Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université Åbo Akademi, en Finlande, montre que les personnes appartenant à des minorités sexuelles continuent de signaler des niveaux plus élevés de symptômes de santé mentale que le reste de la population.
Des recherches antérieures ont montré à plusieurs reprises que les personnes appartenant à une minorité sexuelle font état d’une moins bonne santé mentale que les personnes hétérosexuelles. Ces différences sont, par exemple, observables de telle sorte que les individus issus de minorités sexuelles signalent davantage de symptômes de dépression et d’anxiété, consomment davantage d’alcool et éprouvent davantage de détresse liée à la sexualité. L’étude a utilisé quatre vagues de données de panel basées sur la population collectées en Finlande en 2006, 2012, 2019 et 2022 pour étudier l’évolution des symptômes de santé mentale au cours de la période d’étude de 16 ans.
Pas d'explications simples
Il n’existe pas de réponse simple à la question de savoir pourquoi les minorités sexuelles ont une moins bonne santé mentale que les individus hétérosexuels. Mais l’une des principales théories, à savoir la théorie du stress minoritaire, postule que ces différences sont au moins en partie attribuables au fait que les personnes appartenant à une minorité sexuelle sont confrontées à des facteurs de stress uniques dans leur vie quotidienne en raison de leur orientation sexuelle.
– Le stress des minorités comprend, entre autres, les expériences de discrimination, les attitudes négatives et la crainte d'être traités négativement ou différemment parce qu'ils ne sont pas hétérosexuels. En outre, les recherches suggèrent que les expériences de la petite enfance et les facteurs génétiques pourraient contribuer à une mauvaise santé mentale parmi les minorités sexuelles, explique Marianne Källström, qui a dirigé l'étude et est doctorante et chargée de cours au département de psychologie de l'université Åbo Akademi.
L'étude a montré que les symptômes d'anxiété et de dépression ont augmenté chez les individus issus de minorités sexuelles et chez leurs homologues hétérosexuels au cours de l'étude, entre 2006 et 2022, ce qui signifie que les personnes, quelle que soit leur orientation sexuelle, font état d'une moins bonne santé mentale à l'heure actuelle qu'il y a 16 ans.
– Il est cependant remarquable que l'écart en matière de santé mentale entre les minorités sexuelles et les hétérosexuels ne se soit pas réduit au cours des quinze dernières années, malgré les changements sociétaux qui devraient améliorer la vie des minorités sexuelles (par exemple, la législation introduite pour améliorer le statut socio-juridique des minorités sexuelles, comme le projet de loi légalisant le mariage homosexuel adopté en 2014), explique Ida Pedersen, qui a rédigé son mémoire de maîtrise en psychologie dans le cadre du projet.
Diminution de la consommation d'alcool, même quantité de sentiments négatifs
La consommation d'alcool a diminué tant chez les minorités sexuelles que chez les individus hétérosexuels au cours de l'étude. Autrement dit, les gens boivent moins aujourd’hui qu’il y a 16 ans, quelle que soit leur orientation sexuelle. L'étude a cependant montré que les individus issus de minorités sexuelles continuent de consommer plus d'alcool que les individus hétérosexuels à chacun des points de mesure de l'étude.
– La consommation d'alcool est associée à une moins bonne santé mentale. C'est donc une bonne nouvelle du point de vue de la santé publique que la consommation d'alcool ait diminué, même si les symptômes d'anxiété et de dépression ont augmenté.
La détresse sexuelle était également plus répandue parmi les individus issus de minorités sexuelles à tous les points de mesure, mais n'a ni augmenté ni diminué au cours de la période d'étude, ni chez les minorités sexuelles ni chez leurs homologues hétérosexuels. En résumé, l’étude indique que les personnes appartenant à une minorité sexuelle sont encore plus vulnérables en termes de problèmes de santé mentale que les personnes hétérosexuelles.
Les résultats de l'étude suggèrent qu'il est toujours important de continuer à œuvrer en faveur de l'égalité et d'améliorer la santé des personnes appartenant à des minorités sexuelles. Il est également important de poursuivre les efforts de recherche pour comprendre les causes des problèmes de santé mentale parmi les minorités sexuelles et trouver des moyens d’améliorer la santé mentale de ce groupe démographique.
Même si la société a pris plusieurs mesures pour améliorer la vie des personnes appartenant à des minorités sexuelles depuis le début du siècle, les écarts en matière de santé mentale persistent. Cela pourrait au moins en partie s'expliquer par le fait que les minorités sexuelles sont toujours confrontées à des attitudes négatives et à un traitement inégal, ce qui maintient une vulnérabilité aux problèmes de santé mentale. »
Marianne Källström, Département de psychologie, Université Åbo Akademi
