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Il y a quelques mois, le sergent de police de Waynesville. Paige Shell était sur le point d'abandonner tout espoir de guérison. Le flot quotidien de violence, de mort et de misère résultant de près de 20 ans de service des forces de l'ordre avait laissé des traces. Son sommeil était médiocre, la dépression était une compagne tenace et des pensées suicidaires avaient pris racine.
Shell, qui travaille dans une communauté rurale située à environ 30 miles à l'ouest d'Asheville, a essayé la thérapie par la parole, mais cela n'a pas fonctionné. Lorsque son conseiller lui a suggéré une psychothérapie assistée par la kétamine, elle était sceptique.
« Je ne savais pas à quoi m'attendre. Je suis flic. C'est une question de confiance », a-t-elle déclaré avec un mince sourire.
La combinaison d'une psychothérapie avec de la kétamine à faible dose, une drogue hallucinogène utilisée depuis longtemps comme anesthésique, est une approche relativement nouvelle pour traiter la dépression sévère et le stress post-traumatique, en particulier chez les populations présentant des taux de traumatismes élevés, comme les pompiers, les policiers et les militaires. Pourtant, les preuves de l’efficacité et de l’innocuité de la kétamine pour le traitement des problèmes de santé mentale évoluent encore et le marché reste largement non réglementé.
« Les premiers intervenants subissent un fardeau disproportionné de traumatismes et se retrouvent souvent sans beaucoup d'options de traitement », a déclaré Signi Goldman, psychiatre et copropriétaire de Concierge Medicine and Psychiatry à Asheville, qui a commencé à inclure la kétamine dans les séances de psychothérapie en 2017.
Aux États-Unis, les agents chargés de l'application des lois sont exposés en moyenne à 189 événements traumatisants au cours de leur carrière, suggère une petite étude, contre deux à trois dans la vie d'un adulte moyen. Les recherches montrent que les taux de dépression et d’épuisement professionnel sont nettement plus élevés parmi les policiers que parmi la population civile. Et ces dernières années, selon le groupe de défense des premiers intervenants First HELP, plus d'officiers se sont suicidés que n'ont été tués dans l'exercice de leurs fonctions.
La kétamine est une drogue dissociative, ce qui signifie qu’elle amène les gens à se sentir détachés de leur corps, de leur environnement physique, de leurs pensées ou de leurs émotions.
La Food and Drug Administration l'a approuvé comme anesthésique en 1970. Elle est devenue une drogue populaire dans les années 1990 et, en 1999, la kétamine a été ajoutée à la liste des substances non narcotiques de l'annexe III de la loi sur les substances contrôlées.
La mort de l'acteur de « Friends » Matthew Perry en 2023, attribuée à la consommation de kétamine, a encore entaché la réputation de la drogue.
Mais à partir d’une étude animale réalisée en 1990, suivie d’un essai historique sur l’homme, la recherche a montré que de faibles doses de kétamine peuvent également réduire rapidement les symptômes de la dépression. En 2019, la FDA a approuvé l’eskétamine – dérivée de la kétamine et administrée sous forme de spray nasal – pour le traitement de la dépression résistante au traitement.
Toutes les autres formes de kétamine restent approuvées par la FDA uniquement pour l'anesthésie. S’il est utilisé pour traiter des troubles psychiatriques, il doit être prescrit hors AMM.
« Il s'agit d'une situation dans laquelle la pratique clinique est probablement en avance sur les preuves qui la soutiennent », a déclaré John Krystal, directeur du département de psychiatrie de la Yale School of Medicine et pionnier de la recherche sur la kétamine.
Krystal a étudié l'effet de la kétamine sur les anciens combattants et les militaires en service actif – une population comparable aux premiers intervenants dans leur exposition aux traumatismes. Bien que la recherche montre des preuves solides des effets antidépresseurs de la kétamine, il a déclaré que des études supplémentaires sont nécessaires sur son rôle potentiel dans le traitement du SSPT.
L'environnement réglementaire de la kétamine reste également préoccupant, a déclaré Krystal. La surveillance des États varie et les réglementations fédérales ne décrivent pas le dosage, les méthodes d'administration, les protocoles de sécurité ou la formation des prestataires.
Dans ce patchwork réglementaire, plus de 1 000 cliniques de kétamine ont vu le jour à travers le pays. Les traitements à domicile à la kétamine ont inondé le marché, incitant la FDA à émettre un avertissement.
Les effets secondaires de la kétamine peuvent aller des nausées et des pics de tension artérielle à la respiration supprimée. Le médicament peut également provoquer des effets psychologiques néfastes.
« Le fait de prendre un psychédélique met les gens dans un état extrêmement vulnérable », a déclaré Goldman. Les gens peuvent être à nouveau traumatisés lorsqu’ils revivent des souvenirs troublants. C'est pourquoi il est essentiel qu'un prestataire de santé mentale guide une personne tout au long d'une séance de kétamine, a-t-elle déclaré.
