Il existe un besoin urgent de nouveaux et meilleurs traitements pour les personnes souffrant de maladies inflammatoires de l’intestin (MICI), un groupe de troubles qui comprend la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn. Actuellement, les MII touchent 3 millions de personnes, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Comme les causes des MICI restent inconnues, la plupart des thérapies sont dirigées contre l’inflammation, mais une meilleure compréhension des mécanismes de base permettra un traitement plus significatif pour les patients. Cependant, une étude approfondie sur 10 ans des mécanismes immunitaires par des chercheurs de la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School a peut-être à la fois identifié un marqueur de la MII ainsi qu’une option de traitement potentielle.
Publié dans Sciences Immunologie, Le chercheur principal Derek Sant’Angelo, PhD, directeur associé des sciences fondamentales à l’Institut de santé infantile de la Robert Wood Johnson Medical School du New Jersey, ainsi que le premier auteur Agata Krzyzanowska, candidate au doctorat à l’Université Rutgers, et ses collègues ont découvert une nouvelle cellule immunitaire dans le intestin qui prévient spécifiquement l’inflammation dans les systèmes modèles. L’inflammation de l’intestin peut déclencher des maladies comme les MICI et est souvent causée par quelque chose dans l’environnement extérieur – ce que nous mangeons, selon le Dr Sant’Angelo.
Le Dr Sant’Angelo explique que bien que des recherches antérieures aient montré qu’il existe des cellules immunitaires, appelées cellules T, dans l’intestin, on pensait que les cellules T contrôlant exactement la maladie étaient aléatoires. Il poursuit : « Il est impossible de cibler quelque chose qui se produit au hasard, donc la thérapie ou le traitement cellulaire n’était pas une option jusqu’à ce que notre étude suggère que les cellules n’étaient pas du tout aléatoires mais avaient un but. »
Les chercheurs ont découvert qu’il existe un type spécifique de cellule T qui est essentiel pour protéger l’intestin contre l’inflammation. De plus, la probabilité d’avoir une MII était directement corrélée à la présence d’un nombre moindre de ces lymphocytes T protecteurs dans l’intestin.
Cette découverte a d’importantes implications cliniques potentielles pour identifier les personnes à risque de développer une maladie inflammatoire de l’intestin. Selon le Dr Sant’Angelo, « Parce que nous pouvons identifier la cellule spécifique, nous pouvons suivre la fréquence de cette cellule et prédire qui pourrait tomber malade. Par exemple, si les tests montrent qu’un patient a des niveaux inférieurs de cette cellule T, cette personne pourraient être plus susceptibles de développer une MII. Si elles sont identifiées, des mesures préventives peuvent être adoptées avant que le mal ne soit fait. Actuellement, il n’existe pas de marqueur prédictif des personnes atteintes de MICI.
La nouvelle découverte pourrait également être utilisée pour un traitement potentiel. En utilisant la thérapie cellulaire, les lymphocytes T protecteurs pourraient être transférés aux personnes atteintes de MICI, augmentant ainsi leurs niveaux normalement bas. Le Dr Sant’Angelo considère ce type de thérapie cellulaire comme une option de traitement très viable.
Les options de traitement limitées ont tourmenté les personnes qui souffrent de MICI. Bien qu’il faudra un certain temps avant que les essais cliniques ne soient prêts, je suis optimiste que notre étude puisse donner l’espoir à ces patients qu’une meilleure qualité de vie se profile à l’horizon. »
Dr Derek Sant’Angelo, PhD, directeur associé des sciences fondamentales, Institut de santé infantile de la Robert Wood Johnson Medical School du New Jersey
