L’une est une drogue illégale trouvée dans la marijuana tandis que l’autre est commercialisée comme une alternative sûre à base de plantes. Mais les différences revendiquées entre eux ne sont pas étayées par la science, rapporte un groupe de chercheurs d’UConn le 1er novembre à Dépendance aux drogues et à l’alcool.
Le tétrahydrocannabinol, ou THC, est le composé psychoactif produit par les plants de cannabis. Le gouvernement fédéral inscrit le Δ9 -THC (prononcé delta-9-THC) sur la liste de l’annexe 1 des drogues dangereuses sans usage médical accepté. Mais d’autres versions de THC qui ne diffèrent que par l’emplacement d’une double liaison, comme le Δ8-THC, restent discrètement quasi-légales au niveau fédéral.
Les différences de légalité entre les différentes versions du THC provoquent des conflits entre les industries du chanvre et du cannabis. Il existe également un potentiel de préjudice pour les consommateurs. Bien que le Δ8-THC soit considéré comme un extrait de chanvre à base de plantes, de nombreux fabricants utilisent des solvants et des procédés chimiques qui peuvent laisser des résidus nocifs dans le produit, et il n’existe aucune norme de pureté ou de sécurité.
Parce qu’il n’y a pas de limites, certains produits contiennent des niveaux ridiculement élevés de ∆8 et d’autres variantes de THC qui pourraient potentiellement causer des dommages en raison du dosage. Et les États ne s’entendent pas sur sa sécurité ou sa légalité. Certains États, comme le Connecticut, ont rendu le Δ8-THC aussi contrôlé que le Δ9-THC, tandis que dans d’autres, il reste légal. Les producteurs de cannabis allèguent que la distinction donne lieu à une concurrence déloyale entre les marchés du chanvre et de la marijuana.
Si la réglementation du Δ9-THC en tant que drogue illégale est basée sur le fait qu’il a des effets physiques et psychoactifs, alors la première étape vers une réglementation rationnelle du Δ8-THC consisterait à déterminer s’il a également ces effets. Et les gens qui ont de l’expérience avec les deux disent que c’est le cas; la plupart conviennent que les effets de Δ8 sont similaires à Δ9.
Steve Kinsey, professeur à l’UConn School of Nursing et directeur du Center for Advancement in Managing Pain, Olivia Vanegas, étudiante diplômée, et leurs collègues d’UConn Chemistry et de la startup locale 3BC Inc ont décidé de tester cela sur des souris. Des recherches effectuées au Japon dans les années 1980 avaient montré que le Δ8-THC produisait les mêmes effets chez la souris que le Δ9-THC. Kinsey et Vanegas ont reproduit ce travail et l’ont trouvé vrai : les souris ayant reçu du Δ8 sont devenues léthargiques, leur température corporelle a chuté et elles sont devenues cataleptiques, ce qui signifie que les chercheurs pouvaient placer les souris dans des positions inhabituelles et qu’elles restaient ainsi pendant plusieurs secondes. , ce qui est courant chez les souris traitées au THC, mais pas chez les souris normales.
Ensuite, les chercheurs sont allés plus loin en bloquant les récepteurs au THC des souris. Les souris bloquées n’ont eu aucune réaction au Δ8-THC, ce qui montre clairement que le Δ8 interagit avec les mêmes récepteurs que le Δ9-THC.
Ensuite, les chercheurs ont pris un groupe de souris et leur ont donné du Δ8-THC deux fois par jour pendant cinq jours. Au fil du temps, les souris en sont devenues insensibles. Et lorsqu’elles ont ensuite reçu le bloqueur de THC, les souris ont agi comme si elles étaient en sevrage.
Enfin, des collaborateurs de RTI International ont mené une expérience « demandant » aux souris comment le médicament se sentait. Ils ont d’abord entraîné les souris à se rendre à un endroit spécifique pour une récompense si elles recevaient une dose de Δ9-THC. Après l’entraînement, les souris ont reçu une dose de Δ8-THC. Sans surprise, ils se sont rendus au même point de récompense que lorsqu’ils ont reçu une dose de Δ9.
Donc, ils nous disent la même chose que les gens qui achètent les produits dans les stations-service : Δ8 ressemble à du THC. »
Steve Kinsey, professeur, École des sciences infirmières UConn
Chimiquement, ce n’est pas surprenant. Des molécules aussi similaires que Δ8- et Δ9-THC agissent généralement (mais pas toujours) de la même manière dans le corps. Mais légalement, cela entraîne beaucoup de complications.
La distinction entre Δ8- et Δ9- provient à l’origine du Farm Bill du Congrès couvrant la culture et les ventes de chanvre. Le chanvre est défini comme une plante de cannabis contenant moins de 0,3 % de Δ9-THC en poids sec. Tout ce qui a plus de Δ9-THC concentré que cela est considéré comme de la marijuana. De plus, le Farm Bill a déclaré que toute autre chose naturellement présente dans la plante de chanvre est légale. Cela inclut le Δ8-THC.
« Cela crée une lutte entre les producteurs de marijuana et de chanvre », déclare John Harloe, avocat du groupe de travail THC du Colorado. Les produits classés comme marijuana « doivent être vendus dans des dispensaires et payer des taxes élevées, tandis que les producteurs de chanvre peuvent vendre essentiellement le même produit mais sans les mêmes réglementations, en raison de l’ambiguïté du Farm Bill », explique Harloe.
Harloe apporte le document de Kinsey et Vanegas au groupe de travail du Colorado pour éclairer la discussion. Le groupe de travail tente de créer une réglementation appropriée qui traitera des différentes variations chimiques du THC et protégera la sécurité publique sans paralyser l’industrie du chanvre. Le document est particulièrement précieux car il y a si peu de recherches effectuées sur le THC et ses effets intoxicants, en raison des règles fédérales.
« Tout élément scientifique aura une influence », déclare Harloe.