Dans un éditorial pour un numéro spécial de la revue Nutrimentsles chercheurs Eduardo J. Simoes et Luiz R. Ramos ont discuté de l’alimentation, du mode de vie et d’autres facteurs qui pourraient être le secret d’une vie plus longue et plus saine.
Un enfant américain né en 1900 vivrait entre 46 et 48 ans. Plus de 100 ans plus tard, l’espérance de vie a considérablement augmenté. En 2014, l’espérance de vie des femmes est passée à 81 ans et celle des hommes à 76 ans. Il y a aujourd’hui plus de centenaires, c’est-à-dire de personnes qui vivent au-delà de 100 ans, que jamais auparavant. Les chercheurs pensent que les centenaires vivent aussi longtemps parce qu’ils peuvent retarder les symptômes du vieillissement.
« La plupart des centenaires d’aujourd’hui ont survécu à une espérance de vie supérieure à la moyenne parce qu’ils ont retardé le développement de la maladie jusqu’à l’âge de la mort, caractérisant ainsi la compression de la morbidité. »
Dans cette étude, les auteurs ont examiné les tendances des facteurs affectant l’espérance de vie et ont exploré les choix de mode de vie qui peuvent permettre à certaines personnes de vivre bien au-delà de 100 ans.
Éditorial : Le rôle d’une alimentation et d’un mode de vie sains chez les centenaires. Crédit d’image : Dan Negureanu/Shutterstock
Sommaire
Une ère de changements socio-économiques
Bien que le 20ème Si siècle est connu pour le bouleversement de la Grande Dépression, c’est aussi une époque où les emplois et les conditions de travail se sont considérablement améliorés. Une meilleure éducation signifie que les gens sont mieux informés sur leur santé, tandis que des revenus plus élevés leur permettent de faire des choix qui améliorent leur qualité de vie. Après la Seconde Guerre mondiale, l’ampleur et les effets des conflits mondiaux ont diminué, ce qui a également augmenté l’espérance de vie.
Déclin des maladies infectieuses
Un facteur important est la baisse de la morbidité et de la mortalité attribuées aux maladies infectieuses telles que la typhoïde et le choléra, en particulier chez les nourrissons et les enfants. L’accès à l’assainissement et à l’eau potable a réduit la propagation d’agents pathogènes, tandis que les campagnes de vaccination de masse ont prévenu des maladies telles que la polio ou la variole.
Les antibiotiques et d’autres progrès médicaux ont permis de traiter plus efficacement les maladies graves, tant infectieuses que non transmissibles. Cependant, à mesure que les maladies infectieuses diminuaient, les maladies chroniques et non infectieuses devenaient plus courantes. Le diabète et les maladies cardiovasculaires sont désormais les principales causes de décès dans le monde.
Augmentation des habitudes malsaines et des risques environnementaux
Dans le même temps, de nombreux facteurs ont eu une incidence négative sur l’espérance de vie, annulant ainsi les progrès réalisés grâce aux progrès socio-économiques et médicaux. De plus en plus de personnes ont commencé à fumer et beaucoup ont adopté une mauvaise alimentation en raison de la plus grande disponibilité d’aliments transformés et sucrés. Les modes de vie sédentaires sont également devenus plus courants. Voilà quelques-unes des raisons qui expliquent l’augmentation actuelle du cancer et des maladies cardiaques.
Malheureusement, bon nombre des facteurs de risque de maladies non infectieuses et chroniques étaient environnementaux. Les gens étaient également exposés à des niveaux plus élevés de pollution environnementale, notamment celle provenant des automobiles. Les décès et les blessures dus aux accidents de voiture ont également augmenté, et beaucoup sont également morts à cause de la violence armée, des meurtres et des surdoses de drogue.
Pourquoi certaines personnes vivent-elles si longtemps ?
Au-delà des raisons systémiques qui expliquent l’évolution de l’espérance de vie, il semble clair que certains individus vivent beaucoup plus longtemps que d’autres. Il se peut que cela ait une base génétique : les chercheurs ont estimé que les gènes contribuent à hauteur de 20 à 40 % à l’espérance de vie. Cependant, d’autres facteurs entrent également en jeu. Par conséquent, les expériences des centenaires pourraient être la clé pour aider davantage de personnes à rester en bonne santé tout au long de leur vie.
Les centenaires constituent une part plus importante de la population dans certaines régions du monde, comme l’Italie, la Grèce, le Japon et le Costa Rica. Les scientifiques appellent ces zones zones bleues et ont découvert qu’elles partagent certaines caractéristiques communes : leurs habitants ont tendance à suivre un régime alimentaire plus sain et sont physiquement actifs, que ce soit pour le travail ou les loisirs. Ils ont également tendance à avoir de fortes valeurs culturelles et communautaires.
Le rôle de l’alimentation a été étudié en détail dans de nombreuses populations, notamment les personnes d’origine chinoise, japonaise et méditerranéenne. Une étude menée sur 60 ans auprès d’Okinawaiens de plus de 65 ans a révélé que la restriction calorique était associée à une vie plus longue et à un vieillissement en meilleure santé à long terme. Une alimentation saine réduit le risque de certains cancers, diabète et maladies cardiaques.
La réduction de la consommation de graisses ne semble pas avoir d’avantages évidents en termes de santé cardiaque et de diabète, contrairement à la réduction de la consommation de calories et de glucides. Les régimes méditerranéens sont connus pour être très bénéfiques pour de nombreuses raisons. Consommer davantage de fruits et légumes frais est également un choix sain, mais les légumes conservés dans le sel sont malsains.
Les centenaires restent également actifs physiquement et adoptent de saines habitudes tout au long de leur vie. L’exercice peut réduire le risque de mortalité de 27 %, augmenter l’espérance de vie d’un peu plus d’un an et améliorer la fonction cognitive. D’un autre côté, le tabagisme peut accélérer le déclin cognitif chez les centenaires.
Conclusion
À mesure que les gens vieillissent, ils deviennent affectés par diverses maladies chroniques, qu’il s’agisse de cataractes ou de problèmes cardiaques. Cependant, les centenaires semblent en meilleure santé, même à leur âge avancé, que les plus jeunes octogénaires et nonagénaires.
« Les centenaires présentaient, en général, une morbidité et une charge de traitement plus faibles et une moindre utilisation des services de santé primaires et hospitaliers que les octogénaires et les nonagénaires, ce qui suggère un meilleur état de santé. »
La promotion de la santé auprès des populations vieillissantes souffrant d’une augmentation des maladies chroniques non transmissibles doit encourager des habitudes saines, notamment l’exercice, les interactions sociales et une alimentation équilibrée. Médicalement, les centenaires n’échappent pas au déclin physiologique ni aux maladies liées à la vieillesse. Cependant, le rythme de déclin est plus lent chez eux et est contrebalancé par leur plus grande résilience face au stress quotidien.
Cette revue éditoriale a exploré plusieurs facteurs contribuant à une espérance de vie plus longue et a trouvé suffisamment de preuves du rôle vital des changements de mode de vie et de régime alimentaire dans l’augmentation de l’espérance de vie et l’atteinte du statut de centenaire. Les chercheurs espèrent que les travaux futurs s’appuieront sur ces découvertes concernant l’augmentation de l’espérance de vie en étudiant les centenaires, leur régime alimentaire et leur mode de vie.
