Depuis 25 ans, les scientifiques de Northwestern Medicine étudient des individus âgés de 80 ans et plus – surnommé « Superagers » – pour mieux comprendre ce qui les fait vibrer.
Ces individus uniques, qui présentent des performances de mémoire exceptionnelles à un niveau conformément aux personnes qui sont au moins trois décennies plus jeunes, remettent en question la croyance de longue date que le déclin cognitif est une partie inévitable du vieillissement.
Au cours du quart de siècle de la recherche, les scientifiques ont vu des différences de style de vie et de personnalité notables entre les superagers et les vieillissement généralement – comme être social et grégaire – mais « c'est vraiment ce que nous avons trouvé dans leur cerveau qui a été si bouleversant pour nous », a déclaré »
Dr Sandra Weintraub, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement et de neurologie à la Northwestern University Feinberg School of Medicine
En identifiant les traits biologiques et comportementaux associés à la supervision, les scientifiques espèrent découvrir de nouvelles stratégies pour promouvoir la résilience cognitive et retarder ou prévenir la maladie d'Alzheimer et d'autres maladies qui provoquent le déclin cognitif et la démence.
« Nos résultats montrent qu'une mémoire exceptionnelle dans la vieillesse est non seulement possible, mais est liée à un profil neurobiologique distinct. Cela ouvre la porte à de nouvelles interventions visant à préserver la santé du cerveau bien dans les dernières décennies de la vie », a déclaré Weintraub, auteur correspondant d'un nouvel article résumant les résultats.
L'article sera publié dans un article en perspective dans Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association dans le cadre du numéro spécial de la revue commémorant le 40e anniversaire du programme national des centres de maladies d'Alzheimer de l'Institut national du National Alzheimer.
Les cerveaux de superager sont résilients, résistants
Le terme «superager» a été inventé par le Dr M. Marse Mesulam, qui a fondé le Mesulam Center for Cognitive Neurology et la maladie d'Alzheimer à Northwestern à la fin des années 1990.
Depuis 2000, une cohorte de 290 participants Superager a traversé les portes du Mesulam Center, et les scientifiques ont automatiquement donné 77 cerveaux de superager. Certains cerveaux contenaient des protéines amyloïdes et tau (également connues sous le nom de plaques et d'empiles), qui sont connues pour jouer un rôle clé dans la progression de la maladie d'Alzheimer, mais d'autres n'en ont pas développé.
« Ce que nous avons réalisé, c'est qu'il y a deux mécanismes qui amènent quelqu'un à devenir un superager », a déclaré Weintraub. « L'une est une résistance: ils ne font pas les plaques et les enchevêtrements. Deux est la résilience: ils les font, mais ils ne font rien à leur cerveau. »
Autres résultats clés:
- Performances de mémoire exceptionnelles: Les Superagers marquent au moins 9 sur 15 sur un test de rappel de mots retardé – à égalité avec les individus dans la cinquantaine et la 60 ans.
- Structure du cerveau juvénile: Contrairement aux cerveaux du vieillissement généralement, les superagers ne montrent aucun éclaircissement significatif de leur cortex – la couche externe du cerveau – et même ont un cortex cingulaire antérieur plus épais que les adultes plus jeunes. Cette région cruciale du cerveau joue un rôle important dans l'intégration des informations liées à la prise de décision, à l'émotion et à la motivation.
- Traits cellulaires uniques: Les superagers ont plus de neurones VON Economic, qui sont des cellules spécialisées liées au comportement social, et des neurones entorhinaux plus importants, qui sont essentiels pour la mémoire, que leurs pairs généralement vieillissants.
- La sociabilité en tant que trait commun: Malgré les modes de vie divers et les approches variables de l'exercice, les superagers ont tendance à être très sociaux et à signaler de solides relations interpersonnelles.
«Le don du cerveau peut offrir une immortalité scientifique»
Au centre Mesulam, les superagers sont évalués chaque année et peuvent choisir de donner leur cerveau pour l'évaluation post-mortem par des scientifiques du Nord-Ouest.
« De nombreuses conclusions de cet article proviennent de l'examen des spécimens cérébraux de superagers généreux et dédiés qui ont été suivis pendant des décennies », a déclaré le co-auteur, le Dr Tamar Gefen, professeur agrégé de psychiatrie et de sciences comportementales de Feinberg, directeur du Laboratoire de Feinberg pour la neuropsychologie translationnelle et un neuropsychologue du Mesulam Centre. « Je suis constamment étonné par la façon dont le don cérébral peut permettre la découverte longtemps après la mort, offrant une sorte d'immortalité scientifique. »
