- Une nouvelle étude a révélé que l’insuffisance alimentaire est associée à un déclin cognitif plus rapide.
- Les chercheurs ont analysé les données de milliers d’individus concernant leur niveau d’insécurité alimentaire, leur santé cognitive et s’ils ont bénéficié du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire du gouvernement fédéral des États-Unis..
- Le déclin cognitif chez les personnes qui n’ont pas suffisamment de nourriture peut être le résultat d’une mauvaise alimentation ou du stress lié à des difficultés financières suffisamment graves pour les empêcher d’acheter la nourriture dont ils ont besoin.
La proportion de personnes âgées qui manquent de nourriture, souvent en raison de ressources financières limitées,
Des programmes tels que le US Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) ont réduit le nombre de jeunes souffrant de la faim. Cependant, la recherche suggère que de tels efforts ont été moins fructueux pour les personnes âgées, et pour les femmes âgées vivant seules en particulier.
Les personnes âgées souffrant d’insuffisance alimentaire sont plus susceptibles d’avoir des limitations physiques et sont à risque de malnutrition et de dépression.
Une nouvelle analyse des données SNAP révèle qu’il existe également une association entre les personnes âgées souffrant d’insuffisance alimentaire et un déclin cognitif plus rapide.
Les personnes qui étaient économiquement éligibles au SNAP mais qui n’ont pas participé au programme ont connu un taux de déclin cognitif plus rapide, équivalent à ce à quoi on pourrait s’attendre si elles avaient 4,5 ans de plus que leur âge réel.
Pour une personne âgée, 4 ans de vieillissement cérébral peuvent être significatifs. Comparativement aux personnes qui mangeaient suffisamment, celles qui manquaient de nourriture présentaient un déclin cognitif plus important, équivalant à 3,8 ans de plus.
Les personnes qui avaient suffisamment de nourriture ont connu le taux de vieillissement mental le plus lent.
Les résultats de l’étude apparaissent dans Le journal de la nutrition.
Sommaire
Lier un manque de nourriture à la fonction cognitive
Les auteurs de l’étude ont analysé les données de 4 578 bénéficiaires de Medicare âgés de 65 ans ou plus qui ont participé au
Le NHATS a suivi les participants sur une base annuelle, recueillant des informations sur leur statut sociodémographique, leur environnement social, physique et technologique, leurs comorbidités médicales et leur fonction cognitive.
Dans le cadre du NHATS, les personnes ont été identifiées comme ayant une alimentation suffisante ou une alimentation insuffisante sur la base de leurs réponses aux questionnaires concernant l’insécurité alimentaire, et leur statut SNAP a été enregistré.
Les personnes participant à la nouvelle étude ont été évaluées en fonction de leur appartenance à l’un des trois groupes :
- Participants au SNAP
- Non-participants éligibles au SNAP – c’est-à-dire les non-participants qui vivaient à un niveau égal ou inférieur à 200% du seuil de pauvreté fédéral
- Non-participants non éligibles au SNAP – c’est-à-dire ceux qui vivent à plus de 200% du seuil de pauvreté fédéral.
Le Dr Daniel P. Miller de l’Université de Boston, spécialisé dans la pauvreté et l’insécurité alimentaire, et qui n’a pas participé à cette recherche, a expliqué la différence importante entre « l’insécurité alimentaire » et « l’insuffisance alimentaire » :
« Contrairement à l’insécurité alimentaire, qui est une condition de détresse où les familles ne peuvent pas obtenir les bons types de nourriture sur la table en raison de [money] ou d’autres ressources financières, l’insuffisance alimentaire n’est qu’une déclaration sur le fait de ne pas avoir assez de nourriture à manger.
Il a noté que l’étude actuelle portait principalement sur l’insuffisance alimentaire plutôt que sur l’insécurité alimentaire dans son sens classique.
Les causes de l’insécurité alimentaire
Le Dr Miller a imputé l’essentiel de l’insécurité alimentaire aux difficultés économiques. Il a souligné que les personnes âgées à revenu fixe en période de hausse des coûts, y compris la nourriture et les médicaments, sont les plus à risque.
Le Dr Colleen M. Heflin de l’Université de Syracuse – non impliquée dans cette étude – a noté que la définition de l’insécurité alimentaire de la NHATS comprenait également « des obstacles non financiers tels qu’un mauvais état fonctionnel, le manque de ressources sociales et le manque d’accès à la nourriture ».
« Ces mesures d’accès », a déclaré le Dr Heflin, « sont susceptibles d’être particulièrement importantes pour les personnes âgées qui peuvent avoir besoin d’aide pour accéder à la nourriture en raison de problèmes de santé, d’une capacité limitée à conduire et d’un isolement géographique ».
L’éventuelle connexion
Bien que l’étude ait établi une association entre l’insuffisance alimentaire et le déclin cognitif, sa nature longitudinale signifie qu’elle ne peut pas établir si un manque de nourriture entraîne une déficience cognitive ou l’inverse.
« Malheureusement », a déclaré le Dr Heflin, « mon propre travail suggère que le déclin cognitif peut constituer un obstacle à la participation au programme SNAP chez les personnes âgées éligibles au programme, en raison des processus administratifs difficiles associés à la démonstration de l’éligibilité au programme ».
Drs. Heflin et Miller ont convenu qu’il existe deux voies causales plausibles allant de l’insuffisance alimentaire au déclin cognitif.
Le premier est un manque de vitamines et de micronutriments suffisamment importants pour soutenir la santé globale, y compris la fonction cérébrale. « Nous pourrions nous attendre à ce que les personnes âgées qui souffrent d’insécurité alimentaire connaissent des déclins cognitifs plus prononcés au fil du temps », a proposé le Dr Miller.
Néanmoins, il a également déclaré qu’il y avait eu des conclusions contradictoires dans les études portant sur les liens entre la nutrition et le déclin cognitif.
La deuxième voie causale probable, ont noté les deux experts, pourrait être de se retrouver dans un état de stress financier prolongé. « Et l’exposition au stress est associée à un déclin cognitif plus rapide », a déclaré le Dr Heflin.
L’importance du SNAP
Le SNAP fournit une aide financière via une carte de « transfert d’avantages électroniques » avec laquelle ses participants peuvent acheter de la nourriture dans des magasins agréés.
« Les participants au programme SNAP », a déclaré le Dr Heflin, « consomment à la fois une meilleure qualité et plus d’aliments à la maison que les non-participants. »
Le Dr Miller a expliqué que la non-participation au SNAP est un prédicteur « particulièrement important » de l’insécurité alimentaire. Malheureusement, a-t-il ajouté, la participation au programme est inférieure à ce qu’elle pourrait être, en particulier pour les personnes âgées.
Le Dr Miller a noté qu’en 2020, alors que 78% des personnes de tous âges qualifiées pour SNAP ont participé au programme, seuls 47% des personnes âgées éligibles de plus de 60 ans se sont inscrites.
« Compte tenu des nombreuses preuves de l’efficacité de SNAP – y compris dans cet article, un peu – c’est un endroit important pour cibler les efforts visant à réduire l’insécurité alimentaire et à améliorer la santé des personnes âgées », a déclaré le Dr Miller.
