Le dicton dit: « Vous ne pouvez pas croire tout ce que vous trouvez sur Internet ». Aussi simple que cela puisse paraître, la navigation sur les réseaux sociaux peut souvent brouiller la frontière entre réalité et fantaisie. Cela s’avère particulièrement difficile lorsque l’on tente de lutter contre une pandémie mondiale.
Les chercheurs de Virginia Tech étudient maintenant comment la désinformation sur les réseaux sociaux influence l’intention des gens de recevoir le vaccin COVID-19, en particulier ceux de la région des Appalaches, avec l’aide d’une subvention financée par le Fralin Life Sciences Institute et la zone de destination des données et des décisions.
« Il existe des preuves suggérant que les Appalaches – notre communauté – peuvent être particulièrement vulnérables à la désinformation sur le vaccin », a déclaré Michelle Rockwell, chercheuse principale sur la subvention et associée de recherche pour la clinique Carilion et professeure adjointe de recherche au Fralin Life Sciences Institute de Virginie Technologie. « Nous aimerions améliorer la compréhension de la désinformation sur les vaccins et d’autres facteurs liés à l’état de préparation au vaccin. »
Le Fralin Life Sciences Institute vise à améliorer la condition humaine en soutenant les sciences de l’environnement et de la vie innovantes, la recherche, l’éducation et la sensibilisation.
L’institut était ravi de financer cette subvention pour soutenir la recherche opportune et importante de la Dre Rockwell et de son équipe; cette subvention s’aligne sur notre mission d’avoir un impact sur la société en adoptant une approche centrée sur les problèmes pour rassembler les professeurs qui s’attaquent à des problèmes tels que les maladies infectieuses et d’autres défis liés aux sciences de la vie. «
Matt Hulver, directeur exécutif, Fralin Life Sciences Institute
Alors que les États-Unis se précipitent pour vacciner, la désinformation s’est répandue comme une traînée de poudre sur les plateformes en ligne, plus qu’avant la pandémie. Les fausses déclarations sur l’infertilité et les changements d’ADN résultant du vaccin COVID-19 se propagent souvent plus rapidement que la vérité du vaccin.
Combinée à l’utilisation croissante des médias sociaux dans la région des Appalaches et aux obstacles existants à l’accès et à la qualité des soins de santé, la désinformation sur le vaccin COVID-19 constitue la tempête parfaite.
«Le vaccin est le principal moyen de sortir de cette pandémie», a déclaré John Epling, directeur médical de la recherche au Département de médecine familiale et communautaire de la clinique Carilion et collaborateur du projet. « Les inquiétudes concernant le vaccin sont bien sûr toujours légitimes, mais dans ce cas, il existe une sorte de danger clair et actuel de pandémie. La désinformation, intentionnelle ou non, peut vraiment faire dérailler nos meilleures chances de sortir de cette pandémie. »
L’hésitation à la vaccination n’est pas un phénomène nouveau, mais au milieu d’une pandémie, avoir de mauvaises informations pourrait s’avérer coûteux dans la course à la vaccination et au dépassement des souches de COVID-19.
«Nous respectons le fait que les gens hésitent et s’inquiètent, et nous devrions tous être prudents lorsque nous prenons des décisions importantes en matière de santé», a déclaré Rockwell. « Nous sommes préoccupés par la qualité des informations que les gens utilisent pour prendre leurs décisions. »
Rockwell et ses collaborateurs, qui viennent de diverses disciplines, espèrent savoir quelle désinformation se répandait, mais aussi comment les acteurs de la santé et de la santé publique pourraient lutter contre les messages désinformateurs.
L’étude interroge plus d’un millier de personnes dans les Appalaches, une région géographique qui comprend plus de 25 millions de personnes dans 13 États, pour évaluer leur volonté de recevoir le vaccin et leur confiance dans les influenceurs des soins de santé, les sources médiatiques, les soins de santé et la science en général. .
Les chercheurs ont constaté qu’un pourcentage plus élevé de l’échantillon était extrêmement peu susceptible de recevoir le vaccin par rapport aux chiffres nationaux. Pour ce qui est de la confiance, les gens font surtout confiance à leur fournisseur de soins primaires et préfèrent souvent recevoir le vaccin au bureau d’un fournisseur de soins primaires.
Rockwell et son équipe testent également comment les interventions peuvent arrêter la propagation de la désinformation. Un subtil avertissement de désinformation «coup de pouce» d’un influenceur de confiance en matière de santé a rendu les gens moins susceptibles de partager des informations erronées «super-diffusantes» dans la vraie vie.
« Le simple fait de voir cet avertissement de désinformation, un coup de pouce très subtil, fait une différence dans l’interprétation que les gens ont de la désinformation et surtout de leur probabilité de la partager », a déclaré Rockwell. « Pour nous, c’est une étape très concrète pour les prestataires et les organisations de soins de santé. »
La désinformation s’est avérée particulièrement difficile à contrer, mais les résultats de l’étude suggèrent que l’intervention d’influenceurs de confiance en matière de soins de santé a un impact.
«L’une des principales sources d’informations précises sur la santé est son propre médecin ou fournisseur de soins de santé», a déclaré Epling, également professeur de médecine familiale et communautaire à la Virginia Tech Carilion School of Medicine. « Donc, si les cabinets médicaux et les cliniciens s’acquittaient un peu de ce rôle de communicateur et s’engageaient un peu dans les médias sociaux, cela pourrait aider. »
Une partie en cours de l’étude utilisera l’analyse commerciale pour cartographier le langage autour de la vaccination COVID-19 sur Twitter et Reddit.
Avec une telle désinformation volante à travers les plates-formes et au bout des doigts des gens, parcourir les médias sociaux à la recherche d’informations fondées peut s’avérer difficile.
«Internet est un endroit assez distrayant, alors prenez certainement le temps de réfléchir aux choses avant de les partager», a déclaré Adrienne Holz-Ivory, professeure agrégée à l’École de communication du Collège des arts libéraux et des sciences humaines et collaboratrice de la étude. « Lorsque vous voyez quelque chose publié et que cela semble trop partisan, c’est probablement une bonne idée de le vérifier avant de le partager avec d’autres. »
Diversifier les sources et faire des recherches supplémentaires peut toujours aider. Mais même dans ce cas, la désinformation des médias sociaux sur le vaccin COVID-19 peut être particulièrement déroutante et semée d’incertitude.
L’étude met également l’accent sur le travail interdisciplinaire avec les chercheurs suivants collaborant au projet:
Jeffery Stein, professeur assistant du Fralin Biomedical Research Institute du VTC et du Département de nutrition humaine, d’aliments et d’exercice du Collège d’agriculture et des sciences de la vie.
Julie Gerdes, professeure adjointe du département d’anglais du Collège des arts libéraux et des sciences humaines.
Jeremiah Brown, étudiant diplômé de l’Institut de recherche biomédicale Fralin du VTC et du Département de nutrition humaine, d’aliments et d’exercice du Collège d’agriculture et des sciences de la vie.
Michelle Seref, professeure agrégée collégiale au Département de technologie de l’information commerciale du Pamplin College of Business.
Onur Seref, professeur agrégé au Département des technologies de l’information commerciale du Pamplin College of Business.
Ce groupe, avec Rockwell, Epling et Holz-Ivory, espère faire plus de lumière sur l’hésitation aux vaccins à l’avenir, lutter contre la désinformation et soutenir la santé et le rétablissement des Appalaches.
