Kelly Engebretson était ravi de se faire installer une prothèse après avoir été amputé d'une partie de sa jambe. Mais il ne savait pas vraiment comment se rendre au rendez-vous.
Les fils jumeaux de Nah Thu Thu Win devaient être vaccinés avant de commencer la maternelle. Mais elle parle peu anglais et les garçons n’avaient pas d’assurance maladie.
William Arce et Wanda Serrano se remettaient de récentes opérations chirurgicales. Mais le couple avait besoin d’aide pour régler son assurance et comprendre ses factures.
Engebretson, Win, Arce et Serrano ont eu la chance d'avoir quelqu'un pour les aider.
Ils sont tous jumelés à des agents de santé communautaires à Huron, une ville de 14 000 habitants connue pour abriter la foire d'État et ce qui est considéré comme la plus grande sculpture de faisan au monde.
Trois travailleurs employés par le Centre médical régional Huron aident les patients à s'orienter dans le système de santé et à éliminer les obstacles, comme la pauvreté ou l'instabilité du logement, qui pourraient les empêcher d'obtenir des soins. Les agents de santé communautaires peuvent également dispenser une éducation de base sur la gestion des problèmes de santé chroniques, tels que le diabète ou l’hypercholestérolémie.
Les programmes d'agents de santé communautaires se répandent partout aux États-Unis, y compris dans les zones rurales et les petites villes, à mesure que les prestataires de santé et les gouvernements des États et fédéral y investissent de plus en plus. Ces initiatives ont attiré l'attention pendant la pandémie de coronavirus et se sont avérées améliorer la santé des personnes et l'accès aux soins préventifs tout en réduisant les visites coûteuses à l'hôpital.
Les programmes d'agents de santé communautaires peuvent surmonter les obstacles courants dans les zones rurales, où les gens sont confrontés à des taux de pauvreté plus élevés et à certains problèmes de santé, a déclaré Gabriela Boscán Fauquier, qui supervise les initiatives des agents de santé communautaires à l'Association nationale de santé rurale.
Les travailleurs sont « une extension du système de santé » et servent de lien « entre le formalisme de ce système de santé et la communauté », a-t-elle déclaré.
Les programmes sont souvent basés dans des systèmes hospitaliers ou des centres de santé communautaires. Les travailleurs ont un salaire médian de 23 dollars de l'heure, selon le Bureau fédéral des statistiques du travail. Les patients sont généralement orientés vers des programmes par des cliniciens qui remarquent des difficultés personnelles ou des visites fréquentes aux services d'urgence des hôpitaux.
Le Dakota du Sud fait partie des États qui ont récemment financé des programmes d'agents de santé communautaires, élaboré des exigences de formation pour les agents et approuvé le remboursement Medicaid pour leurs services. Le programme de certification de l'État nécessite 200 heures de cours et 40 heures d'observation au travail.
Le Huron Regional Medical Center a lancé son initiative à l’automne 2022, après avoir reçu une subvention fédérale de 228 000 $. Le programme est désormais financé par les remboursements de l’hôpital à but non lucratif et de Medicaid.
Huron, une petite ville entourée de zones rurales, est majoritairement peuplée de Blancs. Mais des milliers de Karens – une minorité ethnique du Myanmar, pays d’Asie du Sud-Est – ont commencé à arriver en 2006. Beaucoup sont des réfugiés. La ville compte également une importante population hispanique originaire des Caraïbes, du Mexique, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.
Mickie Scheibe, l'un des agents de santé communautaire de Huron, s'est récemment arrêté au domicile de la cliente Kelly Engebretson. L'homme de 61 ans n'avait pas pu travailler depuis qu'il avait été amputé d'une partie de la jambe, en raison de complications liées au diabète.
Scheibe aide avec « les obstacles que vous devez franchir », comme postuler à Medicaid, a déclaré Engebretson.
Il a dit à Scheibe qu'il ne savait pas comment il allait se rendre à son appareillage prothétique à Sioux Falls, à deux heures de route de chez lui. Scheibe, 54 ans, a déclaré qu'elle l'aiderait à lui trouver un trajet sûr.
Elle a également invité Engebretson à un programme d'éducation sur le diabète.
« Considérez-moi comme définitivement », a-t-il répondu, ajoutant qu'il inviterait sa mère à le suivre.
