Selon une nouvelle étude, augmenter légèrement le nombre de pas pourrait aider à ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer chez les personnes à risque accru. Dans un article publié dans Médecine naturelleles chercheurs de Mass General Brigham ont découvert que l'activité physique était associée à des taux plus lents de déclin cognitif chez les personnes âgées présentant des niveaux élevés de bêta-amyloïde, une protéine associée à la maladie d'Alzheimer.
Le déclin cognitif a été retardé de trois ans en moyenne chez les personnes qui marchaient seulement 3 000 à 5 000 pas par jour, et de sept ans chez les personnes qui marchaient entre 5 000 et 7 500 pas par jour. Les individus sédentaires présentaient une accumulation beaucoup plus rapide de protéines tau dans le cerveau et un déclin plus rapide de la cognition et du fonctionnement quotidien.
Cela permet de comprendre pourquoi certaines personnes qui semblent être sur une trajectoire de maladie d'Alzheimer ne déclinent pas aussi rapidement que d'autres. Les facteurs liés au mode de vie semblent avoir un impact sur les premiers stades de la maladie d'Alzheimer, ce qui suggère que les changements de mode de vie pourraient ralentir l'émergence de symptômes cognitifs si nous agissons tôt. »
Jasmeer Chhatwal, MD, PhD, auteur principal, Département de neurologie Mass General Brigham
Les chercheurs ont analysé les données de 296 participants âgés de 50 à 90 ans dans le cadre de la Harvard Aging Brain Study, qui n'étaient tous pas atteints de troubles cognitifs au début de l'étude. Ils ont utilisé des scanners cérébraux TEP pour mesurer les niveaux de base de bêta-amyloïde dans les plaques et de tau dans les enchevêtrements et ont évalué l'activité physique des participants à l'aide de podomètres à ceinture. Les participants ont reçu des évaluations cognitives de suivi annuelles pendant entre deux et 14 ans (moyenne = 9,3 ans), et un sous-ensemble a reçu des TEP répétées pour suivre les changements dans la protéine tau.
Un nombre de pas plus élevé était lié à des taux de déclin cognitif plus lents et à une accumulation plus lente de protéines tau chez les participants présentant des niveaux de base élevés de bêta-amyloïde. La modélisation statistique des chercheurs suggère que la plupart des bénéfices de l'activité physique associés au ralentissement du déclin cognitif étaient dus à une accumulation plus lente de tau. En revanche, chez les personnes présentant de faibles niveaux de base de bêta-amyloïde, il y avait très peu de déclin cognitif ou d’accumulation de protéines tau au fil du temps et aucune association significative avec l’activité physique.
« Nous sommes ravis que les données de la Harvard Aging Brain Study aient aidé le domaine à mieux comprendre l'importance de l'activité physique pour maintenir la santé du cerveau », a déclaré la co-auteure Reisa Sperling, MD, neurologue au département de neurologie Mass General Brigham et co-chercheuse principale de la Harvard Aging Brain Study. « Ces résultats nous montrent qu'il est possible de développer une résilience cognitive et une résistance à la pathologie tau dans le cadre de la maladie d'Alzheimer préclinique. Ceci est particulièrement encourageant pour notre quête visant à prévenir la démence due à la maladie d'Alzheimer, ainsi qu'à diminuer la démence due à de multiples facteurs contributifs. »
Pour l’avenir, les chercheurs prévoient d’approfondir les aspects de l’activité physique qui pourraient être les plus importants, par exemple l’intensité de l’exercice et les schémas d’activité longitudinaux. Ils prévoient également d’étudier les mécanismes biologiques liant l’activité physique, l’accumulation de protéine tau et la santé cognitive. Les auteurs estiment que ces travaux pourraient aider à concevoir de futurs essais cliniques testant des interventions liées à l'exercice pour ralentir le déclin cognitif en fin de vie, en particulier chez les personnes présentant un risque accru en raison de la maladie d'Alzheimer préclinique.
« Nous voulons donner aux gens les moyens de protéger leur cerveau et leur santé cognitive en restant physiquement actifs », a déclaré le premier auteur Wai-Ying Wendy Yau, MD, neurologue cognitif au département de neurologie Mass General Brigham. « Chaque pas compte – et même de petites augmentations des activités quotidiennes peuvent se développer au fil du temps pour créer des changements durables dans les habitudes et la santé. »
