Six nouveaux coronavirus trouvés chez les chauves-souris

Pendant des années, plusieurs coronavirus ont causé des maladies chez l'homme. Bien que la plupart de ces infections soient bénignes, certains coronavirus ont provoqué des épidémies mortelles dans le passé, notamment le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Maintenant, un nouveau coronavirus, le syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2) qui cause la maladie à coronavirus (COVID-19), a mis le monde au point mort.

L'infection par le SRAS-CoV-2 et la maladie COVID-19 ont fait leur apparition dans la ville de Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine, en décembre 2019 et se sont propagées aux nations, plaçant de nombreuses villes en situation de verrouillage. Les gens sont tenus de rester à la maison pour tenter de freiner la pandémie.

Alors que le monde est aux prises avec la pandémie, qui s'est propagée à 185 pays et territoires, infectant plus de 2,15 millions de personnes et tuant plus de 143 000 personnes, une équipe de chercheurs du Smithsonian's Global Health Program a trouvé six nouveaux coronavirus chez des chauves-souris au Myanmar.

Chauves-souris suspendues au plafond d'une grotte dans l'archipel de Mergui, Myanmar. Crédit d'image: Ethan Daniels / Shutterstock

Des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer le potentiel de propagation de ces coronavirus chez l'homme et pour mieux comprendre s'ils peuvent entraîner des risques pour la santé à l'avenir.

L'étude, publiée dans la revue PLOS ONE, montre que ces coronavirus nouvellement découverts ne sont pas étroitement liés aux trois virus mortels, SARS-CoV, MERS-CoV et SARS-CoV-2. Les résultats mettent en lumière la diversité des coronavirus chez les chauves-souris. Cela aidera les scientifiques et les responsables de la santé à détecter, à prévenir et à réagir aux futures maladies infectieuses susceptibles de présenter un risque pour la santé humaine.

« Les pandémies virales nous rappellent à quel point la santé humaine est étroitement liée à la santé de la faune et de l'environnement. Dans le monde entier, les humains interagissent avec la faune de plus en plus fréquemment, donc plus nous comprenons ces virus chez les animaux – ce qui leur permet de muter et comment ils se propagent à d'autres espèces – mieux nous pourrons réduire leur potentiel de pandémie », a déclaré Marc Valitutto, ancien vétérinaire spécialisé dans la faune au Smithsonian's Global Health Program et auteur principal de l'étude.

Les chauves-souris comme réservoir

L'émergence récente de virus zoonotiques transmis par des chauves-souris qui se propagent à l'homme justifie une surveillance vigilante afin de réduire le risque d'un «débordement». Les trois maladies à coronavirus les plus récentes, telles que le SRAS, le MERS et le SRAS-CoV-2, montrent comment les virus qui infectent souvent les animaux peuvent être transmis à l'homme et provoquer des maladies graves.

Les chauves-souris ont un système immunitaire solide qui leur permet d'héberger des agents pathogènes sans être infectés. La résistance des chauves-souris, ainsi que leurs schémas migratoires, en font des vecteurs importants pour transporter et transmettre des virus. Les chauves-souris sont connues comme vecteurs de coronavirus, une famille de virus qui causent des maladies gastro-intestinales et respiratoires chez les mammifères, les oiseaux et même les humains. Les chauves-souris sont également à l'origine de filovirus, comme le virus Ebola.

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Nouveaux coronavirus

Au Myanmar, des activités de détection, de découverte et de surveillance virales ont été mises en œuvre pour identifier les virus chez les animaux à haut risque de contact avec les humains. Les réservoirs locaux connus de coronavirus sont des chauves-souris; par conséquent, les chercheurs ont capturé des chauves-souris en liberté.

Les chercheurs ont prélevé des écouvillons par voie orale et rectale pour le dépistage coronaviral en utilisant la réaction en chaîne par polymérase conventionnelle (PCR) à consensus largement réactif. La PCR est une méthode largement utilisée en biologie moléculaire pour faire rapidement des millions ou des milliards de copies d'un échantillon d'ADN spécifique, permettant aux scientifiques de prélever un minuscule échantillon d'ADN et de l'amplifier en une quantité suffisamment importante pour étudier en détail. L'équipe a ensuite comparé des séquences d'ADN de chauves-souris qui ont donné des résultats positifs à des coronavirus connus.

Les résultats des tests ont révélé trois nouveaux alphacoronavirus, trois nouveaux bétacoronavirus et un alphacoronavirus connu, précédemment identifiés dans d'autres pays d'Asie du Sud-Est et maintenant détectés pour la première fois dans des chauves-souris du Myanmar.

Les résultats de l'étude soulignent l'importance de la surveillance des zoonoses lorsqu'elles surviennent dans la faune sauvage, a souligné l'équipe. Les résultats de l'étude guideront la surveillance future des populations de chauves-souris afin de détecter d'éventuelles menaces virales pour la santé publique.

Investir du temps et des efforts dans l'étude des chauves-souris et la surveillance de leur comportement, de leur habitat et de leur santé peut considérablement atténuer la menace de futures épidémies et pandémies, telles que la maladie à coronavirus (COVID-19) qui a fait des ravages dans tous les pays, affectant les populations et les économies.

«De nombreux coronavirus peuvent ne pas présenter de risque pour les humains, mais lorsque nous identifions ces maladies dès le début chez les animaux, à la source, nous avons une occasion précieuse d'étudier la menace potentielle. La surveillance, la recherche et l'éducation vigilantes sont les meilleurs outils dont nous disposons. pour prévenir les pandémies avant qu'elles ne se produisent « , a déclaré Suzan Murray, directrice du programme de santé mondiale du Smithsonian et co-auteur de l'étude.

L'étude fait partie du programme PREDICT, une initiative de l'Agence américaine pour le développement international (USAID).