Les métastases cancéreuses, c'est-à-dire la propagation du cancer à d'autres organes, sont la principale cause de décès chez les patients atteints de cancer. Les chercheurs ont maintenant découvert une « signature génétique » de 177 gènes partagés dans plusieurs types de cancer et à l’origine de ce processus mortel.
Grâce à nos recherches, nous avons découvert des facteurs critiques de métastases pan-cancer qui non seulement améliorent notre compréhension de la progression du cancer, mais ouvrent également la voie à des stratégies thérapeutiques innovantes.
Vijay Tiwari, professeur, Département de médecine moléculaire, Université du Danemark du Sud
Parmi les découvertes figurent deux gènes clés :
- SP1, qui accélère les métastases.
- KLF5, qui aide à le supprimer.
La découverte de ces facteurs génétiques communs, applicables aux cancers allant du poumon au foie, remet en question la croyance de longue date selon laquelle les mécanismes de métastases varient considérablement selon les types de cancer.
Cette perspective dite « pan-cancer » offre une formidable opportunité de développer des traitements efficaces pour de nombreux patients atteints de cancer, quel que soit leur diagnostic spécifique.
Nouvel espoir pour un diagnostic et un traitement plus précoces
L'un des aspects les plus prometteurs de l'étude est sa capacité à prédire le risque de métastases d'un patient. En analysant la signature de 177 gènes dans une tumeur, les chercheurs pourraient déterminer si le cancer est susceptible de se propager et d'intervenir plus tôt.
« Cela pourrait sauver des vies, en particulier pour les patients dont les cancers sont détectés avant qu'ils ne métastasent dans des organes critiques. Dans ces cas, de nouveaux traitements, tels que les médicaments réutilisés identifiés dans l'étude, pourraient perturber le processus de métastase avant qu'il ne mette la vie en danger », a déclaré Vijay. Tiwari explique.
Par exemple, la recherche met en évidence le Vorinostat, un médicament existant approuvé par la FDA, comme traitement potentiel pour bloquer les métastases.
« La réutilisation de médicaments approuvés pourrait rendre ces traitements accessibles aux patients beaucoup plus tôt que si des médicaments entièrement nouveaux étaient développés. »
Ryan Lusby de l'Université Queens de Belfast est le premier auteur de l'étude et souligne l'impact potentiel :
« Il est remarquable de découvrir des principes communs de métastases dans différents cancers, puis d'utiliser ces informations pour identifier des biomarqueurs de métastases et développer de nouveaux médicaments pouvant être appliqués à un large éventail de cancers. »
Pourquoi c'est important pour les patients atteints de cancer
Cette découverte a des implications considérables pour les soins contre le cancer :
Options de traitement plus larges : le ciblage des facteurs génétiques partagés pourrait conduire à des thérapies efficaces contre plusieurs types de cancer. Accès plus rapide aux médicaments : la réutilisation des médicaments existants pourrait réduire le temps nécessaire aux nouveaux traitements pour atteindre les patients.
Évaluation personnalisée des risques : grâce à la signature génétique, les médecins pourraient adapter les traitements au risque spécifique de métastase d'un patient.
Les résultats ouvrent également la voie à un changement dans la façon dont le cancer est compris. Plutôt que de se concentrer uniquement sur le type de cancer, les traitements pourraient de plus en plus cibler des vulnérabilités génétiques communes, bénéficiant ainsi à un plus grand nombre de patients que jamais.
Le Dr Engin Demirdizen, co-auteur de l’étude, met en évidence une découverte intrigante :
-À mesure que les métastases progressent, les cellules tumorales et le microenvironnement s'engagent dans une communication de plus en plus dynamique via la signalisation WNT, un processus piloté par le facteur de transcription SP1.
Comme le note le Dr Mohammed Inayatullah, co-auteur de l’étude :
« Nous sommes ravis de montrer comment la génomique nous a permis de réutiliser les médicaments existants pour le traitement du cancer. »
Une avancée pour les familles et la société
Pour les patients et leurs familles, les métastases cancéreuses représentent souvent un tournant, un moment où la maladie devient beaucoup plus difficile à traiter et ses conséquences sont plus dévastatrices.
En comprenant et en ciblant les déclencheurs génétiques à l’origine des métastases, cette recherche offre une bouée de sauvetage : des vies plus longues et en meilleure santé et une réduction du fardeau émotionnel et financier du cancer avancé.
