Ashish Poddar gardait un sac de glace à portée de main alors qu’il attendait devant un hôpital de New Delhi qu’un revendeur du marché noir livre deux médicaments à son père, qui était à bout de souffle à l’intérieur avec COVID-19.
Mais les médicaments ne sont jamais arrivés, la glace destinée à garder les médicaments au frais a fondu et son père est mort quelques heures plus tard.
Alors que l’Inde est confrontée à une flambée dévastatrice de nouvelles infections à coronavirus qui submerge son système de soins de santé, les gens prennent des mesures désespérées pour essayer de garder leurs proches en vie. Dans certains cas, ils se tournent vers des traitements médicaux non éprouvés, dans d’autres vers le marché noir pour des médicaments vitaux qui sont en pénurie.
L’hôpital privé qui soignait son père, Raj Kumar Poddar, avait dit à Poddar que le remdesivir, un antiviral, et le tocilizumab, un médicament qui atténue les réponses immunitaires humaines, étaient nécessaires pour maintenir l’homme de 68 ans en vie.
Comme la plupart des hôpitaux et pharmacies de la capitale indienne, les stocks étaient épuisés. Désespéré, Poddar s’est tourné vers un revendeur qui a promis les médicaments après avoir pris une avance de près de 1000 $.
«C’est à proximité» et «venir» a lu certains des textes qu’Ashish a reçus en attendant.
«J’aurais aimé qu’il m’ait au moins dit qu’il ne viendrait pas. J’aurais pu chercher ailleurs », a déclaré le fils en deuil.
L’Inde a établi un autre record mondial de nouveaux cas de virus jeudi avec plus de 379000 nouvelles infections, mettant encore plus de pression sur les hôpitaux débordés du pays. Le pays de près de 1,4 milliard d’habitants a maintenant enregistré plus de 18 millions de cas, derrière uniquement les États-Unis, et plus de 200 000 décès – bien que le nombre réel soit supposé être plus élevé.
La mort est si omniprésente que les cimetières manquent d’espace dans de nombreuses villes et des bûchers funéraires incandescents flambent dans la nuit.
Les quelques médicaments connus pour aider à traiter le COVID-19, tels que le remdesivir et les stéroïdes chez les patients hospitalisés, sont rares. Le traitement le plus élémentaire – la thérapie à l’oxygène – fait également défaut, ce qui entraîne des décès inutiles. Même les lits d’hôpitaux sont rares. Il n’y avait que 14 lits de soins intensifs gratuits disponibles à New Delhi, une ville de 29 millions d’habitants, jeudi matin.
Les dernières directives thérapeutiques de l’Inde reflètent celles de l’Organisation mondiale de la santé et des États-Unis, à une exception près: l’Inde permet aux patients légèrement malades de recevoir de l’hydroxychloroquine ou de l’ivermectine, des médicaments utilisés pour certaines maladies tropicales.
Il y a peu de preuves qu’ils fonctionnent contre le COVID-19, et l’OMS recommande fortement contre l’utilisation de l’hydroxychloroquine pour le COVID-19 de toute gravité et contre l’utilisation de l’ivermectine, sauf dans les études.
Bien que l’Inde soit l’un des principaux producteurs mondiaux de médicaments, sa réglementation des médicaments était médiocre avant même la pandémie. Et le désespoir grandissant pousse les gens à tout essayer.
Le Dr Amar Jesani, expert en éthique médicale, a déclaré que de nombreux médicaments sur ordonnance peuvent être achetés en vente libre, y compris des médicaments d’urgence éclairés par les autorités indiennes pour COVID-19.
«Les hôpitaux et les médecins sont tellement habitués à avoir une« solution miracle »qui vous guérira», a-t-il déclaré, expliquant l’utilisation de médicaments non éprouvés alors que les cas de COVID-19 montaient en flèche.
Lorsque Suman Shrivastava, 57 ans, a été infectée par le virus, son médecin de la ville de Kanpur, dans le plus grand État de l’Uttar Pradesh en Inde, lui a prescrit de l’ivermectine. Lorsque ses symptômes se sont aggravés, son médecin lui a alors demandé de prendre du favipiravir, un antiviral, bien qu’il ne soit pas prouvé contre le COVID-19.
