Les scientifiques ont identifié des gènes jusqu'alors inconnus qui semblent jouer un rôle clé dans le processus de vieillissement musculaire.
On espère que les résultats de l’étude de l’Université Nottingham Trent pourront être utilisés pour aider à retarder l’impact du processus de vieillissement.
Le vieillissement musculaire est un processus naturel qui se produit chez tout le monde, entraînant une perte de masse musculaire, de force et d’endurance à mesure qu’ils vieillissent – et est lié à une augmentation des chutes et des handicaps physiques.
Ces travaux apportent de nouvelles informations et une meilleure compréhension des gènes et des mécanismes à l’origine du vieillissement musculaire.
Les chercheurs affirment qu'ils ont peut-être trouvé de nouvelles cibles pour la découverte de médicaments, qui pourraient déclencher des thérapies contre le vieillissement musculaire et, pour les personnes âgées vivant avec la sarcopénie, une perte musculaire accrue liée à ce processus.
L'exercice physique est actuellement le seul traitement recommandé contre le vieillissement musculaire et la sarcopénie, montrant des bénéfices en améliorant l'espérance de vie et en retardant l'apparition des troubles liés à l'âge.
La nouvelle étude impliquait l’analyse d’ensembles de données sur l’expression génique d’adultes plus jeunes (âgés de 21 à 43 ans) et plus âgés (63 à 79 ans) liés au vieillissement musculaire et aux exercices de résistance.
Grâce à l’intelligence artificielle, les chercheurs ont pu identifier les 200 principaux gènes qui influencent – ou sont influencés par – le vieillissement ou l’exercice, ainsi que les interactions les plus fortes entre eux.
Ils ont découvert qu’un gène en particulier – USP54 – semble jouer un rôle clé dans l’avancement du vieillissement musculaire et de la dégradation musculaire chez les personnes âgées.
L’importance de ces résultats a ensuite été confirmée par une biopsie musculaire chez des personnes âgées, où le gène s’est révélé fortement exprimé.
Ils ont également découvert plusieurs gènes potentiels associés aux exercices de résistance. Bien que des recherches plus approfondies soient nécessaires, l'équipe affirme que celles-ci pourraient aider au développement d'interventions basées sur l'exercice plus éclairées ciblant la préservation de la masse musculaire chez les personnes âgées, ce qui serait essentiel pour atténuer les chutes et les handicaps.
Nous voulons identifier les gènes que nous pouvons utiliser pour retarder les impacts du processus de vieillissement et prolonger la durée de vie.
Dr Lívia Santos, experte en biologie musculo-squelettique, Nottingham Trent University
Elle a déclaré : « Nous avons utilisé l’IA pour identifier les gènes, les interactions génétiques ainsi que les voies et processus moléculaires associés au vieillissement musculaire qui jusqu’à présent sont restés inconnus. Les données ont été analysées de 20 manières différentes et à chaque fois, les gènes significatifs se sont révélés être les mêmes.
« Le vieillissement musculaire est un défi de taille. À mesure que les gens perdent de la masse musculaire et de la force, nous constatons des changements dans leur démarche, ce qui les rend plus sujets aux chutes, mais ils courent également un risque accru de développer une série de handicaps physiques, ce qui en fait un problème majeur de santé publique.
« Il est urgent de comprendre les mécanismes régulant le vieillissement musculaire. Ceci est crucial pour aider à prévenir et traiter la sarcopénie et permettre un plus grand niveau de dépendance chez les personnes âgées.
La chercheuse Dr Janelle Tarum a déclaré : « Cette étude suggère que l’IA pourrait potentiellement bénéficier dans le domaine du vieillissement musculaire et de la sarcopénie.
« L’IA n’a jamais été utilisée auparavant dans le domaine de la régulation de la masse musculaire squelettique. Cela nous a motivés à l’appliquer pour découvrir de nouveaux gènes afin de mieux comprendre et prédire la sarcopénie, ou à l’utiliser comme cible pour des thérapies qui pourraient bénéficier à la recherche sur la sarcopénie.
L'étude, à laquelle ont également participé l'hôpital universitaire Karolinska et l'institut Karolinska de Suède, ainsi que l'université Anglia Ruskin, est rapportée dans le Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle.
