L'huile de soja, l'huile de cuisson la plus consommée aux États-Unis et un aliment de base des aliments transformés, contribue à l'obésité, du moins chez les souris, par le biais d'un mécanisme que les scientifiques commencent maintenant à comprendre.
Dans une expérience menée à l’UC Riverside, la plupart des souris suivant un régime riche en graisses et en huile de soja ont pris beaucoup de poids. Cependant, ce n’est pas le cas d’un groupe de souris génétiquement modifiées. Ces souris ont produit une forme légèrement différente de protéine hépatique qui influence des centaines de gènes liés au métabolisme des graisses. Cette protéine semble également modifier la façon dont l’organisme traite l’acide linoléique, un composant majeur de l’huile de soja.
« Cela pourrait être la première étape pour comprendre pourquoi certaines personnes prennent du poids plus facilement que d'autres avec un régime riche en huile de soja », a déclaré Sonia Deol, scientifique biomédicale UCR et auteur correspondant de l'étude publiée dans le Journal de recherche sur les lipides.
Chez l'homme, les deux versions de la protéine hépatique HNF4α existent, mais la forme alternative n'est généralement produite que dans certaines conditions, telles qu'une maladie chronique ou un stress métabolique dû au jeûne ou à une stéatose hépatique alcoolique. Cette variation, ainsi que les différences d'âge, de sexe, de médicaments et de génétique, peuvent expliquer pourquoi certaines personnes sont plus sensibles que d'autres aux effets métaboliques de l'huile de soja.
L'étude s'appuie sur des travaux antérieurs menés par des chercheurs de l'UCR reliant l'huile de soja à la prise de poids.
Nous savons depuis notre étude de 2015 que l’huile de soja est plus obésogène que l’huile de coco. Mais nous avons désormais la preuve la plus claire que ce n’est pas l’huile elle-même, ni même l’acide linoléique. C'est ce que la graisse transforme à l'intérieur du corps. »
Frances Sladek, professeur UCR de biologie cellulaire
L'acide linoléique est converti en molécules appelées oxylipines. Une consommation excessive d’acide linoléique peut entraîner une augmentation des quantités d’oxylipines, associées à une inflammation et à une accumulation de graisse.
Les souris génétiquement modifiées ou transgéniques participant à l’étude contenaient beaucoup moins d’oxylipines et présentaient un foie en meilleure santé malgré un régime alimentaire riche en graisses à base d’huile de soja que les souris ordinaires. Notamment, ils ont également présenté une fonction mitochondriale améliorée, ce qui peut expliquer leur résistance à la prise de poids.
Les chercheurs ont réduit les composés liés à l'obésité à des types spécifiques d'oxylipines dérivées de l'acide linoléique et de l'acide alpha-linolénique, un autre acide gras présent dans l'huile de soja. Ces oxylipines étaient nécessaires à la prise de poids chez les souris ordinaires.
Cependant, les souris transgéniques suivant un régime pauvre en graisses présentaient également des niveaux élevés d'oxylipines sans devenir obèses, ce qui suggère que la présence de ces molécules à elle seule ne suffit pas et que d'autres facteurs métaboliques contribuent probablement à l'obésité.
Une analyse supplémentaire a révélé que les souris modifiées présentaient des niveaux beaucoup plus faibles de deux familles d'enzymes clés responsables de la conversion de l'acide linoléique en oxylipines. Notamment, la fonction de ces enzymes est hautement conservée chez tous les mammifères, y compris les humains. On sait que les niveaux de ces enzymes varient fortement en fonction de la génétique, de l’alimentation et d’autres facteurs.
L’équipe a également noté que seuls les taux d’oxylipine dans le foie, et non dans le sang, étaient en corrélation avec le poids corporel. Cela signifie que les tests sanguins courants peuvent ne pas capturer de manière fiable les premiers changements métaboliques liés au régime alimentaire.
La consommation d’huile de soja aux États-Unis a quintuplé au cours du siècle dernier, passant d’environ 2 % des calories totales à près de 10 % aujourd’hui. Bien que le soja soit une riche source de protéines végétales et que son huile ne contienne pas de cholestérol, la surconsommation d’acide linoléique, notamment à partir d’aliments ultra-transformés, peut alimenter des troubles métaboliques chroniques.
De plus, malgré le manque de cholestérol dans l’huile, l’étude UCR a révélé que la consommation d’huile de soja est associée à des taux de cholestérol plus élevés chez la souris.
Les chercheurs étudient actuellement comment la formation d’oxylipine provoque une prise de poids et si des effets similaires se produisent avec d’autres huiles riches en acide linoléique, telles que le maïs, le tournesol et le carthame.
« L'huile de soja n'est pas mauvaise en soi », a déclaré Sladek. « Mais les quantités dans lesquelles nous en consommons déclenchent des voies que notre corps n'a pas évolué pour gérer. »
Bien qu'aucun essai sur l'homme ne soit prévu, l'équipe espère que ces résultats aideront à orienter les recherches futures et à éclairer les politiques nutritionnelles.
« Il a fallu 100 ans depuis le premier lien observé entre le tabac à chiquer et le cancer pour que des étiquettes d'avertissement soient apposées sur les cigarettes », a déclaré Sladek. « Nous espérons qu'il ne faudra pas si longtemps pour que la société reconnaisse le lien entre la consommation excessive d'huile de soja et ses effets négatifs sur la santé. »
