Le panneau routier bleu et blanc indiquant l'aire de repos en direction est à proximité d'ici affiche plus que l'icône standard d'une personne en fauteuil roulant, indiquant que les installations sont accessibles aux personnes qui ne peuvent pas marcher. Le panneau montre également une personne debout derrière un rectangle horizontal, se préparant à accomplir une tâche.
La deuxième icône indique que cette aire de repos située le long de l'Interstate 80, dans l'ouest de l'Iowa, dispose d'une salle de bains équipée d'une table à langer pleine grandeur, ce qui en fait une oasis pour les adultes et les enfants plus âgés qui utilisent des couches en raison d'un handicap.
« C'est une lueur d'espoir », a déclaré Nancy Baker Curtis, dont le fils de 9 ans, Charlie, souffre d'un handicap qui peut le rendre incontinent. « Je me dis : 'Oh mon Dieu, nous y sommes enfin.' »
La table à langer blanche mesure 6 pieds de long et peut être abaissée et relevée à l'aide d'un contrôleur portatif relié à un moteur électrique. Lorsqu'elle n'est pas utilisée, la table se replie contre le mur.
La table a été récemment installée dans le cadre d'un effort national visant à rendre les toilettes publiques plus accessibles dans des endroits comme les aéroports, les parcs, les arénas et les stations-service. Sans ces options, les personnes handicapées finissent souvent par être changées sur le sol des salles de bains, dans les voitures ou même à même le sol, à l'extérieur.
De nombreuses familles hésitent à sortir en raison du manque de toilettes accessibles. « Nous connaissons tous quelqu'un qui est attaché à sa maison par ses besoins en matière de salle de bain », a déclaré Baker Curtis. Elle ne veut pas que la vie de son fils soit ainsi limitée. « Charlie mérite de sortir dans la communauté. »
Elle a ajouté que le besoin peut être particulièrement aigu lorsque les gens voyagent dans des zones rurales, où les options de toilettes sont rares.
Baker Curtis, qui vit près de Des Moines, dirige la section Iowa d'un groupe national appelé « Changing Spaces », qui préconise des tables à langer de taille adulte. Le groupe propose une carte en ligne montrant les dizaines d'endroits où ils ont été installés.
Les défenseurs affirment que de tels tableaux ne sont pas explicitement requis par la loi fédérale sur les Américains handicapés. Mais une nouvelle loi fédérale les rendra obligatoires dans de nombreux aéroports dans les années à venir, et les États pourront adopter des codes de construction qui les exigeront. La Californie, par exemple, les exige dans les auditoriums, arènes, parcs d’attractions et installations similaires neufs ou rénovés d’une capacité d’au moins 2 500 personnes. L’Ohio les exige dans certains contextes, notamment les grandes installations publiques et les aires de repos sur autoroute. L'Arizona, l'Illinois, le Maryland, le Minnesota et le New Hampshire ont également pris des mesures pour les exiger dans certains bâtiments publics.
Justin Boatner d'Arlington, en Virginie, plaide pour davantage de tables à langer de grande taille dans la région de Washington, DC. Boatner, 26 ans, utilise un fauteuil roulant en raison d'un handicap similaire à la dystrophie musculaire. Il utilise des couches qu'il change souvent lui-même.
Il peut abaisser une table à langer réglable à la hauteur de son fauteuil roulant, puis s'y hisser. Faire cela est beaucoup plus facile et plus hygiénique que de s'allonger sur le sol, de se changer, puis de retourner dans le fauteuil roulant, a-t-il déclaré.
Boatner a déclaré qu'il était important de parler d'incontinence, même si cela peut être embarrassant. « Il y a tellement de stigmatisation à ce sujet », a-t-il déclaré.
