. Plutôt qu’une simple histoire de divergence constante, la nouvelle étude décrit un modèle plus complexe en deux phases : une convergence rapide au milieu du siècle, lorsque les États du Sud ont rattrapé le terrain perdu par rapport à une grande partie du reste du pays, en grande partie grâce aux progrès en matière de survie des enfants dans le Sud, suivie d’une deuxième phase au cours de laquelle cette convergence s’est largement arrêtée au cours de la seconde moitié du 20e siècle.
Nos prévisions indiquent des gains universels en termes d’espérance de vie entre 1941 et 2000 pour toutes les cohortes de naissance, tous les sexes et tous les États. On ne s’attend pas à ce que les États connaissent des gains égaux en termes de longévité, et la convergence entre États semble être au point mort depuis les années 1950, mais nous ne trouvons aucune preuve de l’augmentation radicale des disparités entre États suggérée par certaines estimations antérieures. »
Héctor Pifarré i Arolas, École d'Affaires Publiques La Follette
L'article de Holford soutient que de nombreux États du Sud ont connu peu de gains, voire une baisse, de l'espérance de vie des cohortes au cours de la seconde moitié du 20e siècle, tandis que des États comme New York ont connu des gains rapides, creusant les disparités entre les États. Le nouveau document remet en question ces estimations.
Par exemple, l'article de Holford estime que le Mississippi n'a connu aucun gain de longévité chez les femmes au-delà de 50 ans, alors que les chiffres mis à jour de l'étude BMJ Open révèlent un gain d'environ 7 ans.
En étudiant les tendances régionales et spécifiques à chaque État, les auteurs espèrent que cette recherche permettra de mieux comprendre les principaux moteurs des gains de longévité, car les États américains ont différé considérablement en termes de population et de politiques au cours de cette période. « Comprendre que tous les États ont connu des progrès – en particulier les améliorations substantielles dans le Sud au début du siècle – permet d'orienter le débat vers ce qui a conduit à ces succès et pourquoi les progrès ont ralenti depuis. C'est là que se trouvent les véritables leçons politiques », dit Fletcher. Dans le contexte du ralentissement des gains de longévité dans les pays à revenu élevé, comme le suggèrent des travaux récents de Pifarré i Arolas, Andrade et leurs collègues, l'étude s'ajoute à un nombre croissant de recherches qui utilisent des cohortes de naissance et des méthodes de prévision pour clarifier comment les politiques et les conditions de vie peuvent contribuer à une vie plus ou moins longue.
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