Le même jour, le collègue de Scheibe, Sau-Mei Ramos, a visité l'appartement où vivent William Arce et Wanda Serrano. Arce se remettait d'une opération cardiaque, tandis que Serrano guérissait d'opérations au genou et à l'épaule.
Le couple, tous deux âgés de 61 ans, a quitté Porto Rico il y a trois ans pour être près de leurs enfants à Huron. Ramos, également originaire de Porto Rico, a coordonné leurs rendez-vous, répondu à leurs questions de facturation et aidé Arce à trouver un déambulateur et une assurance complémentaire.
Ramos, 29 ans, a remis à Arce une brochure sur la santé cardiaque et lui a demandé de lire la section sur l'angine de poitrine, la douleur qui résulte d'un flux sanguin insuffisant vers le cœur.
« Qu'est-ce que tu entends ? » » dit-elle en demandant à Arce ce qu'il comprenait de son état. Arce, s'exprimant en espagnol, a répondu qu'il savait ce qu'était l'angine de poitrine et quels symptômes il fallait surveiller.
Plus tard dans la journée, Paw Wah Sa, le troisième agent de santé communautaire de la ville, a rencontré la cliente Nah Thu Thu Win, qui a déménagé du Myanmar à Huron en février avec son mari et ses jumeaux de 6 ans. La famille Win, comme Sa, fait partie de la communauté Karen locale, dont les membres ont été persécutés sous les dirigeants militaires du Myanmar, ancien pays connu sous le nom de Birmanie.
Win, 29 ans, avait supposé que les enfants seraient admissibles à Medicaid. Mais contrairement à la plupart des autres États, le Dakota du Sud n'offre pas immédiatement de couverture aux enfants qui ont immigré légalement aux États-Unis. Le père des garçons espère éventuellement les ajouter à son assurance professionnelle.
Sa ne voulait pas que les enfants attendent des soins de santé. Le jeune homme de 24 ans avait déjà emmené les jumeaux dans une clinique dentaire mobile gratuite à Huron. Il s’est avéré qu’ils avaient besoin de soins dentaires plus avancés, qu’ils ne pouvaient obtenir gratuitement qu’à Sioux Falls. Sa a aidé à prendre les dispositions nécessaires.
De nombreux résidents karens et habitants des zones rurales d'Amérique latine avaient peu accès aux soins de santé avant de déménager aux États-Unis, ont déclaré Sa et Ramos. Ils ont déclaré qu'une grande partie de leur travail consiste à expliquer quels types de soins sont disponibles et quand il est important de demander de l'aide.
Les trois agents de santé communautaires emmènent parfois les clients faire leurs courses pour leur apprendre à comprendre les étiquettes et à identifier les aliments sains.
Boscán Fauquier, de l'Association nationale de santé rurale, a déclaré que parce que les agents de santé communautaires connaissent les cultures qu'ils servent, ils peuvent suggérer des aliments abordables et familiers aux clients.
La population globale de l'Amérique rurale diminue, mais le recensement de 2020 a montré qu'elle est devenue plus diversifiée à mesure que les personnes représentant les minorités ethniques sont attirées par des emplois dans des secteurs tels que l'agriculture, la transformation de la viande et l'exploitation minière. D'autres sont attirés par les taux de criminalité plus faibles et les logements moins chers des zones rurales.
Boscán Fauquier a déclaré que de nombreux programmes d'agents de santé communautaires ruraux s'adressent aux personnes issues de groupes minoritaires, qui sont plus susceptibles que les Blancs de se heurter à des obstacles en matière de soins de santé.
Elle a souligné les programmes destinés aux réserves amérindiennes, à la région de la ceinture noire du Sud et aux communautés hispanophones, où les travailleurs sont appelés promoteurs. Mais les agents de santé communautaires servent également les communautés rurales blanches, comme celles des Appalaches touchées par la crise des opioïdes.
Medicare, le programme fédéral de santé destiné aux adultes de 65 ans ou plus, rembourse les services des agents de santé communautaires depuis janvier. Boscán Fauquier a déclaré que les défenseurs espèrent que davantage de programmes d'État Medicaid et d'assureurs privés autoriseront également le remboursement.
Engebretson a déclaré qu'il était heureux de voir des agents de santé communautaires dans tout le Dakota du Sud, pas seulement dans les grandes villes.
Plus ils « pourront s’ouvrir aux gens, mieux ce sera », a-t-il déclaré.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