Il a déclaré que les tables à langer pour adultes sont encore rares, y compris dans les établissements de santé, mais il est optimiste quant au fait que d'autres seront installées. Sans eux, il tarde parfois à changer sa couche pendant des heures jusqu'à ce qu'il puisse rentrer chez lui. Cela a conduit à de graves éruptions cutanées, a-t-il déclaré. « C'est extrêmement inconfortable. »
Ces dernières années, les législateurs de l’Iowa ont envisagé d’exiger des tables à langer pour adultes dans certaines toilettes publiques. Ils ont refusé d'adopter un tel projet de loi, mais la discussion a fait prendre conscience du problème aux dirigeants du ministère des Transports de l'Iowa. « Je suis désolé de le dire, c'était une de ces choses auxquelles nous n'avions jamais pensé », a déclaré Michael Kennerly, directeur du bureau d'études du département.
Kennerly supervise la planification des aires de repos. Il se souvient d'un Iowan lui racontant avoir changé un membre de sa famille dehors sous la pluie, avec seulement un parapluie pour s'abriter. D'autres lui ont raconté comment ils avaient changé leurs proches sur le sol des toilettes. « C'était tout simplement épouvantable », a-t-il déclaré.
L'Iowa a commencé à installer des tables à langer pour adultes dans les aires de repos en 2022 et s'est engagé à les inclure dans les installations nouvelles ou rénovées. Jusqu’à présent, neuf ont été installés ou sont en train d’être ajoutés. Neuf autres sont prévus, et d'autres sont à venir, a déclaré Kennerly. L'Iowa dispose de 38 aires de repos équipées de salles de bains.
Kennerly a estimé qu'il en coûterait jusqu'à 14 000 $ pour rénover une salle de bains existante afin d'y inclure une table à langer pour adultes réglable en hauteur. L'intégration de tables à langer pour adultes dans un nouveau bâtiment d'aire de repos devrait coûter moins cher, a-t-il déclaré.
Plusieurs organisations proposent des tables à langer portables, qui peuvent être installées lors d'événements publics. Certaines sont incluses dans des salles de bains mobiles et accessibles transportées sur des remorques ou des camions. La plupart des tables à langer permanentes pour adultes sont installées dans des « toilettes familiales », qui disposent d'une toilette et sont ouvertes aux personnes de tout sexe. C'est bien, car le fait de changer d'adulte est « très intime et privé », a déclaré Baker Curtis. Il est également important que les tables soient réglables en hauteur, car il est difficile de soulever un adulte sur une table à hauteur fixe, explique-t-elle.
Les défenseurs espèrent que les tables à langer pour adultes deviendront presque aussi courantes que les tables à langer pour bébés, qui étaient autrefois rares dans les toilettes publiques.
Jennifer Corcoran, qui vit près de Dayton, dans l'Ohio, milite depuis une décennie en faveur des tables à langer pour adultes et a vu son intérêt augmenter ces dernières années.
Le fils de Corcoran, Matthew, âgé de 24 ans, est né avec des problèmes de développement cérébral. Il utilise un fauteuil roulant et est incapable de parler, mais il l'accompagne lorsqu'elle fait pression pour obtenir de meilleurs services.
Corcoran a déclaré que les dirigeants de l’Ohio ont désigné cette année 4,4 millions de dollars d’argent fédéral de secours en cas de pandémie à distribuer sous forme de subventions pour des projets de tables à langer. Le programme a donné lieu à des installations à l'aéroport et au musée d'art de Dayton, ainsi qu'à des bibliothèques et des lieux de divertissement, a-t-elle déclaré.
L'Ohio ajoute également des tables à langer pour adultes aux aires de repos. Corcoran a déclaré que ces tables sont inestimables car elles facilitent les déplacements des personnes handicapées. « Matthew n'est pas parti en vacances en dehors de l'Ohio depuis plus de cinq ans », a-t-elle déclaré.
Kaylan Dunlap fait partie d'un comité qui a travaillé pour ajouter des exigences relatives aux tables à langer au Code international du bâtiment, que les autorités nationales et locales utilisent souvent comme modèle pour leurs règles.
Dunlap, qui vit en Alabama, travaille pour un cabinet d'architecture et examine les projets de construction pour s'assurer qu'ils sont conformes aux normes d'accès. Elle s'attend à ce que davantage d'organismes publics et d'entreprises installent volontairement des tables à langer. Peut-être qu'un jour, ils feront partie intégrante des toilettes publiques, a-t-elle déclaré. « Mais je pense que c'est malheureusement encore loin dans le futur. »
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