Son neveu, Rajat Shrivastava, a déclaré que le médicament était difficile à trouver, mais il l’a finalement localisé dans une pharmacie qui rationnait ses approvisionnements en donnant une seule plaquette par jour à chaque patient. Il a finalement acheté des doses supplémentaires à un bénévole en ligne sur Twitter et maintenant sa tante va bien.
Le Dr Anant Bhan, qui fait des recherches sur la santé publique et l’éthique dans la ville de Bhopal, prévient que l’approche du bricolage comporte des risques. Bhan a déclaré que les antiviraux et les stéroïdes devraient être pris en milieu hospitalier en raison du risque d’effets secondaires. Et les médicaments qui sauvent des vies à un moment donné peuvent être nocifs à un autre, en fonction du moment choisi et de la gravité des symptômes.
«C’est effrayant parce que ce ne sont pas des vitamines», dit-il.
Les prix du marché noir du remdesivir, produit par plusieurs sociétés indiennes, ont été multipliés par 20 pour atteindre environ 1000 dollars pour un seul flacon, a déclaré Siddhant Sarang, bénévole chez Yuva Halla Bol, un groupe de jeunes militants qui aide les patients à trouver des médicaments. et les lits d’hôpitaux.
En septembre, les données fédérales ont montré que les fabricants de médicaments indiens avaient fabriqué plus de 2,4 millions de flacons de ce médicament. Mais lorsque les cas ont baissé en septembre, les entreprises ont détruit une grande partie de leurs stocks périmés et la production a diminué.
L’Inde a alors tardé à répondre à la hausse des infections en février, et la production n’a été augmentée qu’en mars. Plus tôt cette semaine, Merck a annoncé un accord avec cinq fabricants de médicaments génériques en Inde pour produire du molnupiravir, un antiviral expérimental similaire au remdesivir, administré par voie intraveineuse, mais sous une forme de pilule plus pratique. On ne sait pas quand cela pourrait devenir disponible.
Avec une demande élevée, les revendeurs du marché noir insistent sur le cash dès le départ, a déclaré Sarang.
«Les gens vont chez les concessionnaires avec 200 000 à 300 000 roupies (2 700 à 4 000 dollars) dans une valise», a-t-il déclaré.
Les autorités ont commencé à sévir contre les concessionnaires. À New Delhi, par exemple, des raids sont menés sur des magasins ou des personnes soupçonnées d’avoir accumulé des bouteilles d’oxygène et des médicaments.
Malgré tous les efforts désespérés, les médicaments efficaces restent indisponibles pour beaucoup.
Les anticorps anti-virus, largement utilisés ailleurs, ne sont pas encore autorisés en Inde. Roche, qui travaille avec Regeneron Pharmaceuticals sur la commercialisation d’un de ces traitements, a déclaré mercredi qu’il était en train de négocier avec l’Inde pour accélérer son utilisation d’urgence. Le fabricant de médicaments américain Eli Lilly, qui fait un traitement similaire, a déclaré qu’il était en discussion avec le gouvernement indien.
Stuti Bhardwaj, 37 ans, est passé d’une pharmacie à une autre dans le sud de New Delhi cette semaine. Ses parents, tous deux âgés de 70 ans, n’ont pas été en mesure de passer des tests, mais ont montré des symptômes de COVID-19 et avaient des niveaux d’oxygène dangereusement bas. Un médecin a conseillé une foule de médicaments, y compris l’hydroxychloroquine.
Elle l’a finalement trouvé et l’a acheté, consciente qu’il était peu probable que cela fonctionne.
« Mes parents sont en train de mourir », a déclaré Bhardwaj. « Je suis désespéré. »
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La rédactrice médicale en chef de l’AP Marilynn Marchione à Milwaukee a contribué à ce rapport.
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Le Département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du Département de l’enseignement des sciences de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de tout le contenu. »
