Des experts expliquent comment décontaminer les masques N95 du SRAS-CoV-2

Au milieu de la pandémie mondiale de coronavirus, le monde fait face à une pénurie de fournitures médicales, en particulier celles destinées à protéger les agents de santé. Avec la forte demande d'équipements de protection individuelle (EPI), y compris les masques chirurgicaux et les masques N95, de nombreuses personnes n'ont d'autre choix que d'essayer de décontaminer cet équipement pour une utilisation prolongée. Maintenant, une nouvelle étude d'experts montre comment les masques N95 peuvent être décontaminés de manière adéquate pour une utilisation ultérieure.

Étude: Effet de diverses procédures de décontamination sur l'intégrité du masque jetable N95 et l'infectiosité du SRAS-CoV-2. Crédit d'image: Memory Stockphoto / Shutterstock

Les chercheurs des National Institutes of Health Rocky Mountain Laboratories (RML), qui font partie du National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID), en collaboration avec l'Université de Californie à Los Angeles, ont démontré des moyens de décontaminer et de désinfecter les masques N95, ce qui peut aider les travailleurs de la santé à se protéger même en cas de pénurie.

Le groupe a testé quatre méthodes pour décontaminer le masque afin de déterminer laquelle est la plus efficace et leurs effets sur l'intégrité des masques. Ils ont testé la décontamination de petites sections du tissu filtrant N95 qui ont été exposées au coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), le virus qui cause le COVID-19 ou la maladie du coronavirus. Les méthodes de décontamination comprenaient la lumière ultraviolette, une pulvérisation d'éthanol à 70%, du peroxyde d'hydrogène vaporisé (VHP) et une chaleur sèche à 70 degrés Celsius.

Quels sont efficaces?

La base de l'étude, qui a été publiée sur MedRxiv, une publication destinée aux scientifiques dont l'étude n'a pas encore fait l'objet d'un examen par les pairs, passe par des années d'études sur la décontamination.

Les quatre procédures de décontamination peuvent toutes éradiquer le virus, mais une méthode a dégradé le matériau du masque – l'alcool éthylique.

«Nous avons constaté que toute exposition à l'éthanol modifiait considérablement l'intégrité du masque, comme indiqué précédemment. Nous avons également constaté que l'impact de l'éthanol à 70% sur l'intégrité du masque semble dépendre du temps. En fait, trente minutes après l'application d'éthanol à 70%, il y avait même une plus grande baisse de fonction, même si les masques N95 étaient secs au toucher. Conformément aux études antérieures, nous avons observé une baisse de l'infectiosité du SRAS-CoV-2 (telle qu'évaluée par la culture Vero E6) après certaines stratégies de décontamination », écrit l'équipe dans l'article.

Tout d'abord, les chercheurs ont testé des échantillons de matériel N95 appliqués au virus vivant dans un laboratoire de biosécurité. L'équipe a testé les méthodes sur le matériau du masque et les a répétées sur des masques entiers sans virus pour voir si la structure et le fonctionnement resteront intacts même après des rondes de décontamination.

Après les tests, l’équipe a constaté qu’une pulvérisation d’éthanol endommageait l’intégrité du masque, en particulier l’ajustement et l’étanchéité du respirateur, après deux cycles de décontamination. L'équipe recommande de ne pas utiliser de vaporisateur d'éthanol pour la décontamination des respirateurs N95. D'autre part, l'équipe a constaté que les respirateurs à lumière ultraviolette et traités thermiquement présentaient également un certain nombre de problèmes après trois cycles de décontamination, ce qui suggère que les masques désinfectés à l'aide de ces méthodes ne devraient être réutilisés que deux fois.

Les masques traités sous VHP n'ont présenté aucune défaillance, ce qui montre que le masque peut être réutilisé trois fois. Les chercheurs suggèrent d'utiliser le VHP comme méthode de décontamination car c'est le plus efficace. De plus, l'équipe a découvert que le SRAS-CoV-2 ne pouvait plus être détecté après seulement 10 minutes de traitement.

Les traitements à la lumière ultraviolette et à la chaleur sèche peuvent être utilisés tant que les méthodes sont appliquées pendant au moins une heure, et après, elles peuvent être utilisées seulement deux fois. Ils encouragent également quiconque décontamine son masque N95 à vérifier l'ajustement respiratoire et à sceller le visage avant chaque réutilisation.

«Les données du test FIT ont montré une dégradation fonctionnelle par l'éthanol et la décontamination UV à différents degrés. Les masques traités par VHP n'ont montré aucun changement significatif de fonction après deux traitements. Nous rapportons également une seule expérience virucide SARS-CoV-2 utilisant une infection cellulaire Vero E6. Nous espérons que nos données guideront de nouvelles recherches pour des décisions fondées sur des preuves concernant la réutilisation du masque N95 jetable et aideront à protéger les soignants contre le SRAS-CoV-2 et d'autres agents pathogènes », a conclu l'équipe.

Ce que CDC recommande

En raison de la pénurie de masques, en particulier les masques N95 utilisés par les professionnels de la santé, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis recommandent une combinaison d'approches pour conserver les fournitures tout en assurant la sécurité des agents de santé.

Le CDC recommande aux établissements de santé de minimiser le nombre de personnes utilisant une protection respiratoire par le biais de contrôles techniques et administratifs, de mettre en place des pratiques pour une utilisation prolongée ou une réutilisation limitée des masques N95, de se concentrer sur l'utilisation des masques pour ceux qui sont le plus à risque de contracter une infection et utiliser des alternatives aux respirateurs N95.

L'étude a cependant montré des moyens réalisables de décontaminer ces masques pour les réutiliser. Ces méthodes peuvent aider à résoudre le problème du manque de fournitures médicales pour protéger les travailleurs de la santé.