Avec les précautions appropriées – et lorsque les autres traitements ont échoué – Rick Baker pense que la psychothérapie assistée par la kétamine convient bien aux premiers intervenants. Baker est PDG et fondateur de Responder Support Services, qui fournit des traitements de santé mentale exclusivement aux policiers, pompiers et autres premiers intervenants en Caroline du Nord, en Caroline du Sud et au Tennessee.
En tant que population, les premiers intervenants sont plus résistants que les civils à la thérapie traditionnelle, a déclaré Baker, conseiller clinique agréé en santé mentale. La kétamine constitue un raccourci potentiel dans la mémoire du traumatisme et agit « comme un accélérateur de la psychothérapie », a-t-il déclaré. « Cela enlève l'armure des gens. »
Lorsqu’elle est utilisée pour un traitement de santé mentale, une dose de kétamine – généralement un demi-milligramme par kilogramme de poids corporel, moins que pour l’anesthésie – crée un état de conscience légèrement altéré, a déclaré Goldman. Cela amène les gens à regarder leurs propres souvenirs traumatisants avec distance « et à les tolérer différemment », a-t-elle déclaré.
Les séances de kétamine dans son cabinet durent généralement deux heures et les clients sont sous drogue pendant environ 45 minutes. Le médicament est administré sous forme de goutte-à-goutte intraveineuse, d'injection intramusculaire, de pastilles sous la langue ou de spray nasal composé. Le médicament a une action de courte durée, ce qui signifie que ses effets dissociatifs disparaissent en grande partie en une heure environ.
Mais la plupart des assureurs ne prennent pas en charge le coût de la psychothérapie assistée par la kétamine, qui peut s'élever à plus de 1 000 dollars par séance pour la perfusion intraveineuse.
« C'est certainement prohibitif pour les premiers intervenants », a déclaré Goldman.
Le ministère des Anciens Combattants couvre certaines formes de traitement à la kétamine, y compris la psychothérapie assistée par la kétamine, pour les anciens combattants éligibles, au cas par cas.
Dans le cas de Shell, un don fait aux Responder Support Services a couvert ce que son assurance ne couvrait pas lorsqu'elle a décidé ce printemps d'essayer une psychothérapie assistée par la kétamine avec Baker, son conseiller.
Revenir sur les appels les plus horribles de ses près de deux décennies en tant que policière n'était pas quelque chose que Shell voulait faire. Mais l'ouragan Helene, qui a provoqué des inondations catastrophiques dans l'ouest de la Caroline du Nord l'année dernière, a poussé cette femme de 41 ans « à bout », dit-elle.
« Certaines séances ont été difficiles », a déclaré Shell, qui est également membre de l'équipe SWAT de son agence. « Il s'est produit des choses auxquelles je ne voulais pas penser, que j'avais enterrées pendant toute ma carrière. »
La victime gravement mutilée dans un accident de voiture mortel. Un meurtre-suicide dans lequel un homme a égorgé sa petite amie enceinte puis lui a tranché la sienne.
Sous kétamine, les images prenaient vie sous forme d’images fixes, dit-elle, comme un diaporama surréaliste rejouant certains de ses souvenirs les plus sombres. « Ensuite, je m'asseyais là et je pleurais comme un bébé. »
Début octobre, Shell avait subi 12 séances de kétamine. Ils n’ont pas apporté de guérison miraculeuse soudaine, a-t-elle déclaré. Mais son sommeil s’est amélioré et les mauvaises journées sont désormais de mauvais moments. Elle trouve également plus facile de gérer le stress. « Et je souris plus qu'avant », a-t-elle déclaré.
Elle hésitait à partager son expérience au sein de son service en raison de la stigmatisation persistante associée au fait de demander de l'aide dans une culture policière exigeante.
« Je ne voulais tout simplement pas que mes collaborateurs pensent que je ne pourrais pas faire ce travail », a-t-elle déclaré. « Je ne voulais pas qu'ils sentent que je représente un risque pour eux. »
La perception de la kétamine joue également un rôle, a déclaré Sherri Martin, directrice nationale des services de bien-être au Fraternal Order of Police, une organisation représentant plus de 377 000 agents des forces de l'ordre assermentés. De nombreux policiers sont habitués à la kétamine comme drogue de rue illégale, a-t-elle dit, ou la considèrent comme une contre-culture psychédélique.
« Alors, quand ils sont censés accepter cela comme traitement, c'est difficile à comprendre pour eux », a-t-elle déclaré.
Rares sont les services de police, voire aucun, qui fournissent des conseils clairs sur la psychothérapie assistée par la kétamine. Si cela était prescrit médicalement, cela serait probablement considéré comme la prise d'un antidépresseur, a déclaré Martin.
Shell a finalement partagé son histoire avec des collègues, dont la plupart étaient curieux et solidaires, et elle encourage désormais d'autres agents à parler de leurs difficultés. Elle pense que le recours à un traitement de santé mentale – dans son cas, une psychothérapie assistée par la kétamine – a fait d'elle une policière meilleure et plus sûre.
« C'est difficile d'aider les autres quand on ne peut pas prendre soin de soi », a-t-elle déclaré.
