Des mèmes amusants peuvent aider les gens à faire face au stress de la pandémie de COVID-19, rendant les téléspectateurs plus calmes et plus satisfaits, selon une recherche publiée par l’American Psychological Association.
L’examen des mèmes sur COVID-19 a également accru la confiance des gens dans leur capacité à faire face à la pandémie, selon l’étude publiée dans la revue Psychologie des médias populaires.
Au fur et à mesure que la pandémie s’éternisait, il est devenu de plus en plus intéressant pour moi de voir comment les gens utilisaient les médias sociaux, et les mèmes en particulier, comme moyen de penser à la pandémie. Nous avons découvert que regarder seulement trois mèmes peut aider les gens à faire face au stress de vivre pendant une pandémie mondiale. »
Jessica Gall Myrick, PhD, auteur principal, professeur, Université d’État de Pennsylvanie
Les chercheurs ont interrogé 748 personnes en ligne en décembre 2020 pour déterminer si la visualisation de mèmes influencerait leurs émotions positives, leur anxiété, leur traitement de l’information et leur adaptation à la COVID-19. Ils ont également cherché à déterminer comment des mèmes avec des contenus, des sujets et des niveaux de gentillesse différents pourraient affecter les participants. Les participants étaient âgés de 18 à 88 ans, avec un âge moyen de 41,8 ans, et étaient pour la plupart blancs (72,2%), des femmes (54,7 %) et sans diplôme universitaire (63,5 %).
Les chercheurs ont collecté des centaines de mèmes populaires sur des sites Web tels que « IMgur » et « IMGflip » et les ont classés en fonction de facteurs tels que si l’image présentait un humain ou un animal, si l’humain ou l’animal était jeune ou vieux (avec de jeunes créatures généralement jugées comme plus mignon) et si la légende se concentrait ou non sur COVID-19. Un groupe de participants a examiné et évalué l’humour et la gentillesse de chaque mème, et les chercheurs n’ont sélectionné pour l’étude que des mèmes considérés comme tout aussi drôles et mignons.
Alors que la plupart des mèmes n’ont pas été modifiés par rapport à leur source, les chercheurs ont écrit des légendes originales pour créer des légendes similaires liées à COVID et non liées à COVID pour chaque mème. Par exemple, un mème présentait une photo d’un chat en colère avec une légende liée à COVID qui disait: « Une nouvelle étude confirme: les chats ne peuvent pas propager COVID-19 mais le feraient s’ils en avaient la possibilité. » La version non liée à COVID du mème montrait la même image de chat avec la légende : « Une nouvelle étude confirme : les chats ne peuvent pas saboter votre voiture, mais le feraient s’ils en avaient la possibilité. »
Les chercheurs ont d’abord mesuré à quelle fréquence au cours du mois dernier les participants se sentaient nerveux ou stressés, entre autres éléments. Les participants ont ensuite été assignés au hasard pour visualiser trois mèmes avec le même type de sujet (animal ou humain), le même niveau de gentillesse (adulte ou bébé) et la légende (liée à COVID ou non liée à COVID) ou l’une des trois conditions de contrôle présentant un texte sans aucune image. Après avoir visionné les médias, les participants ont évalué à quel point ils ont trouvé le mème ou le texte de contrôle mignon et amusant et ont signalé leurs niveaux d’anxiété et d’émotions positives telles que le calme, la relaxation et la joie. Ils ont également évalué à quel point les médias les ont amenés à réfléchir à d’autres informations qu’ils connaissaient sur COVID-19, leur confiance en leur capacité à faire face à la pandémie et leur stress face à la maladie.
Les chercheurs ont découvert que les personnes qui regardaient les mèmes par rapport à d’autres types de médias signalaient des niveaux d’humour plus élevés et des émotions plus positives, ce qui était indirectement lié à une diminution du stress lié à la pandémie de COVID-19. Les personnes qui ont vu des mèmes avec des légendes liées à COVID-19 étaient encore plus susceptibles d’avoir des niveaux de stress inférieurs à propos de la pandémie que les personnes qui ont vu des mèmes sans légendes liées à COVID.
« Alors que l’Organisation mondiale de la santé a recommandé aux gens d’éviter trop de médias liés au COVID au profit de leur santé mentale, nos recherches révèlent que les mèmes sur COVID-19 pourraient aider les gens à se sentir plus confiants dans leur capacité à faire face à la pandémie », Myrick mentionné. « Cela suggère que tous les médias ne sont pas uniformément mauvais pour la santé mentale et que les gens devraient s’arrêter et faire le point sur le type de médias qu’ils consomment. Si nous sommes tous plus conscients de la façon dont nos comportements, y compris le temps passé à faire défiler, affectent nos états émotionnels, alors nous pourrons mieux utiliser les médias sociaux pour nous aider quand nous en avons besoin et faire une pause quand nous en avons besoin à la place. »
Les chercheurs ont également découvert que les personnes qui regardaient les mèmes liés à COVID pensaient plus profondément au contenu qu’elles regardaient et se sentaient plus confiantes dans leur capacité à faire face à la pandémie que les personnes qui regardaient des sous-titres non liés à COVID ou l’une des conditions de contrôle. Cependant, les personnes qui ont vu des mèmes mignons mettant en scène des bébés humains ou animaux étaient moins susceptibles de penser à la pandémie et de traiter comment elle a affecté leur vie, même lorsque les légendes des mèmes parlaient de COVID-19.
Ces résultats suggèrent que le contenu des médias sociaux sur des événements publics stressants peut aider les gens à traiter les nouvelles sans être submergés, selon Myrick.
« Les défenseurs de la santé publique ou les agences gouvernementales pourraient potentiellement bénéficier de l’utilisation des mèmes comme moyen bon marché et facilement accessible de communiquer sur des événements stressants avec le public, bien qu’ils devraient éviter les mèmes trop mignons », a déclaré Myrick. « Les émotions positives associées à ce type de contenu peuvent amener les gens à se sentir psychologiquement plus en sécurité et donc mieux à même de prêter attention aux messages sous-jacents liés aux menaces pour la santé. »
