Dans une étude récente publiée dans la revue Alimentation naturelledes chercheurs ont évalué les implications du commerce alimentaire international sur la santé, déterminant ses effets positifs et négatifs sur les risques alimentaires et la mortalité liée à l’alimentation à l’échelle mondiale à l’aide des données commerciales de 2019.
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Arrière-plan
Environ 20 à 25 % des aliments destinés à la consommation humaine font l’objet d’échanges internationaux. Si ce commerce augmente la variété alimentaire et peut améliorer la sécurité nutritionnelle et l’utilisation des ressources environnementales, il est également lié à l’externalisation de la pollution environnementale et à des risques potentiels pour la santé, comme l’augmentation de l’obésité. La plupart des études sur le commerce et la santé mettent en corrélation les marqueurs de santé avec la libéralisation du commerce ou évaluent la manière dont le commerce affecte la distribution des calories et des nutriments. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les relations complexes entre le commerce alimentaire international et la santé alimentaire, en tenant compte à la fois des implications environnementales et sanitaires des aliments commercialisés et de leurs impacts sur les régimes alimentaires mondiaux et les maladies associées.
À propos de l’étude
Utilisant les données commerciales bilatérales de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’étude a examiné le commerce alimentaire entre les pays. Les données de la FAO, qui englobent tous les produits alimentaires et agricoles commercialisés chaque année, font l’objet d’un traitement rigoureux, comprenant des vérifications des valeurs aberrantes, le comblement des lacunes dans les données et la prise en compte des pays non déclarants. Les données identifient généralement comme source le dernier pays ayant ajouté de la valeur à un produit. À l’aide d’un algorithme d’équilibrage, les origines des aliments ont été retracées en reliant la demande finale aux origines des produits primaires.
Des changements dans la mortalité se produisent et sont estimés dans la région importatrice (à droite) et remontés à la région exportatrice (à gauche) pour mettre en évidence le lien via le commerce. Veuillez noter que les flux commerciaux liés aux impacts de la mortalité liée à l’alimentation ne sont pas strictement conservés entre les régions exportatrices et importatrices. Les impacts sur la mortalité seraient différents si les aliments exportés étaient consommés dans le pays exportateur en raison des différences dans l’apport de base et les taux de mortalité.
Cette étude a regroupé les aliments en catégories essentielles pour les évaluations de la santé, comme les légumes, les fruits, les légumineuses, les noix et la viande rouge, en mettant l’accent sur les aliments présentant des associations de maladies établies à partir d’études épidémiologiques. Il convient toutefois de noter que d’autres aliments commercialisés, comme les aliments ultra-transformés, peuvent également nuire à la santé. Pour comprendre les ramifications du commerce alimentaire sur la santé, les quantités échangées ont été ajustées en fonction du gaspillage alimentaire de la population et des ménages.
Une évaluation comparative des risques a été conçue pour évaluer l’impact sur la santé du commerce des produits alimentaires. Il a examiné les risques alimentaires liés à des maladies telles que les maladies coronariennes, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète. En utilisant divers critères d’experts, notamment le Groupe d’experts sur la nutrition et les maladies chroniques et le Fonds mondial de recherche sur le cancer, les risques alimentaires. Les associations avec les résultats de la maladie ont été jugées comme étant de fiabilité modérée ou élevée. Abordant principalement la mortalité due aux maladies chroniques chez les adultes, l’étude a également ajusté les évaluations des risques en fonction de l’atténuation de l’âge et intégré une analyse d’incertitude pour proposer des estimations de mortalité influencées par le commerce, conformément aux lignes directrices pour des rapports précis et transparents sur les estimations de santé (GATHER).
Exportateurs et importateurs de risques alimentaires, mesurés en évolution de la mortalité. un,bDes changements dans la mortalité se produisent et sont estimés dans la région importatrice (b) et remonté à la région exportatrice (un) pour mettre en évidence la connexion via le commerce.
Résultats de l’étude
En 2019, plus de 190 millions de tonnes d’aliments associés à des risques alimentaires ont été commercialisés au niveau international, représentant 3 à 12 % de leur production. Cela comprenait les légumineuses, les fruits, les légumes, la viande rouge et les noix. Une part importante de ces exportations provenait des Amériques, notamment du Brésil et de l’Argentine, d’Asie, notamment de Chine, et d’Europe, notamment d’Allemagne.
Les importations alimentaires ont contribué à la disponibilité alimentaire nationale à raison de 3 à 31 grammes en moyenne par personne et par jour, répondant ainsi à 5 à 21 % de la demande. La contribution des importations à la demande alimentaire par personne variait pour les fruits, les légumes, la viande rouge, les légumineuses et les noix. Au niveau régional, l’Europe dépendait fortement des importations, notamment de fruits, de légumes et de légumineuses, tandis que la dépendance de l’Afrique à l’égard des importations était relativement faible.
Il est intéressant de noter que lorsque les contributions liées au commerce à l’apport alimentaire ont été prises en compte et que le gaspillage alimentaire a été soustrait, l’analyse a révélé une diminution nette de 1,2 million de décès liés à l’alimentation. Les réductions de mortalité les plus significatives ont été attribuées à la consommation de fruits, légumes, noix et légumineuses liée au commerce. Cependant, l’augmentation de la consommation de viande rouge commercialisée était associée à une augmentation de la mortalité liée à l’alimentation.
En décomposant davantage, plus de la moitié de la réduction des décès liés à l’alimentation était liée aux importations alimentaires en Europe, en particulier aux légumes en provenance d’autres régions européennes et aux fruits en provenance des Amériques. L’Asie et les Amériques ont également connu une réduction significative de la mortalité due aux importations alimentaires, en grande partie issues du commerce intra-régional. Lorsque les impacts sur la santé ont été attribués aux régions exportatrices, les Américains sont apparus comme le principal contributeur à la réduction de la mortalité, suivis par l’Asie et l’Europe.
À l’échelle nationale, sur 153 pays importateurs, 152 ont bénéficié des bienfaits pour la santé des importations d’aliments sensibles à la santé, notamment les États-Unis, la Russie, l’Allemagne, la Chine et le Royaume-Uni. Ces avantages étaient principalement dus aux importations de fruits, légumes, noix et légumineuses. Seule la Papouasie-Nouvelle-Guinée a connu une augmentation nette des décès liés à l’alimentation, principalement due au fait que les importations de viande rouge ont dépassé les avantages des autres importations alimentaires.
Sur les 181 pays exportant des aliments sensibles à la santé, 90 % ont contribué à une baisse de la mortalité liée à l’alimentation grâce à leurs exportations, tandis que 10 % ont entraîné une augmentation. Les exportations de la Chine, tirées par les légumes et les noix, ont entraîné la plus forte réduction, suivies par celles des Nations Unies, du Brésil, de l’Espagne et de la Turquie. Dans le même temps, quelques pays, dont l’Allemagne, le Danemark et l’Irlande, ont été identifiés comme contribuant à une augmentation nette de la mortalité, principalement en raison de leurs exportations substantielles de viande rouge.
